– Спасибо. Я все выбирала сама.

– Должно быть, с огромным удовольствием. Но это былобольше, чем удовольствие. Тогда вещи значили для нее все. Сейчас они былипросто красивыми вещами – Фэй вполне обеспечила себя и твердо стояла на ногах.

Их взгляды встретились, Вард потянулся к двери и открыл еепрежде, чем подоспел Артур. Молодой человек улыбнулся дворецкому. Кажется, егоничуть не смутил неодобрительный взгляд Артура, полагавшего, что гостю незачемсамому открывать дверь. Они спустились на улицу. Вард выглядел счастливым ибеззаботным. Вечер был теплым, воздух ароматным. Вард легко подбежал к машине,припаркованной перед домом – ярко-красному «форду» с откидным верхом. Нескольковмятин совсем не портили ее щегольской вид. Фэй была приятно удивлена.

– Какая замечательная машина!

– Спасибо. Я арендовал ее на вечер. – Чтосоответствовало истине. – Моя все еще не на ходу. Но, надеюсь, скоро сновазабегает.

Она не спросила, какая у него марка, и скользнула вмаленький «форд», в открытую для нее дверцу. Машина легко тронулась и помчаласьк воротам – их Артур успел открыть. Вард, проезжая мимо, дружески помахал ему.

– У вас очень серьезный дворецкий, мадам. – Вардулыбнулся.

Артур и Элизабет так хорошо относились к ней, что Фэйникогда и ни за что на свете не рассталась бы с ними.

– Боюсь, Артур с женой ужасно меня избаловали. –Она смущенно посмотрела на Варда, и он улыбнулся.

– В этом нет ничего плохого, Фэй. Радоваться надо.

– Я и радуюсь! – выпалила она и покраснела. Ветерразметал ее густые светлые волосы, разбросал по плечам, она попыталась ихудержать, и оба рассмеялись.

– Хотите, я подниму верх? – спросил Вард, когдаони въехали в деловую часть города.

– Нет-нет. Все прекрасно…

Она не кривила душой и наслаждалась его близостью; былочто-то трогательно-старомодное в их поездке. Как будто сейчас субботний вечердома, и они отправляются в Гроув Сити.

Радом с ним она чувствовала себя не звездой, а беззаботнойдевчонкой, и ей это нравилось даже больше, чем она ожидала. Единственное, чтоволновало ее, так это ранний подъем завтра, в пять утра. Хорошо бы вечер незатянулся.

Вард остановил машину на узкой дорожке возле «Сиро». Неуспел он выйти, как подошел швейцар. Лицо высокого красавца негра засветилось.

– Мистер Тэйер, вы дома!

– Точно, Джон. И поверь мне, это было нелегко. Они обменялисьдолгим горячим рукопожатием, улыбаясь друг другу, потом вдруг негр с ужасомпосмотрел на «форд».

– Мистер Тэйер, а что с вашей машиной?

– Да она не на ходу. На следующей неделе надеюсь сестьза руль.

– Слава Богу… Я думал, вы ее продали, чтобы купить этукучу железа.

Фэй слегка удивилась столь грубому замечанию насчет машины,равно как и тому, что в «Сиро» Варда хорошо знали, в чем убедилась еще больше,войдя в зал. Метрдотель, чуть не плача, тряс руку Варда, поздравляя свозвращением, и едва ли не все официанты знали его и явились поприветствовать.Их усадили за лучший столик. Заказав напитки, Вард повел ее танцевать.

– Фэй, вы здесь самая красивая девушка, – шепталон, уверенно обнимая ее.

Она с улыбкой взглянула на него.

– Мне незачем спрашивать, часто ли вы бывали здесь.

