— Ты так не сделаешь? — пробормотала я, сраженная наповал неожиданной агрессией Королева. Но на всякий случай подальше отодвинулась и сумочку пальцами сжала.

— Уверена? — голос Артура звучал насмешливо, и было непонятно, в очередной раз издевается или говорит правду.

Вопреки опасениям, из машины он меня не выкинул и в лесополосе не оставил. Вместо этого в целости и сохранности доставил к нужному подъезду.

— Спасибо! — я взглянула на Артура с благодарностью. — Что я тебе должна?

— А ты хочешь быть обязанной? — ухмыльнулся, и по его нахальному взгляду поняла, что лучше бы и не спрашивала.

— Ладно. Тогда я пойду, — решив быть вежливой, произнесла я.

Все-таки не каждый старый знакомый помчится в десятом часу ночи решать чужие проблемы.

— Спокойной ночи! — пожелала я и выскользнула из машины.

К величайшему удивлению Королев вышел следом. Хлопнув дверцей, нажал на сигнализацию и неторопливо последовал за мной.

— А ты куда? — спросила и тут же мысленно отругала себя за излишнее любопытство.

Какая мне разница, куда Королев идет. Может у него в этом районе любовница живет, вот и согласился меня по пути подкинуть.

— За тобой иду, Новикова, — подтвердил мои опасения Артур. — И не смотри на меня так, словно у меня любовница в соседнем доме. Я вообще-то с местными красотками не сплю. У меня, как ты выразилась, крашеных кукол хватает.

— И много таких? — не сдержалась, чтобы не съязвить.

— Каждую ночь разная, — важно заявил Королев. — Сегодня вот благодаря кое-кому встреча сорвалась, поэтому придется тебе немного потрудиться, что бы я сладко заснул.

Я вспыхнула, а Королев напомнил:

— Ты же хотела быть обязанной.

— Но не таким образом! — разозлилась я, чувствуя себя загнанной в угол.

Выудив из сумки связку ключей, я нашла ключ от домофона и вошла в темный подъезд. Артур вошел следом. Железная дверь с грохотом захлопнулась, и мы оказались в кромешной темноте. Я ойкнула, но не потому, что боюсь темноты, а потому что споткнулась. В ту же секунду я была поймана сильной рукой и прижата к горячему телу.

— Это ты? — на всякий случай уточнила, пытаясь разглядеть лицо Артура.

— А ты ожидала папу Римского встретить? — рассмеялся Королев и, включив фонарик в мобильнике, осветил темноту подъезда.

В его пальцах снова ожил телефон. Звонил Осипов. Негромко чертыхнувшись, Артур поставил телефон на вибро и, игнорируя звонок, буквально потащил меня наверх.

— Какой этаж? — уточнил он.

— Второй, — прошептала, словно нас могли услышать.

Оказавшись возле нужной двери, я позвонила в звонок.

— Викуль, наконец-то! — Ритка открыла почти сразу. — Какие-то отморозки лампочки в подъезде разбили, — посетовала она, шире распахивая дверь. — Еще вчера было светло, а сегодня кромешная тьма.

Заметив Артура, сестра ойкнула и отступила назад.

— Не знала, что ты будешь не одна, — пробормотала Ритка, пялясь на Королева.

По сравнению с ним я выглядела жалкой замухрышкой. Небось, сейчас сестренка думает, что нас связывает. Пожалуй, не стоит сразу признаваться, что Артур просто бывший одноклассник.

— Входите! — вдруг вспомнила сестра. — Что же я вас на пороге держу.

Ритка уже была одета, оставалось только куртку накинуть. Мы с Артуром втиснулись в узкую прихожую и разулись, пока сестра металась по квартире в поисках телефона.

— Викуль, спасибо, что приехала! — сбивчиво бормотала сестра. — Я уже все глаза выплакала. Димка и Наташкой спят, поэтому проблем с ними быть не должно. Сейчас я только телефон найду, чтобы такси вызвать, и сразу помчусь к Витеньке.

— А зачем такси? — оживился Королев. — Я на машине. Отвезу, куда скажете.

Он тут же принялся обуваться. Кинув на меня быстрый взгляд и получив молчаливое одобрение, Ритка засуетилась. Накинула куртку и сунула ноги в кроссовки. Поблагодарила Артура за помощь и, чмокнув меня в щеку, исчезла с ним за дверью.

Я осталась одна в квартире сестры. В первую очередь проверила племянников, но они мирно спали, и я потихоньку вышла из спальни. Оставив свет в прихожей, вошла в зал и, задумчиво побродив по комнате, достала Риткин альбом. Тот, в котором хранились свадебные фотографии, трогать не стала. Взяла другой, который сестра купила еще до знакомства с Виктором. Там должны быть наши детские фотографии.

В душе творился полный раздрай. Неожиданная встреча с Королевым после стольких лет. Затем наша поездка, прерываемая сообщениями неизвестного преследователя. Затем Риткин звонок, выбивший почву из-под ног. И наконец, готовность, с какой Артур согласился отвезти сестру в больницу.

Определенно, Королев был испорченным богатеньким мажором, но уже не тем гадом, что девять лет назад.

Устроившись на диване, я открыла альбом. Первой шла детская фотография, на которой мы всей семьей отдыхали на море. Ритке двенадцать, мне четыре. Отец в кадр не попал, он фотографирует, зато мама классно позирует в новом купальнике. Следующие несколько листов посвящены школьным годам сестры. Фотографии незнакомых подростков. Отыскивала среди них Ритку и тут же перелистывала.

А вот кое-что интересное. Моя фотография с выпускного. Кажется, у меня такая же есть. Не помню, правда, в каком альбоме. Отыскала себя. Такая смешная в зеленом платье с глубоким декольте! А ведь тогда казалось, что открытое декольте это красиво.

Опустила глаза на свой второй размер груди и вздохнула. Со школьных времен грудь не особенно-то и подросла. Через несколько лет вообще обвиснет, а я еще не замужем.

Отогнав печальные мысли, принялась разглядывать остальных одноклассников и неожиданно для себя наткнулась на Королева. Точно он, сомнений быть не может. Сосредоточенно смотрит куда-то в сторону. Наверное, как всегда на девчонок пялится!

Проследила за траекторией его взгляда и обомлела. В первый момент не поверила собственным глазам, но фотография служила прямым тому доказательством. Артур Королев пялился на меня.

На меня?

Помню, как на выпускном он заигрывал со всеми девчонками. И лапал, впрочем, тоже. На меня не обращал ни малейшего внимания. Лишь в самом конце вечере, когда все собирались встречать рассвет, я столкнулась с ним в узком школьном коридоре второго этажа. Королев был слегка пьян, но в тот вечер мы все пили алкоголь.

— Но-ви-ко-ва, — по слогам протянул он и ехидно усмехнулся. Королев был выше меня на голову и физически сильней, поэтому я не могла ему противостоять. — И что мы тут бродим?

Он прижал меня к стене своим телом. Стоило мне начать вырываться, как я оказывалась еще сильнее к нему прижатой. Попыталась провернуть трюк с коленом, но Королев и тут меня опередил. Поймал мою ногу, не позволив нанести удар, а затем бессовестно провел ладонью по голому колену.