У самой двери я остановилась и повернулась к девушкам, загораживая руками проход:

- Я веду! Должна же я как следует проверить работу этой чудесной штуки! - и я сжала кольцо пальцами. Лучик вылетел в предусмотрительно открытую дверь и свернул вправо. - Прекрасно, нам направо! - скомандовала я, смеясь и чувствуя себя великим полководцем.

Спустя всего несколько минут мы остановились перед небольшой, но солидной дверью. Мишель открыла ее - и перед нами открылся прекрасный вид: поднимающееся солнце в пронзительно-синем небе, кое-где украшенном нежными подушками облаков, изумрудная зелень травы, цветы всех форм и расцветок. За восхитительными клумбами виднелись извилистые тропинки, выложенные узорными плитками, разделяющие их зеленые изгороди и высокий купол беседки. Я вдохнула пьянящие ароматы и, подхватив под руки Кьяру и Мишель, повела их в этот волшебный сад.

День обещал быть прекрасным.

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Несколько слов от автора. К сожалению, блог мне пока недоступен, так что приходится внутри книги общаться :)

1. По некоторым личным причинам имя таинственного жениха было изменено, теперь его зовут Дариэль Аэран Антаиль. Звучит, мне кажется, более мелодично и лучше подходит такой высокопоставленной особе. В текстах имя исправлено.

2. Так же хочу еще раз напомнить, как меня радует то, что вы меня читаете, а если вы ставите лайк и подписываетесь - это делает меня по-настоящему счастливой :) Большое спасибо.

3. Ну и самая ожидаемая новость для многих :) Продолжение "Черного Олеандра" будет! Эту книгу я планирую закончить в течении месяца-двух, то есть, до Нового года. С нового года начну работу над моей старой книгой: там отличный сюжет и мир, и много прекрасных героев :) Вам обязательно понравится - так что подписывайтесь, чтобы не пропустить. Анонс этой книги, скорее всего, выйдет уже в декабре.

А ближе к весне я займусь продолжением "Черного Олеандра". Думаю, всем нам очень интересно, как у Катерины обстоят дела в Академии после того, как она... Если вы еще не читали - стоит это сделать :)

Обе книги, как и первые две, будут бесплатными!

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Вблизи сад оказался даже лучше, чем мне представлялось. Невероятное количество цветов и зелени, изящные скульптуры, ухоженные дорожки и даже фонтан, выбрасывающий тонкие струи высоко в воздух, где в сиянии водяной пыли рождалась нежная радуга. Я ходила от цветка к кусту, от дерева снова к цветам — и везде за мной поспевала Кьяра — веселая и жизнерадостная, она успевала сообщить мне не только название растения, но и рассказать небольшую историю или забавный факт.

— О, это же королевские Лунные лилии! Смотри, какие у них нежные лепестки — полупрозрачные, мерцающие. В свете луны они начинают и сами сиять голубоватым светом, и тогда клумба с ними выглядит будто полянка призрачных белочек. А еще про них говорят, что в их свете никто не может врать — но это ерунда, мы с сестрой еще в детстве проверяли. — Тут она вдруг приглушила голос и обернувшись через плечо, посмотрела на меня с лукавым прищуром: — Или же действие цветка распространяется только на жизненно-важные факты. Например, спроси жениха, любит ли он тебя — и его губы смогут произнести только правду…

Не выдержав, я рассмеялась:

— Обязательно приведу Дариэля сюда ночью! Если, конечно, смогу его когда-нибудь встретить...

Кьяра рассмеялась в ответ, наклоняясь вперед, и ее рыжие волосы тонкими пружинками упали на лицо. Я не удержалась — подошла к девушке и аккуратно заправила растрепавшиеся пряди обратно в прическу, получив благородную улыбку. Почему-то именно с Кьярой я чувствовала себя совершенно спокойно и уютно, будто мы были знакомы много лет, а не просто позавтракали вместе и часок погуляли по саду. Она была такой открытой, искренней и доброжелательной, что я, считавшая себя малообщительной персоной, тянулась к ней, словно цветок — к солнцу.

Тем временем Кьяра что-то высматривала за моей спиной так сосредоточенно, что и мне захотелось посмотреть. Я повернулась, но не смогла понять, куда она смотрит — в той стороне сад кончался, плавно переходя в довольно густую рощу. Я вопросительно посмотрела на девушку, но та ничего не стала объяснять, лишь кивнула мне и протянула руку:

— Пойдем!

Мы быстрыми, но осторожными шагами приблизились к концу дорожки — дальше начинались сплошные деревья. Кьяра застыла, внимательно всматриваясь в стволы деревьев, затем медленно пододвинулась ко мне и протянула руку вперед:

— Смотри вон туда…

Проследив за направлением руки, я принялась старательно вглядываться в полумрак, царивший под густыми кронами, но видела лишь стволы деревьев, густой подлесок и редкие солнечные лучи, косо падающие на покрытую редкой травой землю. И вдруг что-то шевельнулось у одного из деревьев. Что-то черное, и вроде бы мелькнули крылья.

— Это птица? Какая большая.

— Нет. Это карисса. Присмотрись, но не шуми. Я пару раз видела ее здесь мельком — она очень пугливая, от любого резкого звука или движения сразу же улетит.

Я продолжала всматриваться в черные крылья, еле различимые в сумраке. Кьяра же медленно кралась к деревьям, видимо, надеясь рассмотреть обладателя крыльев поближе. Но увы — сухая веточка звонко хрустнула у нее под каблуком, заставив крылья взметнуться в воздух — и в следующий миг словно всполох огня поднялся в воздух. Оправившись от неожиданности, я присмотрелась…

— Это что — лиса с крыльями?!

— Да, их называют «кариссы».

Мы с открытыми ртами смотрели, как элегантной животное, покрытое густым рыжим мехом, легко перепрыгивает с ветки на ветку по дереву, помогая себе пушистым хвостом с белой кисточкой и время от времени взмахивая угольно-черными небольшими крыльями. Наконец, карисса забралась достаточно высоко, подпрыгнула, активно заработала крыльями и полетела прочь от нас, то ненадолго поднимаясь над кронами деревьев, то снова ныряя в густую листву.

— И как лиса может летать? Еще и на таких маленьких крыльях, — я прекрасно помнила, как устроены птицы, и почему люди не летают. А тут вдруг лиса. Желание раскрыть эту загадку было почти таким же сильным, как и зародившаяся мечта потрогать эту милую зверюшку своими руками.

— С помощью магии, конечно. — Похоже, для Кьяры такой ответ был совершенно исчерпывающим. — Мне интересно другое. Кариссы не водятся в нашем мире. Я нашла упоминание о них в одной из иномирных энциклопедий. При этом, они крайне нежные создания — в неволе совершенно не живут. Кто смог притащить кариссу сюда и выпустить в лес? Ей, наверное, ужасно одиноко в чужом мире, где она — единственная такая. Некоторые ученые считают, что у них есть зачатки разума…

Мы возвращались в беседку погрустневшие. А я так вовсе почему-то никак не могла перестать думать о том, каково бедной крылатой лисичке тут — совсем одной, без всякой надежды найти себе пару или подругу. Краем уха я слышала, как Кьяра рассказывает девушкам о нашей прогулке и встрече с кариссой, но участвовать в разговоре не хотела. Похоже, единственный способ помочь зверю — перенести обратно в родной мир. Хоть это и далеко не самая простая задача, и я не представляла, как это можно осуществить. Ясно было только одно: как сказала Кяьра: «С помощью магии, конечно!» Правда, для этого мне бы пригодился человек, который этой самой магией владеет.