– А как насчет жиголо? Как вам?

– Чушь! Рассказывайте, черт побери! Во-первых, откудавы так хорошо знаете Риту Хейворт?

– Я играл в теннис с ее мужем. И встречался с нимиздесь.

– Как официант? – Этот незнакомый солдат обладалбольшим достоинством. Но ей до смерти хотелось знать о нем как можно больше.Она заставила его посмотреть ей прямо в глаза. – Ну, хватит с меня. Я ужежалею, что вы пригласили меня на ужин, видели мой дом и знаете гораздо большезнаменитых людей, чем я.

– Не верю своим ушам, моя хорошая.

– Неужели? – Она покраснела и тряхнула волосами.

– А Гейбл?

Она покраснела еще сильнее.

– Вы верите газетам?

– Да нет, просто кое-что слышал от хороших друзей.

– Я не видела его несколько лет. – Она попыталасьувильнуть, а Вард был слишком джентльменом, чтобы настаивать. Фэй сновапосмотрела ему прямо в глаза. – Не пытайтесь уйти от ответа, черт побери.Кто вы?

Он наклонился к ней и прошептал прямо в ухо:

– Одинокий странник.

Она засмеялась. К их столику подошел метрдотель с огромнойбутылкой шампанского и меню.

– Добро пожаловать домой, мистер Тэйер. Как хорошо, чтовы вернулись.

– Спасибо.

Он заказал ужин на двоих, поднял в ее честь тост и продолжалподшучивать над ней весь вечер, пока они наконец не сели в открытый «форд»,доставивший их к дверям ее дома. Он с жаром взял ее за руку.

– Серьезно, Фэй, я безработный солдат. У меня нетработы, и перед уходом на войну тоже не было, а сейчас я еще и бездомный – сдалквартиру перед призывом в армию. В «Сиро» меня знают, потому что я частозахаживал туда раньше. Я не хочу изображать важную персону. Вовсе нет. Вот вы –звезда, и я влюблен в вас до чертиков с первого дня, и совсем не хочу морочитьвам голову, изображая не того, кто есть. Я – Вард Тэйер… мужчина без дома, безработы и с арендованным автомобилем.

Фэй ласково улыбнулась ему. Она не осуждала его, даже еслион говорил правду. У нее давно не было такого приятного вечера. Онанаслаждалась его обществом. Вард был умным, забавным, красивым. Замечательнотанцевал, и было в нем что-то теплое и в то же время по-мужски сильное,волновавшее ее. Он разбирался в том, в чем она и не мечтала научитьсяразбираться; он так отличался от всех известных ей голливудских мужчин, вбольшинстве своем – напыщенных пустышек, корчащих из себя невесть что.

– Я прекрасно провела время, независимо от того, кто выесть на самом деле. – Почти два часа ночи, но ей не хотелось думать обутре. Через три часа, даже меньше, придется вставать.

– Встретимся завтра вечером? – Вард с надеждойпосмотрел на нее и снова показался ей совсем юным. Она покачала головой.

– Не могу, Вард. Я работаю, и каждое утро мне надовставать без пятнадцати пять.

– И как долго?

– Пока не закончим картину.

Он был удручен. Может, ей не очень понравилось, как онипровели вечер? После двух долгих лет ему отчаянно хотелось, чтобы ей былохорошо с ним. Он бы каждый вечер водил ее куда-нибудь, угощал вином, ужином, иона бы влюбилась в него до безумия. Вард не хотел терпеливо стоять на обочине,пока она закончит свой фильм.

– Черт, я не собираюсь столько ждать. Завтра выспитеськак следует, а потом мы снова куда-нибудь отправимся. – Он посмотрел начасы. – Не смею больше вас задерживать, я и не заметил, сколько длился нашужин. – Он пытался поймать ее взгляд, голос звучал нежно и глубоко. –Я прекрасно провел время, Фэй.

