– Я же велел быть готовым к неожиданностям, – недовольно нахмурился он. – Быстро взяла свои вещи и в лазарет. Остальные складывают всё обратно в мою сумку.

Я оглянулась на ребят и поняла, что в этот момент мастера ненавидят абсолютно все, но многие его ещё и боятся. А я злилась, и мне было больно.

– Кому-то что-то непонятно в моих указаниях? – грозно прикрикнул на нас мастер Кайден.

Я молча сложила вещи в сумку и, прикрыв руку чудом уцелевшим рукавом, покинула класс.

До медицинского сектора не дошла. По дороге на меня наткнулся господин Эшен и со словами «А я как раз за тобой иду» схватил за руку, благо хоть за здоровую. И, не спрашивая моего согласия, повёл к ректору.

– Уже здесь? Отлично, сейчас пойдём, – проговорил тот, обращаясь к библиотекарю, и застегнул мне на запястье кожаный браслет с плотной вязью символов. – Наталья, ну что вы так нервничаете? От вас ничего не потребуется, просто побываете на совете магов в качестве примера удачного призыва. И не бойтесь отвечать на вопросы, все присутствующие там маги ничем особо не отличаются от меня или Эшена. Это ваши будущие коллеги, вы ведь собираетесь стать магом?

Всё это время ректор что-то настраивал на размещённом в углу кабинета артефакте.

– Собираюсь, – подтвердила я, окончательно ошалев от событий последнего часа и плохо понимая, что происходит. Ещё и рука саднила.

– Вот и замечательно, давайте мне руку и пойдём. Портал уже готов.

Испуганно я протянула ему здоровую руку, с замиранием сердца глядя на большой перламутрово-переливающийся овал, висящий в нескольких сантиметрах от пола. В результате почти никаких ощущений: были там, мгновение темноты, и вот мы уже в небольшом тупичке широкого коридора, застеленного темно-зелёным ковром. Возле ещё одного артефакта, такого же, как и в кабинете ректора, стоял маг и двое военных с короткими мечами в ножнах.

Не задерживаясь, мы направились во второй проход справа по коридору и вошли в неприметную деревянную дверь без украшений. В комнате вокруг большого обитого тканью стола сидели несколько мужчин. Одним из них был Элтар. Мельком окинул нас взглядом и поприветствовал моих спутников, меня проигнорировав.

Ректор почти сразу куда-то ушёл, а библиотекарь повёл меня в угол комнаты.

– Садись на этот стул и ничего не бойся. Они на тебя даже внимания не обратят, – заверил он меня и тоже ушёл.

Некоторое время все присутствующие молчали, потом тощий тип с брезгливым выражением на лице и медальоном, таким же, как у Линары, демонстративно повернувшись к Элтару, спросил:

– А вы слышали, господа, что наш поборник семейных ценностей наконец обзавелся шлюхой? И она ходит к нему теперь каждый вечер.

На скулах архимага заходили желваки.

– Ну же, Элтар, расскажи нам, что она такого делает, что даже тебя совратило. Может, она и нас обслужит? – продолжал изгаляться тот, и я не понимала, почему архимаг терпит оскорбления.

– Может, я лучше размажу тебя тонким слоем на дуэли? – всё-таки ответил Элтар дрожащим от ярости голосом.

– О! Ну конечно! Это будет достойный поединок сильнейшего из магов против мирного травника, – ехидно произнёс тощий и довольно осклабился.

И я поняла, что Элтар просто не может ответить, не уронив своей чести. Его руки под столом сжались в кулаки, но он молчал, а провокатор издевательски захохотал, и у меня сдали нервы. Я быстрым шагом подошла к не ожидающему никаких последствий, удивлённо воззрившемуся на меня магу и влепила ему пощёчину такой силы, что он слетел со стула, утянув его за собой.

– Ты что себе позволяешь, дрянь?! – завопил он, вскакивая и держась за щёку.

– Прежде чем наносить оскорбления кому-либо, задумайтесь, не окажется ли этот кто-то боевым магом, который всегда найдёт чем ответить. Нет, не травнику – мерзкому трусу и подлому клеветнику, – бросила я ему в лицо обвинения, осознавая, что давно перешла грань допустимого, но не в силах остановиться.

Он посмотрел на мой медальон и мерзко осклабился:

– А вот тебе придётся ответить за слова, деточка, и прямо сейчас. Я тебя вызываю!

– Серьёзно?! – ничуть не испугалась я и, резко сделав шаг вперёд, оказалась с мужчиной нос к носу.

Маг шарахнулся от меня, налетел на лежащий на полу стул и упал с грохотом и руганью. Я стояла, не двигаясь с места и ожидая продолжения.

– Что здесь происходит? – спросили низким, чуть хриплым голосом прямо у меня за спиной.

Я ответила, не оборачиваясь:

– Защита чести от клеветы и поругания.

– Да, Элтар, низко же ты пал, если твою честь защищают приблудные девки, – прямо с пола высказался мерзкий тип.

– Во-первых, со своей честью архимаг Элтар разберётся и без меня, – оборвала я его, не дав развить тему, – во-вторых, я не приблудная девка, а адептка магической академии. И в-третьих, я по поручению академии копирую рукописным способом дневник архимага Лемантина, принадлежащий архимагу Элтару. В его доме в свободное от учёбы время. И не позволю грязных инсинуаций на данную тему.

– Вот это адептка, браво! Давно надо было поставить его на место! – восхитился молодой вихрастый парень с медальоном боевого мага. – Как диплом получишь, приходи, без работы не останешься.

Я обернулась, чтобы его поблагодарить, и удивлённо моргнула – прямо напротив моих глаз были начищенные пуговицы какого-то мундира. Медленно поднимаю голову и вижу здоровенного, под два метра ростом шатена лет тридцати, который довольно улыбается.

– Восхищён, – произнёс он и, взяв мою кисть руки, начал, чуть нагнувшись, поднимать её, видимо, чтобы поцеловать. – Если бы было кем заменить его, как травника, в совете непременно это сделали бы.

Я увидела, как начинает сползать рукав, грозя выставить на всеобщее обозрение сочащийся кровью рубец, и аккуратно отобрала руку.

– Таль, ты что творишь? – рассерженной коброй зашипел подошедший Элтар.

– Ничего, – испуганно ответила я и на всякий случай спрятала руки за спину.

– Ваше величество, я прошу простить девушку… – начал Элтар.

– Ой! – откомментировала я ситуацию и спряталась ему за спину, насмешив это самое величество.

– Вот и весь боевой пыл пропал, – продолжал посмеиваться король. – А я уж думал, ты мне сейчас и замену предложишь.

– Мастера Линару возьмите, – посоветовала я из своего укрытия до того, как осознала, куда лезу, и подвела итог: – Ой!

– Кто такая мастер Линара? – поинтересовался король у окружающих.

– Молодая перспективная травница, магистр второй степени, работает над трактатом на первую, – просветил всех вошедший господин Эшен. – А что с ней не так?

– Вот думаю, не стоит ли ввести её в совет вместо магистра Лейра, – обратился к нему король.