Нужная лавка нашлась в боковом кармане грузового коридора. Над входом висела табличка: ПРЕТЕНЗИИ К КАЧЕСТВУ ТОВАРА ПОСЛЕ ОПЛАТЫ НЕ ПРИНИМАЮТСЯ.

Войдя, парни как будто попали на небольшой, сильно перегруженный склад. До самого потолка громоздились многоярусные стеллажи, буквально ломившиеся от разных коробок, ящиков, сеток, кассет с предохранителей, катушек проводов, и прочего добра. Судя по всему, политика продаж заключалась в немудреном принципе «что угодно кому угодно, никто не уйдет без покупки»

За стойкой торчал худой лавочник с лицом человека, который уже пережил не одну смену власти и был готов пережить их еще сколько угодно в будущем.

Заметив на скромно одетых в потрепанные тюремные куртки парнях жетоны Вольной Роты, торгаш сразу как-то подобрался и стал предельно вежлив:

— Что нужно молодым господам?

Сай протянул список.

— Все тут.

Лавочник пробежал глазами.

— Есть. Не всё свежее, но оно вам бы не понравилось по цене.

— Нам и старое не понравится, — сказал Вик. — Давай что-нибудь рабочее, без изысков. И скидку в комплекте!

Вскоре хозяин нашел все необходимое, включая несколько мешков натриевого реагента. Для его доставки лавочник любезно предложил своего дроида, и Вик важно согласился. Не тащить же это у себя на плечах!

— Семь двадцать. Со скидкой — шесть семьдесят, — вежливо произнес лавочник и вопросительно посмотрел на парней.

Вик не дрогнувшей рукой приложил жетон к терминалу.

Аппарат пискнул, недовольно зажужжал, и на экране вспыхнула строка:

ПЛАТЁЖ НЕВОЗМОЖЕН. ДОСТУПНЫЙ БАЛАНС: 0 СОЛИДОВ.

Глава 6

Вик глазам не поверил.

— Еще раз! — охрипшим голосом сказал он лавочнику. Тот учтиво и извиняющее улыбаясь, ввел нужные данные в терминал.

Юноша приложил жетон ещё раз. Увы. Терминал выдал ровно то же самое:

ПЛАТЁЖ НЕВОЗМОЖЕН. ДОСТУПНЫЙ БАЛАНС: 0 СОЛИДОВ.

— Да ты издеваешься!

Лавочник сразу перестал быть осторожно-вежливым, став просто осторожным.

— Бывает, — произнес он и начал медленно подтягивать пакеты обратно к себе.

— Подожди, — сказал Вик. — Сай, попробуй свой!

Тот послушно приложил жетон.

Терминал задумался. У парней даже успела зародиться надежда.

Потом экран выдал то же самое.

ДОСТУПНЫЙ БАЛАНС: 0 СОЛИДОВ.

Сай побледнел. Даже веснушки как будто стерлись.

— Они же должны были прийти.

— Давно должны были!

— Молодые господа, — осторожно произнёс лавочник, — товар я пока придержу. Мы, резиденты нижних уровней Астероида, уважаем наших освободителей — героев из Вольной Роты. Но предоставить вам кредит я в настоящее время не смогу. Финансы не позволяют. Тяжкое наследие власти Ратенау, сами понимаете!

Не слушая эту дребедень, Вик вытащил коммуникатор и вызвал Квиста.

Техник ответил не сразу — сначала эфир долго трещал помехами. Потом динамик прохрипел:

— Если вы мне сейчас скажете, что купили не то, я засуну вас в батарейный отсек вместо буфера!

— Не угадал. Мы ничего не купили, — сказал Вик. — Платеж не проходит. На жетонах ноль!

Короткая пауза.

— Оба жетона?

— Оба.

— Перепроверь.

— Уже.

Квист коротко выругался. На фоне что-то лязгнуло.

— Ну, парни, по деньгам — по-любому не ко мне. Звоните в финотдел, ротному казначею Ионе Фессу. Сейчас скину код.