Вард был по уши влюблен в эту женщину, хотя едва знал ее. Онмечтал о ней целых два года, будто потрясенный видением звезды мальчишка, ипообещал себе найти ее сразу же, как вернется домой. И теперь не собиралсяотступать, пока она до самозабвения не влюбится в него. Фэй не знала, что ВардТэйер всегда добивался своего. Почти всегда.

Его взгляд умолял, и она сдалась.

– Ну, хорошо. Но вы привезете меня домой в полночь.Иначе я превращусь в безмозглую тыкву. Договорились?

– Клянусь, милая Золушка… – Ему до боли хотелосьпоцеловать ее. Но он не осмеливался. Еще рано. Вард не желал, чтобы их встречипоходили на ее прежние свидания, на которых ее обнимали да целовали толькоиз-за того, кем она была. Фэй для него – гораздо больше, чем просто кинозвезда.Вард вышел из машины, обошел сбоку, открыл дверцу. Фэй выпорхнула наружу.

– Это действительно был прекрасный вечер.Спасибо. – Она взглянула на Варда, и он повел ее вверх по розовыммраморным ступенькам. Фэй чуть не пригласила его зайти выпить, но вовремяспохватилась, что тогда совсем не удастся поспать, а ей необходимо хотя бывздремнуть перед выходом на съемочную площадку. Вард слегка коснулся губамимакушки Фэй, потом приподнял ее подбородок, чтобы еще раз заглянуть внеобыкновенные изумрудные глаза.

– Я буду скучать без вас.

Сама того не желая, она кивнула:

– Я тоже, Вард… – Так же, как скучала без негопосле поездки на Гвадалканал. Он каким-то странным образом проник в ее душупосле, казалось бы, незначащих встреч. Никогда, ни с одним мужчиной, у Фэйтакого не было. Это настораживало, но ей было слишком хорошо с ним, чтобыбояться. Чтобы бояться Варда Тэйера.

Наутро Фэй приехала на съемки вовремя, и Перл принесла ейтри чашки крепкого черного кофе.

– У меня же от такого количества волосы встанут дыбом ибудут торчать до вечера!

– Но, дорогуша, если вы не выпьете, то во времялюбовной сцены заснете в объятиях этого манекена.

– Это и после кофе может случиться. Женщинырассмеялись. Уже на следующий день после начала работы обе были невысокогомнения о партнере Фэй. Он снова опоздал и вел себя, по определению Перл, нелучше капризной кокотки. В уборной его донимала жара, а когда принесливентилятор, заявил, что его замучили сквозняки. Ему не нравился парикмахер, егоне устраивал гример, он жаловался на освещение, на гардероб, и режиссер вотчаянии объявил перерыв на ланч.

Когда Фэй вернулась к себе в уборную, Перл дала ей газету. Всвоей колонке Хедда Хупер писала именно о том, что так занимало Фэй вчеравечером. Внимательно прочитав статью, она уставилась в газету, пытаясьпереварить информацию, а Перл искоса поглядывала на нее, гадая, что у актрисына уме.

«Итак, наследник миллионов судостроительных верфей ТэйераВард Кэннингэм Тэйер IV, вернувшийся живым и невредимым с войны, посещаетлюбимые прежде места. В прошлый вечер он побывал в «Сиро», где его теплоприветствовали Рита Хейворт и ее муженек. Его сопровождала новая красотка,которую он уже успел подцепить. Фэй Прайс, завладевшая «Оскаром» и многимикрасавцами, в том числе одним из наших (и ваших) любимцев, кого мы всепрекрасно знаем. Интересно, зайдет ли одинокий вдовец на сей раз дальше…Шустер, Вард! И всего-то три дня назад вернулся! Фэй, кстати, работает сейчаснад новым фильмом с Вэнсом Сент-Джорджем, и режиссеру Луису Бернстайну сильнодостается от этой парочки, вернее, не от Фэй, а… Ну, и желаем удачи Варду! Авообще-то удачи обоим. Возможно, не за горами звон свадебных колоколов? Поживем– увидим!»