дознавателях. Обучали их долго, выпускали мало, а использовали в самых запутанных случаях, где обычных человеческих сил не хватало. Все дело в наличии особого дара, которым обладали немногие, а уж развить могли единицы. Подумать только — человек с такими способностями нашелся здесь, в глухом Леайте.

— Так что ж ты сразу не сказал? — шепотом возмутилась я, на что Терк пожал плечами.

— Новый ведь он человек, мало доверия…

— Будто я старая!

Ром тихонечко ударил в голову. Растерянность проходила, уступая место неестественному спокойствию и смелости. Дали бы армию, в бой бы не повела — мало выпила еще — но вот довести задуманное дело до конца теперь по силам, и колени от страха трястись не станут.

— Где он живет, дознаватель этот? Да говори ты!

Терк с тоской взглянул за окно, где грохотали дождь и ветер, и принялся объяснять. Оказалось, совсем недалеко. Я решила глотнуть еще рома и отправиться к магу в гости, но Терк счел идею настоящим оскорблением. Без особого энтузиазма, впрочем, он как следует оделся и вышел черным ходом.

— Разве дело хозяйке самой ходить? — ворчал по пути. — Да и заблудитесь в ночи. Не местная ведь… Ишь, принесла нелегкая этих! Чтоб им во тьму…

К полуночи буря поутихла. Ветер больше не подвывал, зарницы далекой грозы не вспыхивали. В детстве я любила слушать шум дождя, наблюдать как капельки катятся по стеклу. Лежать под одеялом в тепло натопленной комнате было особенно приятно и совершенно не страшно. Сейчас же непогода казалась сущим издевательством.

Дождавшись возвращения Терка, я поднялась в спальню и все-таки решила лечь. Предварительно глотнула снадобья, снимающего воздействия рома. Алкоголь хоть и придает смелости, но делу однозначно вредит. Голову следует сохранить ясной. Маг-дознаватель передал, что прибудет ближе к утру и во всем разберется, не поднимая шум.

Лежа на широкой постели, я никак не могла уснуть. Ворочалась, прислушивалась к каждому шороху, ждала неизвестно чего, сомневалась. Стоило ли вообще влезать в это дело? Мало ли что может наговорить испуганная девица, чтоб сбежать от навязанного замужества? Не использует ли любой шанс? Я бы использовала. Правда, в моем распоряжении знания о множестве трав и веществ, в том числе ядовитых. Правильный состав, капелька магии и у неугодного жениха ни за что не хватит сил исполнить супружеский долг, начнется неведомая хворь, а то и вовсе он отправится к предкам. Нет, я ни в коем случае не считаю это правильным, но в борьбе за собственную жизнь все средства хороши. Может, потому я и решилась помочь Эри?

Снадобье от опьянения все-таки действовало. Я успокаивалась, пульс становился ровным, глаза закрывались. Стихающий шум дождя постепенно превращался в приятную колыбельную. Вот сейчас усну, время пройдет быстрее, а там и маг-дознаватель, боящийся плохой погоды, явится.

Внезапный стук заставил вскочить. Сонная, я не сразу сообразила, откуда он доносится. Неужели так слышно удары металлического кольца на входной двери? А я-то думала, как же Марта услыхала меня утром.

Стук повторился. Я сунула ноги в домашние туфли, быстро схватила халат. Неужели местный дознаватель так глуп, что не только боится промокнуть, но и ломится прямо в парадный вход? В Леайт самого недалекого прислали что ли?

— Госпожа Сорель, — послышался голос Кайры из-за двери. — Госпожа Сорель, откройте.

И робкий стук, больше похожий на скребущуюся мышь.

— Вы же не спите?

— Не сплю, — ответила, плотно завязывая пояс и оправляя волосы. — Что там стряслось?

Кайра стояла у двери и выглядела непривычно бледной. Прежняя веселость куда-то подевалась.

— У нас гости, госпожа Сорель. Требуют впустить, и, скажу вам, лучше бы согласиться и принять. Охраны-то у нас никакой. Разве что вы…

Она не стала договаривать. У обычных людей всегда было странное отношение к магам. Считается, раз есть дар, можешь сносить одним движением стены. Никто не думает, что в травницы от нечего делать не идут. Из боевых умений я разве что огненным шаром могу швырнуть. Да и то один раз. Дальше просто свалюсь без чувств от оттока силы.

Единственным мужчиной в доме был Терк. Седой хромой старик, неспособный даже кошку напугать. Когда-то он, возможно, и был лихим моряком. Но сейчас остался одиноким, растерявшим былые силы, хоть и преданным. Спускаясь вниз, я ощутила новый прилив страха. Терк стоял перед четырьмя крепкими мужчинами в мокрых плащах. Придерживал дверь, не позволяя войти. Гости почему-то слушались, но, было видно, уже теряли терпение.

— Что вам угодно, господа? — громко спросила я, подходя ближе. За спиной плелась Кайра, а из-за двери, уводящей на кухню, высунула голову в ночном чепце Марта. — Чем обязана в столько поздний час?

Я постаралась улыбнуться — это возымело действие.

— Мы пришли к нашему другу, что гостит здесь, госпожа. Кеннет Ярсон, — проговорил мужчина, стоящий впереди остальных. На вид ему можно было дать около сорока. Резкие черты лица, трехдневная щетина, острый взгляд. Откинутый назад капюшон открывал темные волосы, сплетенные в морскую косицу.

— Не слишком ли позднее время для визита? К тому же, мы закрыты. Для господина Кеннета я сделала исключение лишь по причине болезни его дочери.

Моряк улыбнулся в ответ.

— Вы стало быть хозяйка? Так сделайте исключение и для меня. Обещаю, в накладе не останетесь.

Будь таверна открыта, ночной визит гостей бы ничуть не удивил. Путники могли зайти в любое время, а слуги должны дежурить в зале на такой случай. Но сегодня обилие посетителей совсем не радовало. Деньги-то конечно нужны, но что-то не кажутся эти промокшие моряки хорошей компанией.

— Мы посидим недолго, госпожа, — продолжил мужчина. — Как вас?

— Сорель Ирмас.

— Сорель, — он улыбнулся и задержал взгляд на кружевном вырезе ночной сорочки, что виднелась из-под неплотно запахнутого халата. — Позвольте нам войти, госпожа Сорель? Я ведь не просто так говорю.

Он вроде бы намекал на плату, но в словах слышалась угроза. Если Эри права и ночные гости — контрабандисты, с них станется не спрашивать разрешения. Противостоять их компании я со слугами не смогу. Дознаватель неизвестно где, значит, выбора не остается.

— Что ж. Не ждала, что гости появятся еще до открытия. Но, входите, господа. Вашего друга позовут.

— Вы разумная девица, госпожа Сорель, — ухмыльнулся моряк, шагая вперед. — Дайте-ка нам рома и закусок, чтоб пустым брюхом не греметь. И дверь вели прикрыть — нечего посторонних впускать.

Он скинул плащ, отчего в разные стороны полетели брызги. Швырнул на ближайшую скамью и уселся за стол. Его спутники последовали примеру и, шумно переговариваясь, перестали обращать на меня внимание.

Пока Кайра отправилась звать постояльца, я встала к стойке.