Коммуникатор мигнул входящим контактом.

— А это может быть ошибка? — спросил Сай.

— В Роте всё может быть, — ответил Квист, и связь оборвалась.

Вик набрал код Фесса. Сначала линия молчала. Потом показала ожидание. Потом ещё одно ожидание. Потом сухой, как прошлогодняя какашка, голос типичного сквалыги и жмота произнес:

— Казначей Вольной Роты у аппарата!

— Рекруты штурмового отряда, расчёт платформы «Атлант», — сказал Вик. — Вик и Сай. Нам обещали подъёмные. На жетонах ноль.

— Отряд?

— Лейтенанта Страйкера, сэр!

— Идентификаторы?

Сай быстро продиктовал номера жетонов. Фесс молчал. Где-то щёлкали клавиши.

— Начисления по вашим позициям зарегистрированы, — наконец донеслось из динамика. — Выплата не проведена.

— Почему? Давно уже должны были перечислить! Нам нужны деньги на оснащение Атланта и униформу! Как мы купим мундиры Роты, если у нас нет денег?

Сай затаил дыхание. Лавочник за стойкой старательно сделал вид, что не слушает.

— Операционные выплаты ограничены до отдельного распоряжения командования.

— Когда будут деньги? — спросил Сай.

— Просто не ко мне, джентльмены. Но если хотите знать мое мнение — в ближайшие дни поступление средств…. маловероятно.

Вик почувствовал, как у него холодеют пальцы.

— Нам сейчас нужно семь солидов на расходники. Без них Атлант не закончат.

— Запрос не относится к компетенции казначейства в текущем режиме.

— А к чьей относится?

— Все вопросы — к капитану Люциусу Верд-Галлуэю, господа!

Связь оборвалась.

Несколько секунд Вик смотрел на пустой экран.

— Очень содержательно, — сказал лавочник. — Почти как платёж.

Сай поднял тревожные глаза на Вика.

— Если в ближайшие дни денег не будет…

— Сам знаю.

Подумав, он снова набрал Квиста.

На этот раз тот ответил сразу:

— Ну?

— Фесс сказал, выплат не будет. Все вопросы к капитану.

На том конце опять что-то лязгнуло. Похоже, Квист уронил инструмент или пнул ни в чем не повинного дроида.

— Твою ж мать…

— Слушай, нам нужно оплатить расходники, — быстро, пока он не дал отбой связи, сказал Вик. — Семь солидов. Без них ты буфер не закончишь.

— Ты мне это объясняешь?

— Нет. Я объясняю, почему звоню второй раз.

Квист помолчал.

— Точная сумма?

Вик посмотрел на лавочника.

— Шесть семьдесят.

— Семь переведу. Остаток не пропейте.

— Мы не пьём.

— Значит, жизни еще не нюхали.

Коммуникатор мигнул.

ВХОДЯЩИЙ ПЕРЕВОД: 7 СОЛИДОВ. ОТПРАВИТЕЛЬ: КРИСТИАН ВИССМАН, 1287961

Вик тут же приложил жетон. Терминал пискнул уже другим тоном.

ПЛАТЁЖ ПРОВЕДЁН.

Лавочник мгновенно вернул на стойку все ранее заныканные коннекторы, размыкатели, прокладки и пасту.

— Прекрасно, юные джентльмены. Сейчас оформлю доставку. Натриевый реагент руками лучше не таскать. Тяжеловато для вашего заказа и нашей гравитации.

— Дроида дашь? — спросил Сай.

— Хоть двух!

Через пару минут Вик и Сай вышли из лавки. За ними катились две низкие тележки-дрона с ящиками и пакетами расходников.

Шли молча, пытаясь осознать внезапный когнитивный диссонанс: жетоны на груди были, статус рекрута наличествовал, а денег не было.

— Ладно, — резюмировал Вик. — Сначала донесём, потом будем разбираться со всей этой фигней.

— Плохой признак, ребята, — подал голос майор. — Похоже, у этих мазуриков финансовые проблемы!

— Слушай, заткнись,