— Давай! — разрешил он. — С удовольствием послушаю, что ты им скажешь.

Касси осеклась. Обвинить его в ночном вторжение было невозможно, иначе пришлось бы объяснять, почему она не сделала этого еще второго дня. И не столько страшен будет затем разговор с полицией, сколько с мачехой. Нет уж, надо быть хитрее.

— Скажу, что ты меня преследуешь, — с самой обольстительной улыбкой сообщила она. — У порога караулишь, по ночам в дом проникнуть пытаешься. Домогаешься, в общем. А Ксандр подтвердит.

Если она рассчитывала напугать неприятного знакомца, то весьма ошиблась. Тот только фыркнул.

— Кто в это поверит? — поинтересовался он. — Мне, знаешь, за девицами нет нужды бегать. Они сами за мной бегают.

Пожалуй, тут он не лгал. Широкие плечи, густые темные волосы, открытый смелый взгляд — юные дорини от такого млели и закатывали глаза, не избалованные красотой и мужеством южных парней. Щуплые, невысокие, зачастую болезненные, большинство авгинцев способно было брать лишь наследством собственных отцов, и каждое новое поколение казалось жальче предыдущего. Словно какое-то проклятие, наложенное богами за неизвестную провинность.

А вот нахала напротив Кассандры оно обошло.

— К тому же ты не в моем вкусе, — помедлив секунду, добавил он, и Касси сузила глаза.

Зря он это сказал! Касси никогда не считала себя красавицей, но уж не настолько, чтобы какой-то воришка указывал ей на место. Она вызывающе осмотрела его самого. Одежда чистая, но не самая богатая и без всяких украшений, коими отдельные молодые люди старались подчеркнуть свое положение. Значит, не дорр. Из низшего сословия, а еще смеет разговаривать с ней, как с равной!

— Мне, знаешь ли, тоже по душе юноши сильные и благородные! — с наигранной насмешкой ответила Касси. — А не те, что в ногах валяются и скулят не хуже щенков из-за царапины.

Кажется, она попала не в бровь, а в глаз. Собеседник ее побледнел и наконец отвел наглые глаза в сторону. Но Касси и этого показалось мало.

— И уж тем более не те, что способны причинить вред ребенку ради собственной выгоды! — отрезала она и стиснула руки, заново переживая тот страх, что испытала, когда пальцы злоумышленника сомкнулись на беззащитной шее Протея. Разве можно такое простить? Зачем она только отпустила тогда подобного мерзавца? И зачем сейчас с ним разговаривает? Разве он достоин хоть толики ее внимания? — После этого, извини, мне отвратительна сама мысль иметь с тобой хоть что-то общее!

— Да не собирался я вред ему причинять! — неожиданно с силой выдохнул парень и подобно Касси сжал кулак: на второй — перевязанной — руке пальцы ему повиноваться отказывались. — Запаниковал, когда твой приятель пообещал меня полиции сдать, но никогда бы!.. Энда, у меня самого сестра младшая — что я, не понимаю?!..

Касси чуть расслабилась, по непонятной причине поверив ему. Впрочем, зачем было лгать в подобном вопросе? Уж выгоды-то точно никакой.

— Чудный пример сестре подаешь, — не удержалась она от шпильки. — Она гордится, наверное, таким братом! Или еще и помогает?

— Она… — у парня странно дрогнул голос и заходили желваки. Касси тут же прикусила язык и, сама не зная почему, почувствовала стыд. — Болеет она. Давно. Боли сильные в груди и спине. Кричит, а я помочь ничем не могу. Чего уже только не перепробовал. На хороших докторов денег нет, а наши только руками машут и гроб покупать советуют. Наверное, и пришлось бы уже, если бы в том году мы травницу на время ярмарки не приютили. Она нездешняя: издалека откуда-то пришла. Зельями торговала, ну и нам одно оставила, обещала, что поможет. Мы не верили, конечно: если уж столичные лекарства бессильны. А когда сестре совсем плохо стало, решились попробовать.

— Помогло? — с придыханием спросила Касси, совершенно забыв о неприязни к этому парню. До боли стало жалко его несчастную сестру, на которой местные доктора поставили крест. Сколько ей лет? Быть может, совсем еще кроха — и уже хлебнула горя? Ох, суровы к ней боги! И не достучаться!

— На полгода, — сквозь зубы ответил тот. — Зои была весела и беспечна, и мы думали, что болезнь ушла навсегда. Но она вернулась. А лекарства у нас больше нет. Я пытался спрашивать в аптеках, но им нужно название, а названия никакого нет. Я только запах помню, ну и цвет, конечно… А где искать травницу, никто не знает…

— Постой! Ты у нас лекарство, что ли, найти пытался? — выдала Касси совершенно нелепую догадку и посмотрела собеседнику в глаза. И поняла, что права. — Так у нас в семье ни докторов, ни аптекарей, ни травниц отродясь не водилось!

— Зато купец есть, — угрюмо промолвил парень и с какой-то тоской посмотрел на дом дорра Леонидиса. — Я подумал, раз он путешествует по всему миру, может, и привез однажды до самое лекарство. Травница говорила, оно от многих болезней лечит, даже самых безнадежных. Слепым зрение возвращает, калек — на ноги ставит. Наверняка больших денег стоит, но у вас-то нет недостатка в рольдингах…

— А от глухоты? — с трепетом озвучила Касси еще одну сумасшедшую мысль, — способно избавить?

Парень повел плечами.

— Все может быть. Пробовать надо. Мы боялись рискнуть, пока травница была рядом, а теперь вот… За любой шанс цепляешься, а все без толку…

Касси отвернулась, лихорадочно соображая. Стоило верить словам почти незнакомого парня, недавно пытавшегося их ограбить, или нет? Ему не было никакого резона возвращаться на место преступления, едва не ставшее для него могилой, и сочинять для Касси душещипательную историю о больной сестре. Или был? Возможно, неудавшийся грабитель жаждал доделать свое черное дело и получить желаемую добычу, за которой он и залазил в дом дорра Леонидиса, и теперь пытался использовать для достижения цели Касси? Почему нет? Она жалостливая натура: рану ему перевязала, на волю отпустила. Могла и в дом пригласить, чтобы лекарство найти попытаться. А он — по голове ее стукнет, последние рольдинги из закромов вытрясет — и поминай как звали. Или вовсе…

— Я не за подачками пришел, — неожиданно буркнул ей в спину парень. — Объяснить хотел. Все-таки ты жизнь мне спасла. Чтобы не жалела… и не боялась. Не собираюсь я больше в дом к вам залазить.

— Пойдешь дальше счастье пытать? — сама не зная зачем, спросила Касси. Извинился — если это можно было назвать извинениями, поблагодарил — если это можно было назвать благодарностью, — и скатертью дорога! Зачем держит? Зачем делами его интересуется? Ойра знает, какой он из этих вопросов вывод сделает.

— Пойду, — согласился парень и посмотрел вдаль странным невидящим взглядом. — Зои больше не на кого надеяться. Пока она борется, и я буду бороться.

Касси взглянула на его перевязанное предплечье со смесью жалости и скепсиса.

— Со сломанной рукой? — настороженно напомнила она. Парень пожал плечами, потом вдруг усмехнулся.

— Впредь буду умнее и не стану искать лекарства в буфете для сладостей, — с легкой иронией над самим собой произнес он. — А на домашние аптечки люди редко ставят ловушки.