нашим шагом. Вот только если Кристиан не отводил пристальных глаз от меня, то Антония странно поглядывала на ректора, тёрла метку на запястье и покусывала губы.

Музыка стихла. Люк шепнул на ухо, что должен обратиться к студентам с речью и, оставив одну, направился к постаменту с кафедрой.

Как только осталась без поддержки сильной руки — накатила неуверенность. Дамочки-преподавательницы в ярких платьях даже не скрывали змеиных взглядов. Генерал-дракон тоже следил только за мной, чем нервировал, вызывая на открытых участках кожи рой мурашек.

Над залом распростерся уверенный голос Балиана:

— Добрый вечер, студенты!

Будущие королевские маги притихли. Шелест одежд и шепотки стали глуше.

Я заметила стол с напитками. То, что нужно, чтобы успокоиться и прийти в себя. Пока зал внимал словам главы учебного заведения, налила в стакан яблочный сок и сделала несколько глотков. Неожиданно шею опалило горячее дыхание. В макушку ударил злой рычащий баритон:

— Вот, значит, на кого меня променяла дорогая жена. Жалкий ректор… и что только в нём нашла?

Я скрипнула зубами от негодования.

Он неисправим! Придётся учить хорошим манерам.

Изящно развернулась, демонстрируя врожденный шарм, и уперлась в искаженное ревностью лицо дракона.

— Во-первых, бывшая жена, лорд Терьен. А во-вторых, я свободная женщина и вольна выбирать себе любого мужчину.

— Нет, не свободная, Вероника, — Кристиан раздул ноздри и подался ко мне. Так близко, что я ощутила его прерывистое дыхание на коже. — Потому что — моя!

— С какой стати?

— С той, что все еще любишь меня.

Вот тут рассмеялась:

— Вы льстите себе, генерал.

— Разве? — В мужских интонациях сверкнул азарт. — Это платье, дорогая. Ты ведь надела его для меня?

— Конечно, нет, — возмутилась холодно.

— Ошибаешься, Ника. Зелёный — мой любимый оттенок. И ты прекрасно это знаешь.

— Мой тоже, если забыл, — рявкнула сквозь зубы, стараясь не привлекать внимание студентов. — Оставь меня в покое!

— С радостью, — дракон сцапал за локоть и рванул на себя. — При одном условии.

Вот же наглец!

— Каком?

— Докажи, что я действительно тебе безразличен.

Меня встряхнуло от отвращения и злости. Легко! Учитывая, сколько горя и отчаяния я пережила по вине этого подлого изменника и лжеца, клявшегося в любви до последнего вздоха.

— Докажу. — Бросила в высокомерное лицо бывшего. — Чего ты хочешь?

— Поцелуй меня. Прямо сейчас.

— Ты в своём уме?

Я была вне себя от ярости. Предлагает целоваться у всех на виду?!

Кристиан приблизил свои губы к моим — покрытым светлым блеском и прорычал:

— Боишься, что едва наши губы соприкоснуться — не устоишь?

— Конечно, нет!

— Тогда тебе нечего бояться, — и усмехнулся.

— Нет! — Я зло толкнула дракона в грудь и высвободилась из цепких объятий. — Лучше целуй свою Истинную и почаще. Судя по всему, у нее здесь любовник! Ваша связь ей ни капельки не мешает.

Я дерзко мотнула в сторону Антонии.

Кто бы сомневался? Девица в лиловом платье с белой цветочной вышивкой стояла неподалеку от магического оркестра и… флиртовала с преподавателем артефакторики Итэном Глэном. Молодой магистр в элегантном темно-сером костюме охотно оказывал истинной моего бывшего знаки внимания, потом протянул ладонь и пригласил на танец.

— Ох, — ресницы Антонии затрепетали, — с радостью, Итэн.

Итэн просиял. Через мгновение парочка затерялась среди пестроты танцующих студентов.

Я услышала утробный рык. Кристиан, не думая оставлять меня в покое, следил за парой и ревниво рычал.

