широкой спиной от взглядов Боббса.

Увидев реактор, Квист тихо присвистнул. Затем проверил маркировку, статус, и медленно посмотрел на Вика.

— Вы понимаете, что это?

— Аварийный ториевый модуль, — сказал Сай.

— Ну да. И что вы хотите с ним сделать?

— Можно всунуть его в Атланта?

Квист молча прикрыл крышку силового отсека.

Вик наклонился ближе, положил ему руку на плечо.

— Ты главное скажи: это возможно?

Боббс сзади радостно стукнул по ложементу.

— Ага! Сдалась, красотка!

Квист медленно поднял глаза на Вика.

— Возможно, — сказал он тихо. — Но если об этом узнают, вас будет ненавидеть вся Рота.

Глава 5

— А в чем проблема? — спросил Вик.

Квист посмотрел на него так, будто ему только что предложили сунуть голову в работающий плазморез и проверить, тепло ли там.

— В том, что это реактор, парень. Даже маломощный. Даже аварийный. Даже маленький и красивый. Это, твою мать, РЕАКТОР!

Сай растерянно оглянулся на Вика.

— Но он же штатный, — неуверенно сказал он. — От капсулы жизнеобеспечения. Надежная штука, федеральное производство…

— В капсуле он сидит в защищённом отсеке, поддерживает тихонечко системы жизнеобеспечения, и никому не мешает — пояснил Квист. — А вы хотите поставить его на шагающую дуру, которая полезет под огонь, удары, взрывы, радиацию, плазму и всё прочее, что человечество придумало плохого за последние пять тысяч лет!

Вик посмотрел на модуль реактора. Он выглядел вполне безобидно и надежно. Но Вик прекрасно помнил, как ставил его на предельный режим, угрожая толстяку Дензелу.

— И что случится, если повредят защиту?

Техник развел руками.

— Да что угодно! Он запросто может пойти вразнос. Да, аварийная остановка есть. Да, она иногда помогает. Но ключевое слово тут — иногда. Так что, парни, если ваши соратники узнают, что рядом с ними бегает ториевая бомба, они не будут рады.

Вик помолчал.

Слово «бомба» не нравилось. Особенно рядом со словом «Атлант». Только вот выбора у них не было.

— Но поставить-то можно? — переспросил он.

Техник хмыкнул.

— Ты слышишь только то, что нравится?

— Все я слышу. Квист, только не надо мне читать мораль. Просто ответь на вопрос, ладно?

Старший техник хотел ответить что-то резкое, но сдержался. Профессиональная гордость победила желание стукнуть рекрута инструментом.

— Можно. Но реактор не даст вам нужной мощности.

— Почему?

— Сам подумай. Атлант — это же не лампа в коридоре! Его энергопотребление — это постоянные пики: рывок, шаг под нагрузкой, удар, разворот, оружие, стабилизация. Реактор рассчитан на поддержание систем жизнеобеспечения, и будет давать ровный поток энергии. А вам нужен будет короткий сильный выброс.

— То есть ничего не выйдет? — печально спросил Сай.

Квист красноречиво развел руками.

— Н как сказать… Поставить-то можно. Просто, чтобы все нормально работало, вам понадобится буфер.

— Это что еще такое?

— Ну, аккумулятор. Пусть небольшой по емкости, но с солидной отдачей. Шину я бы вам дал, от той батареи что сейчас на вашем Атланте. Но вот сама батарея таких параметров… с этим труднее.

Сай опустил глаза.

— То есть, нам все равно нужна батарея? Без неё — никак?

— Нет. Ну, то есть да, но ваш Атлант будет… анемичным, что ли. Еле-еле сможет шевелиться в бою. Обычные передвижения он сумеет и на реакторе выполнять, а вот совершать резкие маневры, преодолевать препятствия — нет.

Вик живо представил Атланта на арене. Большая жёлтая туша под огнем врага, и долгая пауза между «надо ударить» и «машина смогла поднять руку».

— Для боевой платформы задержка отдачи равна приглашению противнику стрелять первым.

— Спасибо, майор, — сказал Вик. — А то я не понял.

Парень снова посмотрел на модуль. Что делать? Можно было вернуться к предыдущему плану. Продать нейромодули и искать нормальную батарею. Только вот нет гарантий, что их купят, и что батарея найдется. В конце концов, анемичный Атлант — это все-таки лучше, чем никакого.

— Демонтируй, — наконец, решил Вик.

Сай повернулся к нему.

— Вик…

— Все понимаю, Сай. Он прав, — сказал Вик, не отводя взгляда от Квиста. — Только других внятных идей у меня нет. А это — хоть что-то. Квист, демонтируй его и поставь на Атланта. С буфером будем решать отдельно.

Квист медленно и тяжело вздохнул.

— Обычно те, кто произносит эту фразу, потом бегают с огнетушителем.

— Так ты возьмёшься?

— А платить чем будете? Искренней благодарностью? У меня ею весь склад забит.

Вик молча кивнул Саю.

Правильно поняв намек, парень открыл ящик с находками на свалке Эгона. На свет божий явились платы, контакты, инструмент, аварийные ключи, коробки микромодулей и контроллеров.

Квист, перестав ворчать, опустился на корточки и начал выбирать.

— Это мне. Это тоже. Вот это мусор, но… тоже возьму. Вот это Клеггу не показывайте, он просто заберёт и скажет, что так и надо было. Контакты — мне. Вот эти инструменты — беру. Диагностический блок — тоже!

— Может, тебе сразу всю капсулу подарить? — усмехнувшись, спросил Вик.

— Давай! Я найду, куда поставить.

— А ты, оказывается, жадный, Квист!

— Я технарь. Будешь в моей шкуре — поймешь.

Боббс, до сих пор занятый своими ложементами, наконец заметил, что рядом делят добычу без него.

— Эй, любители бесхозного имущества. А шкиперу за участие в судьбе железки что-нибудь перепадёт?

— Ты получил три ложемента! — напомнил Вик.

— Да, только мне самому приходится их демонтировать.

— И сорок часов Атланта.

Боббс прищурился.

— Сорок часов на погрузке — это за услугу. А поделиться хабаром с соратником не желаешь? Просто, за так, от души?

Вик кивнул на открытый силовой отсек.

— Ты вот о чем подумай, соратник. Без этого Атлант у тебя и минуты не отработает. Будет стоять у стены и делать вид, что он погрузчик. Тебе такой нужен?

Боббс перевёл взгляд на Квиста.

— Эта энергохреновина правда нужна той жёлтой орясине?

— Ну, вообще-то, если не хочешь, чтобы она не померла на первом ящике, — сказал Квист, не поднимая головы, — то «да».

Боббс подумал. Потом махнул рукой.

— Ладно. Забирайте вашу чертову печку. Но если Атлант потом не придёт ко мне таскать груз, я найду вас даже на орбите Сириуса.

— Ладно, не пыхти. Все тебе будет — пообещал Вик.

— Он оптимист, — сказал