Жаждущий бы сейчас прошёлся и по нему, и по мне. А я просто киваю. Это даже практически не ложь: менталисты в таких ситуациях отступают. И я не собираюсь умирать от зубов первого встречного вампира, когда моя цель — убийцы семьи. И сам глава Неспящих.

* * *

На следующее утро меня, двух моих соратников и двух местных кандидатов действительно принимают в ученики ордена Чистоты. Процедура проходит быстро, принимает бородач Хайн: проходит мимо нас, построившихся прямо в бараке возле коек, выслушивает клятвы, выдаёт по деревянной бирке — и уводит с собой к главному комплексу Ордена.

Восторг местных юношей его, судя по недовольным гримасам, несколько раздражает, поэтому я и мои спутники умеренно радуемся поступлению и с готовностью следуем за нашим куратором сначала на серый от ливня двор, потом — на протянувшуюся между строгих домов улицу.

А там и к большой надвратной башне подходим. И всё это под нескончаемый шелест дождя, пытающегося влезть нам под одежду. А так как она не магическая, ему это удаётся с раздражающим постоянством.

Когда мы уже почти оказываемся у створок, позади раздаётся цокот копыт, и кавалькада всадников, разбрызгивая скопившуюся на дороге воду, несётся прямо на нас.

Их десять. И сначала кажется, что они не удостаивают нас даже каплей внимания, предоставляя самим убраться с дороги, но когда мы отступаем, первый всадник резко осаживает коня и поворачивает на нас. Остальные следуют его примеру, только держатся на дороге, не напирают. Животное под предводителем группы храпит, пучит покрасневшие от лопнувших сосудов глаза, переступает копытами. От него пахнет смертью.

Всадник, лицо которого почти скрыто тенью капюшона, смотрит на меня. Но я не боюсь: даже если это вампир, дракона он во мне не почувствует — в непризнанных мирах наша магия уплотняется, маскирует нас от возможных врагов.

Закончив со мной, всадник оглядывает всю нашу группу.

— Новички? — насмешливо спрашивает у склонившего голову Хайна.

— Да, только что принесли клятву.

— Замечательно, — всадник улыбается, но от этой улыбки губы его лишь вытягиваются в тонкую неприятную линию. — Веди их внутрь. Свежей крови много не бывает.

Фраза ударяет по натянутым усталостью нервам. У меня зудит чешуя. Всадник стегает коня, и тот, на миг просев, срывается с места. Несётся к раскрываемым воротам, но в этом беге чувствуется смертельная усталость. Остальные кони выглядят не лучше.

— Это огромная честь! — Хайн перекрикивает шум дождя. — Обычно пресветлый Ирдис не снисходит до общения с учениками. Радуйтесь!

Приходится радоваться.

Да нет, я радуюсь.

Ирдис — имя вампира, уличённого в помощи Неспящим и бежавшего из кантонов.

Вряд ли такое имя у инквизитора в непризнанном закрытом мире простое совпадение.

В моей крови, сбрасывая усталость, разгорается пламя злого предвкушения.

Ворота за всадниками не закрывают, ждут нас. В этой надвратной башне тоже длинный, просторный и хорошо освещённый тоннель. Больше, чем на въезде в город.

Хайн ныряет под его прикрытие и сбрасывает с себя плащ, трясёт головой, разбрызгивая воду, как животное. Нам бы тоже войти, но стражники преграждают путь алебардами.

— Раздевайтесь, — приказывает Хайн. — Вы входите сюда новыми людьми, оставьте вещи за порогом.

— Все? — уточняю я.

Расставаться со вшитыми в одежду магическими кристаллами не то что не хочется — просто опасно.

— Все, — ухмыляется Хайн. — А вы не знали?

Мда, Ланабет неоткуда было об этом знать.

— Простите нашу невежественность, — чуть склоняюсь я.

Подкреплённая нотами управления фраза должна вколотить в голову Хайна мысль, что мы просто невежественны, и он нас за это прощает. Ничего подозрительного… надеюсь.

— Ладно, бросайте свои мешки, — торопит нас Хайн. — Чем быстрее всё сделаете, тем быстрее оденетесь.

Сквозь шелест дождя пробивается шелест сбрасываемых плащей и плюхающихся в лужи вещевых мешков.

По крайней мере, теперь понятно, почему двое местных без мешков и одеты невзрачно — знали, что всё придётся отдать.

Вдохнув и выдохнув, сосредотачиваюсь. Сейчас мне придётся создать магическую иллюзию, чтобы скрыть женское тело.

Я так не нервничала с тех пор, как осознала, что Элор сейчас прорвётся сквозь окно и увидит меня голой… Уверена, сейчас он тоже рядом, прячется за дождём и может в любой момент подойти. Увидеть.

Прочь из головы посторонние мысли, мне надо создать иллюзию тела Халэнна. Чётко совместить её с собственными движениями и движениями снимаемой и надеваемой одежды. И не забыть о дожде — он тоже должен вписываться в создаваемый образ.

Иллюзии под дождём — одни из сложнейших в исполнении. На моё счастье я ещё могу использовать телекинез и им ощупывать пространство вокруг, предугадывать траекторию падения капель на меня, подправлять.

Начинаю.

Сбрасываю плащ и вещевую сумку. Распутываю завязки на куртке с бахромой и сдёргиваю её с плеч, бросаю к груде чужой одежды. Стягиваю сапоги. За ними — штаны. Создаю иллюзию, что они надеты на голое тело, а между ног болтаются скукожившиеся от холода яйца с хвостиком члена — как у остальных моих спутников, подмеченных краем глаза. Сбрасываю и местную рубашку. Слежу за каплями, чтобы они естественно текли по якобы обнажённой мужской груди. Ливень почти мгновенно мочит рубашку и панталоны на мне, мокрые пятна могут выделиться на одежде, которую нам выдадут. Придётся потратить магию на просушку.

— Идёмте, — Хайн направляется вглубь тоннеля, и на этот раз стражники позволяют нам пройти под прикрытие крыши.

С меня, как и с остальных течёт, я тоже прикрываю пах ладонями и лёгкой трусцой двигаюсь за Хайном. Он открывает боковую дверь и пропускает нас в комнату, где уже ждёт сухая одежда: холщовые штаны и рубахи, лёгкие плащи и груда разномастных сапог.

— Одевайтесь быстрее.

Мне приходится соблюдать некоторую неспешность и держаться на расстоянии остальных, чтобы случайное прикосновение не исказило иллюзию, поэтому Хайн смотрит на меня с неодобрением:

— Что ты как шлюха в борделе с поминутной оплатой? Одевайся быстрее!

Как же я хочу убить Неспящих… Изрезать. Уничтожить! Начинаю одеваться быстрее.

Магии и концентрации мне хватает — никто подлога не замечает. И даже подштанники с рубашкой удаётся избавить от воды.

Главная обитель Чистоты место мрачное: массивные каменные стены, редкие узкие окна, а большинство встреченных помещений вовсе без окон (кстати, вампиры в высшей своей форме существования не выносят дневного света). Но чистота тут действительно идеальная — не то что в придорожных трактирах с их клопами.