Вард засмеялся и умело закружил ее в танце. Он оказалсязамечательным партнером, и Фэй стало еще интереснее, кто же он на самом деле.Этакий лос-анджелесский плейбой? Или какая-то знаменитость? Актер, чьего имениона никогда не слышала до войны? Но совершенно очевидно, что Вард Тэйер –«кто-то». Кто же? Было странно появиться на людях с едва знакомым мужчиной,которого она встретила в столь отдаленном уголке земного шара.

– Вы что-то скрываете от меня, мистер Тэйер. Онпристально посмотрел на нее и засмеялся, покачав головой.

– Вовсе нет.

– Ну, тогда скажите, кто вы?

– Вы и так много знаете. Я уже говорил: Вард Тэйер изЛос-Анджелеса. – Он отбарабанил свое звание, личный номер, и они сноварассмеялись.

– Это абсолютно ничего о вас не говорит. Вы и самипонимаете. И мне кажется, – она слегка отстранилась, чтобы посмотретьвнимательнее в его глаза, – вы развлекаетесь, правда? Дурачите меня,изображая таинственность. По-моему, все в городе знают, кто вы, кроме меня,Вард Тэйер.

– Нет. Только официанты… То есть… Я и сам когда-то былофициантом…

Как только он произнес эти слова, у двери возникло волнение,и женщина в черном облегающем платье ступила в зал. Ее волосы напоминали пламя.Рита Хейворт явилась сюда, как всегда, с красавцем мужем. Под руку с ОрсономУэллесом она вошла в круг танцующих; он демонстрировал ее окружающим,откровенно гордясь женой. Фэй подумала, что это самая впечатляющая женщина,которую ей доводилось видеть. Раза два она любовалась ею издали, а сейчас, едване коснувшись ее, проплывая в танце, задержала дыхание, потрясенная еевеликолепием.

Женщина будто услышала ее мысли, остановилась и с удивлениемоглянулась. Фэй покраснела и была уже готова извиниться, но вдруг ейпоказалось, что Рита Хейворт кинулась к ней. В следующий миг Фэй поняла, чтоошиблась – женщина вырвала из ее объятий Варда и повисла у него на шее. Орсонстоял в нескольких шагах, наблюдая за сценой и разглядывая Фэй. Вцепившись вВарда, Рита восторженно визжала.

– Бог мой, Вард! Это ты! Ты, противный мальчишка!Столько лет ни слова – жив ты или мертв. Все спрашивают, а я и не знаю, чтосказать… – Она снова обняла его, закрыв глаза, улыбаясь чувственнойулыбкой, заставлявшей мужчин рыдать от желания. Фэй с благоговением наблюдалаза происходящим. Рита не обращала на нее внимания, поглощенная Вардом. –Ну что ж, добро пожаловать домой, гадкий мальчишка. – Она рассеянноулыбнулась Фэй, кивнула и, моментально оценив ситуацию, снова уставилась наВарда. – Ага, понимаю… Кто-нибудь уже подхватил эту новость, мистер Тэйер?

– Ну ладно, Рита, кончай… Ради Бога, я только два дняназад вернулся.

– Быстрая работа. – Она улыбнулась сначала ему,потом Фэй. – Рада вас видеть. – Пустые вежливые слова. Две женщиныникогда не были близки. – Позаботьтесь о моем друге как следует. –Рита потрепала Варда по щеке и вернулась к Уэллесу, приветливо улыбавшемусяиздали. Они ушли за столик в дальнем конце зала.

Фэй едва не взорвалась. Вард тоже пошел к столику, глотнулиз рюмки, и Фэй схватила его за руку.

– Хватит, майор! Давайте-ка выкладывайте правду! –Она со стуком поставила на стол рюмку, глядя на него с насмешливой яростью.Вард расхохотался, но Фэй и не думала отступать. – Прежде чем я почувствуюсебя круглой дурой, хотелось бы знать, какого черта, что здесь происходит? Ктовы? Актер? Режиссер? Гангстер? Может, владелец этого ресторана? – Они обарассмеялись, наслаждаясь игрой.