Матвей Аполлонович посмотрел на часы. Половинаодиннадцатого. Ничего себе, вот заработался! В офисе было тихо, все давно ушли.Надо выпить кофе, а то еще чего доброго заснешь за рулем… Он включил новуюкофеварку, любимую игрушку последних двух недель. Открыл дверь и вышел в приемную,где имелся небольшой спрятанный среди шкафов холодильник. Достал бутылочкуперье. Как здорово будет сейчас выпить не спеша кофе с ледяной водой. Привычка,приобретенная на Востоке. А потом, не спеша ехать за город по уже опустевшемушоссе. Арина уехала на неделю в Египет. Да, я старею, раньше я уж навернякапровел бы этот вечер совсем иначе… Но зато по крайней мере такой вечер не сулитв дальнейшем никаких неприятностей… Он достал из Холодильника еще и лимон.Вдруг зазвонил телефон на столе у секретарши. Он снял трубку.

— Можно попросить Антонину Хрисанфовну! — спросилприятный немолодой женский голос.

— Боюсь, вы ошиблись номером.

— Ох, извините!

Он положил трубку и вдруг взгляд его упал на книгу вглянцевом переплете. На задней стороне обложки он увидел портрет тойнезнакомки, которая несколько дней назад так заинтриговала его. Не может быть!Да нет, это точно она! Кто такая? Олеся Миклашевская. Его секретарша ЯнинаАвгустовна, пожилая интеллигентная дама, читает такую чепуху? Никогда бы неподумал. Вероятно, Янина сейчас расстраивается, что забыла роман на работе. Ачто тут о ней написано? «Олеся Миклашевская, автор многих нашумевших романов оЛюбви, таких как „Цель и средства“, „Добрая женщина — дура“ и многих др.Читатели, которых у Миклашевской миллионы, черпают в ее книгах оптимизм и верув себя». Ну понятно, хеппи-энд и розовые сопли. Но я точно с ней не знаком!Откуда же она меня знает? Интересно было бы пообщаться. Надо ее отыскать, я жезнаю теперь, кто она такая, значит, найду. Я даже знаю дом, где по-видимому онаживет. И опять «ворохнулось» сердце. А может взять роман с собой и проглядетьна ночь? Да нет, не стоит. Это излишне. Но почему-то резко улучшилосьнастроение и усталость куда-то делась.

«Увы, сомненья нет, влюблен я, влюблен как мальчик полныйстрасти юной! — замурлыкал он из любимого „Онегина“, — „Пускайпогибну я, но прежде я в ослепительной надежде вкушу волшебный яд желаний,упьюсь несбыточной мечтой“… Ну, нет, несбыточные мечты меня уже не привлекают,староват я для них, а вот волшебный яд желаний, как говорится, никому невозбраняется…

Утром, проходя к себе в кабинет, он обратил внимание? чтокнига, которую он оставил на том же месте, исчезла. Приняв несколькопосетителей и уладив два неотложных вопроса, он вызвал к себе секретаршу.

— Янина Августовна, можно задать вам один неслужебныйвопрос?

— Разумеется, Матвей Аполлонович!

— Знаете, я вчера тут засиделся допоздна, а когдауходил приметил у вас на столе книжицу…

— Какую книжицу?

— Да какой-то, судя по всему, романчик…

— И вы решили, что я читаю в рабочее время? —испугалась Янина Августовна.

— Да боже упаси, пока вы справляетесь со своей работой,мне все равно, чем вы занимаетесь в свободные минуты, я не деспот, вы незаметили?

— Заметила, конечно, — залилась краской пожилаядама, — но что вас тогда интересует?

— Вы знаете эту писательницу?

— Ну, я с ней лично не знакома, но стараюсь непропускать ее книг, очень хорошо пишет, легко, изящно, с юмором…

— С юмором, говорите?

— Да, знаете ли, иной раз настроение дурное, или что-тоболит, возьмешь книгу Миклашевской и настроение улучшается.

— Рекомендуете прочитать?

— Да нет, это не мужское чтение. Вам наверноенеинтересно будет. Там никто никого не убивает, не взрывает, просто женские истории.Матвей Аполлонович, простите мою нескромность, но почему вы вдругзаинтересовались?

— Дадите почитать?

Я с удовольствием, но это новая книга и у нас тут очередь… Яоставила ее на столе для Гали, после Гали обещала Раисе… Но если хотите, язавтра принесу вам что-нибудь другое… просто как-то странно…

— Да нет, спасибо, дело в том, что я на днях столкнулсяс этой дамой на улице, вернее, на дороге, а вчера вдруг узнал ее на обложке,все чрезвычайно просто. Спасибо за информацию, Янина Августовна.

Видимо надоела ему его Арина, подумала про себя секретарша,недолюбливавшая жену патрона за недостаток аристократизма. Впрочем, этимстрадали почти все люди, окружавшие Янину Августовну, за исключением, пожалуй,только Матвея Аполлоновича, чей баронский титул грел сердце пожилой дамы, вроду которой были Радзивилы, что в молодые ее годы приходилось тщательноскрывать.

Я встала ни свет, ни заря, приготовила вполне изысканныйзавтрак, к счастью в доме была банка хорошей икры, накрыла стол и поехала засестрой. Я была рада, что сегодня мы сможем пообщаться спокойно. Не исключено,что неприятная отчужденность, возникшая вдруг посреди обеда, исчезнет.

Ровно в десять я стояла у нужного подъезда и через однуминуту Юлька вышла с роскошной дорожной сумкой.

— Привет, Олесенька!

— Привет! Можем ехать? Проверь, билет не забыла?

— Нет, все в порядке. Надеюсь, мать меня там не ждет?

— Юль, по-твоему, мне нужны эти неприятности? Скандалы,объяснения, слезы? Ты-то уедешь, а я останусь. И вообще, вы взрослые люди,разберетесь сами без меня, если вам приспичит.

— Ну не сердись, Олеська, я просто спросила… на всякийслучай…

— Ладно, поехали!

— Почему у тебя такая скромная машина?

— Потому что для меня это средство передвижения итолько. А какая машина у тебя?

— У меня… БМВ, я люблю немецкие машины.

— Кстати, квартира у меня тоже более чем скромная, однакомната.

— Я слышала, что в Москве квартиры страшно дороги.

— Не то слово! Юль, а как тебе новая Москва?

— Москва как Москва, ну чуть понаряднее стала, светлее повечерам, но в принципе тут мало что изменилось…

О, это она наступила на любимую мозоль!

— То есть как мало изменилось? — вскинуласья. — Это же совершенно другой город!

— Разве? Ну вероятно, я мало видела…

Не заводись, сказала я себе, плюнь, это же твоя роднаясестра, которая не была здесь бог знает сколько лет. Ну не заметила онаперемен, и что? Это разве так важно?

— Знаешь, не стоит оставлять сумку в машине, возьмем еенаверх.

— Воруют? — улыбнулась она.

— А у вас разве не воруют?