— Ты, права, она своевольна. — Гаркнул сквозь зубы. — Но тебя это не должно волновать. Со своей эйланой я серьезно поговорю.

Наши яростные взгляды пересеклись.

— А тебе не кажется, что поздно учить ее хорошим манерам?

Дракон расслабился и сложил руки на груди.

— Нет. Антония молода, наивна и горяча.

— Так возьми ее в жены, — холодно огрызнулась. — Может, притихнет?

— Не могу, — отрезал Терьен.

— Она твоя Истинная!

— Дело не в этом. Я уже женат. На тебе, — припечатал собственническим рыком нахал.

— Мы в разводе! — зарычала от бессилия.

Сколько еще раз надо это повторить, чтобы непробиваемый дракон услышал?!

— Не в Империи Хэссуэл. Ты — моя.

Я запоздало прозрела.

— А как же доказательство безразличия? Наш поцелуй?

— Если настаиваешь, поцелуемся, дорогая. — Порочные губы Терьена расплываются в коварной усмешке: — Можем целоваться хоть каждый миг.

— Ах ты, подлый интриган! — Со злостью ударила его по стальному плечу. — Думал, поддамся и опорочу свою честь на всю Академию?

— Поддайся, Ника, — он рывком приблизился и сжал мои локти. — Вернись. Стань моей, как прежде.

— У тебя есть Антония!

— Она нужна только, чтобы родить наследника. Я не люблю ее и никогда не полюблю. Другое дело — ты…

Гнев затопил до самых краёв. Я вознамерилась влепить ухмыляющемуся дракону пощечину, но в этот момент за спиной раздался голос ректора:

— К тебе пристают, Вероника?

Услышав, что Люк обращается на «ты», Кристиан ударил соперника лютым взглядом. Ноздри раздулись, по правой половине драконьего лица скользнули чешуйки с солнечным сиянием.

— Нет, — я вырвалась из объятий бывшего мужа. — Милорд уже уходит.

— Верно. — Начинать конфликт при студентах Терьен не стал. Напоследок смерил меня собственническим взглядом, намекая, что война только началась, и рванул к своей ненаглядной.

Антония тем временем кружилась в объятиях симпатичного черноволосого артефактора.

— О, Итэн, — ее щеки пылали, глазки сверкали, — вы прекрасный танцор.

Восторженный писк девушки оборвал злой голос дракона.

— Прошу прощения. Я украду у вас Истинную?

Молодой магистр Глэн при виде разъяренного заместителя ректора стушевался, проворно выпустил девицу и отскочил подальше.

— Конечно, прошу.

— Вы прелесть, Итэн. Спасибо за танец, — Антония улыбнулась, а в следующий миг сдавленно пискнула — Терьен поволок ее в сторону мягких диванчиков. — Ай, что ты делаешь? Мне больно.

— Ника? — Бархатный голос Люка отвлек от ссорящейся вульгарной парочки.

Он пристально вглядывался в мое лицо и чуть заметно улыбался.

— Речь к студентам окончена? — Спросила я.

— Давно.

— Я всё прослушала.

— Тебе простительно, учитывая обстоятельства, — глава заведения через плечо посмотрел на дракона с Антонией, что спешно покидали шумный зал.

Как только бывший с подругой скрылись в коридоре, ректор чувственным баритоном шепнул на ухо:

— Потанцуем?

Злость еще лихорадила кровь, тело знобило. Объятия властного и сильного мужчины — самое то, чтобы унять бешеный стук разбитого сердца.

Я охотно вложила ладонь в — крепкую мужскую руку, прижалась к благородному кавалеру и затерялась в пестром, шумном водовороте. Вокруг кружились влюбленные парочки старшекурсников. Кое-где попадались преподавательские пары. Справа танцевали магистр по некромантии Ухтен с немолодой супругой. Левее виднелся преподаватель стихийной магии, и его жена — Церцея — профессор по бытовым чарам. Артефактор Итэн Глэн сместился к стене и вел разговор с оборотнем Зивером. Незамужние преподавательницы рядом поглядывали то на него, то