— Здесь нельзя останавливаться! — прорычал мужчина. Наклонившись вперед, он пытался меня рассмотреть. — Давай же, мать твою, сколько можно ждать! — грубо рявкнул он, и я, подчинившись громкому приказу, распахнула дверцу и юркнула в салон.

Пожалела о содеянном сразу же, как машина резко сорвалась с места. Меня откинуло назад, и я поспешила пристегнуться. Почему-то вспомнились фильмы про маньяков, которые таким вот образом находили слабых жертв, убийство которых остаток серии расследовали детективы.

Машина внутри выглядит так же дорого, как и снаружи. Чем не приманка для глупых девиц!

— Остановите на ближайшем светофоре, — твердым голосом попросила я, опасаясь даже голову повернуть в сторону мужчины. Вдруг маньяку не понравится, что я на него пялюсь.

— Ближайший светофор мы уже проехали, а до следующего почти километр, — словно сводку новостей произнес мужчина. — Лучше назовите адрес. Так будет гораздо быстрее.

Я даже подумать не успела, как у мужчины на панели заиграл телефон. Резко прибавив газу, словно звонок его безумно раздражал, мужчина схватил с панели телефон.

— Алло! Слушаю! — отрывисто произнес он и шумно выдохнул. — Все хорошо?

Я не слышала, о чем говорил звонивший, но мужчина заметно расслабился и перестал с силой давить на газ.

Пока он разговаривал, я пялилась на его правую руку, сжимающую руль. Неожиданно мужчина отпустил руль, переключил передачу и перестроился в другой ряд.

— Звони, если что, — уже спокойней произнес он, — я всегда на связи.

Отключив телефон, мужчина отправил его на панель.

— Так какой адрес?

Поняла, что это он уже ко мне обращается и подняла голову.

И тут меня словно током ударило. Прошибло с ног до головы, отозвавшись в груди гулкими ударами бьющегося сердца.

Это он!

Черт, могу чем угодно поклясться. Почти девять лет прошло с нашей последней встречи. Конечно, он сильно изменился. В лучшую сторону, но богатенькие засранцы всегда меняются к лучшему.

Худощавый, темноволосый, с небольшой растительностью на лице, упакованный в темно-синий модный костюм. На запястье левой руки массивные часы. Могу поклясться, безумно дорогие. Он выглядел как с картинки модного глянцевого журнала, а за рулем дорогущей машины смотрелся вообще эпично.

Пока я как безумная пялилась на мужчину, он, окинув беглым взглядом мой непрезентабельный вид, снова вернулся к дороге. Черт, неужели не узнал? Небрежно взглянул на часы и тут его, видимо, тоже прошибло. По его расширившимся глазам поняла, что процесс узнавания хоть и затянулся, но успешно состоялся.

— Новикова, ты что ли? — удивленно присвистнул он и снова взглянул на меня. Наверное, убедиться, что перед ним не призрак.

Скользнул по мне, на этот раз заинтересованным взглядом, остановившись на мокрых, торчащих во все стороны волосах.

Чувствовала себя глупее некуда. Кого угодно готова была встретить этим дождливым вечером, но только не паразита, которого ненавидела всей душой. Под его пристальным взглядом мои щеки вспыхнули, и я потупила глаза. Что ж, пусть смотрит, до чего докатилась Новикова Виктория. Богатства не нажила, машину и приличную одежду не купила. Мужа и детей тоже нет. Короче, полная неудачница!

Вновь вернувшись к созерцанию дороги, он смотрел вперед бесстрастным взглядом. Искоса наблюдала за ним, не зная, стоит ли признаться, что это действительно я. Между тем, мужчина включил кондиционер на обогрев и немного опустил свое стекло. Достав пачку сигарет, он вынул одну и вдруг к моему ужасу отпустил руль. Пока я пребывала в диком ужасе, он быстро прикурил и вернул руки на руль.

— Хорошо выглядишь, — чувствуя себя глупее некуда, произнесла я.

— Я знаю, — быстро бросил он и снова затянулся. — А с тобой что? Выглядишь изрядно побитой жизнью.

Черт! Сегодня явно не мой день. Впрочем, как вчера. Вообще, вся эта неделя не удалась. Пока я силилась придумать оправдание своему жалкому виду, в груди разгорался праведный гнев. Не всем же в жизни получать подарки на блюдечке с той самой каемочкой. Кто-то должен долго и упорно трудиться ради жалких копеек вместо зарплаты.

— Я промокла, — выдавила из себя и тут же мысленно обругала. Для пафосного мажора мое «промокла» звучало более чем жалко.

— Сильно? — тут же осведомился он.

Неужели гады со временем меняются?

— До нитки, — произнесла, чтобы убедиться.

— Паршиво, — выдохнул он и снова затянулся, а я поплыла.

Конечно, не от восторга и восхищения, что даже такие засранцы как Артур Королев с возрастом становятся более человечными, а просто от того, как он это произнес. «Паршиво». Неужели, правда, обеспокоен моим здоровьем?

— Можешь испортить обивку сидений, — покачал он головой, вмиг развеяв мои заблуждения. — Хотя, если до нитки, то ее по любому придется менять.

Он был слишком прямолинеен в своих суждениях. Причем настолько, что я почувствовала себя мелкой букашкой, бессовестно пачкающей вещи господина.

— Останови! — потребовала я, на что Артур никак не отреагировал. — Останови немедленно! — повторила, попытавшись открыть дверцу, но, как и ожидалось, она была заблокирована.

— Здесь есть несколько моментов, — медленно почти по слогам произнес Королев и, выкинув сигарету, закрыл окно. — Во-первых, я не подчиняюсь ничьим приказам. Особенно женщин. Особенно таких, — он хмыкнул, — похожих на бомжих.

Я вспыхнула, но пришлось проглотить обиду, а Артур продолжил:

Во-вторых, остановить здесь не получится, если только не хочу нарваться на штраф. А я не хочу. Особенно ради женщины, похожей на бомжиху, — намеренно подчеркнул он.

— А если бы я была королевой красоты? — непроизвольно вырвалось у меня.

— Если бы ты была королевой красоты, — усмехнулся мужчина, — то, безусловно, я бы остановил. А так извини, Новикова, придется прокатиться до ближайшего перекрестка.

Вспыхнула до глубины души оскорбленная обидными словами.

— Семья, муж, дети? — механически произнес Королев. Не сразу поняла, что речь идет обо мне.

— А тебе зачем? — нахмурилась, сжимая мокрыми пальцами ремешок сумочки.

— Должен же я знать, как сложилась жизнь у моей одноклассницы.

Школа. Как давно это было. Неожиданно для себя вспомнила всех своих одноклассников из социальной сети, но Королева среди них не было. Я вообще ничего о нем не знала с момента выпускного.

Тогда весь вечер он беззастенчиво зажимался в углу с девчонками, а когда проходил мимо меня ехидно усмехался и закатывал глаза. Сейчас в его глазах застыла та же усмешка, а мне даже козырнуть нечем.

— Паршиво сложилась, — решила свести мою никчемную жизнь в забавную шутку.