к ложементам. Сай продолжал разливаться соловьем:

— Вот здесь блок компенсации. А тут аварийное питание. Если не выдирать ломом, оно ещё живое.

— Слышишь, Дик-Пик? У нас будет культурное снятие дворянского лежака.

— Рекомендую внести объект в опись.

— Внесём. Большими буквами: «лежак, который в кои-то веки не пытался сломать шкиперу спину».

Поскольку главное былоспрятано, теперь можно было работать почти открыто

— Сай, доставай инструменты! — приказал Вик. Совместными усилиями они извлекли из корпуса капсулы несколько ящиков с инструментом, доставшимся им в наследство от Эгонаю. На пол пошли ремонтные ключи, диагностическая планка, моток тонкого кабеля, кассеты фильтров, запасные контакты, наборы аварийных крепежей, диагностические тестеры.

Сай вытянул плоскую коробку с платами и присвистнул.

— Это Квисту бы понравилось.

— Или Клеггу, — сказал Вик. — У него арсенал, у Квиста руки. Давай покажем ээто техникам! Кто больше даст, тот и хороший человек.

Разбирая вещи, Сай нашел, наконец, пакеты с концентратами. Сунулся дальше и вдруг вздрогнул.

— Вик.

— Что?

Он показал короткий чёрный футляр.

Вик сразу узнал вещь. Игольник Эль — маленькая злобная штука, от которой инстинктивно хотелось держаться.

— Это лучше не класть в общую кучку, — тихо сказал Сай.

— Это вообще лучше никому не показывать, — уточнил Вик.

Он сунул футляр под фильтры в их ящике. Шкипер как раз отвлёкся на демонтаж ложементов.

— Ага! — сказал он. — Вот где ты держишься, дворянская лежанка!

— Не выдирайте, — предупредил Сай.

— Я что, похож на дикаря?

Парень хотел было ответить честно, кого именно напоминает ему шкипер, но вовремя прикусил язык.

Вик и Сай постепенно складывали находки у стенки. Куча получалась приличная: инструмент, платы, контакты, фильтры, крепёж, пара живых диагностических узлов.

Вик прикинул в уме. Можно было предложить техникам Вольной Роты бартер: обменять то-то их этого добра на нужные им вещи для ремонта Атланта.

Сай посмотрел на их вещи с сожалением.

— Жаль, что все они вместе не стоят и половины нормальной батареи. Увы, аккумуляторов тут нет.

Слово щёлкнуло в голове у Вика. Он посмотрел на инструменты, потом — на стену капсулы, затем — на маркировку силового отсека.

Тут нет батарей, зато имеется кое-что получше. Там, под серой крышкой, где раньше никто не искал сокровища, пылало горячее сердце капсулы.

— Постой-ка! Ведь батарея-то есть!

Сай нахмурился.

— Где?

Вик ткнул пальцем в силовой отсек — туда, где трудился компактный ториевый реактор

— Там!

Сай тут же понял. Реактор! Ведь он постоянно вырабатывает энергию, притом — совсем невелик размером.

— Держи крышку.

Вик встал так, чтобы спиной закрыть их от Боббса, а Сай принялся откручивать заглушку силового блока.

Крышка отошла с мягким щелчком, и их взорам открылся аварийный ториевый энергетический модуль.

Сай проверил маркировку

— Ну? — тихо спросил Вик. — Подойдет для Атланта?

Сай посмотрел на него так, будто Вик предложил украсть реактор у храма и поставить в публичный туалет

— Просто воткнуть его нельзя!

— Я спросил не это.

Хорнет понял, о чем речь, и произнес из планшета:

— Рекрут Виктор Варден! Ты сумасшедший сукин сын, но идеи у тебя интересные.

— Майор, без занудства, — сказал Вик. — Потянет реактор Атланта?

— При грамотной обвязке, буфере и согласовании — да.

Сай осторожно провёл пальцем по маоркировке.

— Энергии хватит. Много. Но самим лезть нельзя. Сорвём защиту — получим дорогой мёртвый кирпич. Или очень сильный «бух».

— Слушай, давай позовем Квиста! Покажем инструменты, ну и вот это вот, заодно!

Секунду помедлив, Вик потянулся к коммуникатору. Он долго трещал, потом из динамика донёсся голос старшего техника:

— Если у вас опять «прекрасное предложение», то — нет!

— Мы вернули ту капсулу, которую кое-кто бесцеремонно спихнул в космос, — ехидно сказал Вик. — Там инструменты, платы, контакты, аварийные узлы. Надо оценить. Возможно, кое-что может представлять для вас интерес, старший техник!

На том конце стало тише.

— Где вы?

— В малом трюме «Дикобраза».

— Конечно, где же ещё двум рекрутам быть, как не в чужом трюме с федеральной капсулой и прожженным пройдохой Боббсом, — буркнул Квист. — Ждите. Быстро не обещаю.

Связь оборвалась.

Парни стали ждать техника. Пока он добирался до шлюза, разговорились с Боббсом о житье-бытье.

— Давно ты с Вольной ротой?

Шкипер многозначительно хмыкнул.

— Да, почитай, полжизни.

— И этот… «Дик-пик», он всегда был такой язвой?

Боббс помедлил, затем повернул голову к потолку.

— Дик-Пик, отключить локальные динамики трюма.

В трюме стало чуть тише. Боббс наклонился к парням и понизил голос.

— Я ж, ребятки, из простых. Меня машины не слушают. «Диком» я управляю милостью капитана Хард-Верда да ещё лейтенантши О’Тул. Вот они и ставят мне палки в колёса: лимиты, запреты, дурацкие ограничения…

— Это чтобы вы не летали куда попало? — уточнил Сай.

— «Куда попало» — это обидное слово. Я предпочитаю «туда, где судьба груза не предрешена».

Вик хмыкнул.

— То есть левые рейсы.

Боббс погрозил ему пальцем.

— Никогда не говори «левый рейс» в корабле. У стен есть уши!

— И Дик-Пик это пропускает?

— Ну, железку нельзя обмануть, — сказал Боббс. — Зато можно правильно настроить. Дать ей такую бумажную тропинку, чтобы она сама дошла туда, куда тебе надо, и ещё считала себя умной.

— И что, получается?

— А то? Человек всегда обманет тупую железяку!

Сай побледнел. Он все еще не привык к такому надругательству над религиозными чувствами.

Тут люк трюма открылся, вошёл Квист с инструментальным планшетом и переносным сканером. Выглядел он так, будто уже заранее назначил всему цену.

— Ну? Где ваше хваленое барахло?

Вик быстро показал кучку у стены.

Квист присел, стал перебирать находки, быстро отсортировывая годные вещи.

— Мусор. Годится. Мусор. Это не трогать без схемы. Это Клеггу показать. Это мне. Это можно обменять, если не сказать, где взяли.

— А за это? — спросил Вик.

Квист поднял диагностический узел.

— За это можно получить спасибо. От всей души!

— Не густо, — заметил Сай.

— Вы рекруты. Для вас — все в масть!

Вик дождался, когда Боббс снова вернётся к своим делам, и тронул Квиста за рукав.

— Там ещё одна вещь. Посмотри отдельно.

Квист сузил глаза.

— Опять «кое-что»?

— Лучше посмотри!

Он подвёл техника к силовому отсеку. Сай встал рядом, прикрывая их своей не сильно