– Ещё какой! Размером с во-о-он ту штуку.

Элтар покосился на плиту архимагов, на которую я невежливо, но доходчиво показывала пальцем, и внёс неординарное предложение:

– Возьми меня с собой в столовую.

– А вы хорошо себе представляете, какой ажиотаж вызовет ваше там появление?

– Полагаешь, так много людей знают меня в лицо? Поверь, ошибаешься.

– Думаете, медальон архимага привлечёт значительно меньше внимания, чем ваша незаурядная личность? – попыталась охладить я его пыл. – Да и хватит ли вам половины моей порции?

– Таль, ну зачем нам твою порцию делить? В столовой всегда остаётся штук пять – десять лишних – кто-то в лазарете, кто-то в отъезде, да повара на всякий случай с запасом готовят. – И Элтар стал расстёгивать верхние пуговицы на рубашке.

– Вы что делаете? – уставилась я на него круглыми глазами.

– Медальон прячу, что же ещё? – удивился в ответ маг, действительно убрав медальон под одежду и начав застёгиваться. – Идём?

У раздачи было пусто – все желающие уже гремели ложками за столами, набираясь сил для будущих свершений. Предъявив свой жетон и получив полагающийся обед, я жалобно посмотрела на повариху.

– Что, друг в гости пришёл? – проявила прозорливость та, разглядывая Элтара. – Не переживай, голодным не оставим, и так вон какой худой и бледный.

Мы с архимагом переглянулись, но спорить было и глупо, и неуместно, так что поблагодарили женщину и направились за стол к моим друзьям.

– Молчи! – на подходе строго велел Элтар Мареку, радостно улыбающемуся и порывающемуся всех оповестить, какие у нас замечательные гости. Тот обиженно засопел. – Я рад всех вас видеть, но никого ставить в известность не надо.

Мальчишка закивал и заулыбался ещё шире, чувствуя себя приобщённым к тайне. Остальные вполголоса поздоровались с магом, не упоминая его имени.

– Посмотрим, чем кормят будущих вершителей судеб, – чуть улыбнулся тот, осторожно прихлёбывая горячий суп. – Очень даже неплохо.

Все вернулись к еде, а я, не отрываясь от тарелки, наблюдала за Элтаром. Он ел не вычурно, как на памятном ужине с рыбой, а элегантно, и окружающая обстановка его ничуть не смущала.

Доев первое, маг собрался менять местами тарелки, но, подняв голову, замер, наблюдая за чем-то. Обернувшись в ту сторону, я увидела мастера Линару, в нерешительности стоящую с подносом у большого преподавательского стола. На единственном занятом месте за ним восседал мастер Кайден, за другими столами для преподавателей свободных мест не было.

– Какие-то проблемы? – недружелюбно поинтересовался у неё завуч, даже не пытаясь понизить голос.

Девушка вздрогнула, испуганно сжавшись и не решаясь сесть за один с ним стол. Мне стало её откровенно жалко, тем более что именно она помогла мне в первые дни пребывания в этом мире.

– Мастер Линара, хотите самолётик посмотреть? – привлекла я её внимание. – Идите к нам.

Она обернулась и, радостно улыбнувшись, направилась к нам. Кайден, повернувший голову после моих слов, при виде Элтара, который встал и галантно отодвинул стул для девушки, поперхнулся компотом и долго не мог прокашляться.

– Таль, ты нас не представишь? – попросила преподавательница.

– Не стоит, – тут же вмешался Элтар. – Кто вы, я уже слышал и вижу по медальону, а я тут человек случайный.

Линара удивлённо посмотрела сначала на него, потом на меня.

– Это мой не в меру скромный и неуверенный в себе друг, – не упустила я случая поддеть мага.

Элтар сердито уставился на меня.

– Не-а, не действует, – нагло заявила я.

– А по шее? – начал он ненатурально делать вид, что действительно сердится.

– Нельзя, – тут же сориентировалась я, выставив перед собой стакан с компотом, – если меня стукнете, я компот на вас разолью.

– Хм, – усомнился в весомости моего аргумента Элтар, и я получила довольно чувствительный подзатыльник, хотя маг не двинулся с места.

– Ай, – дёрнулась я.

– Эй! – возмутились ребята.

– И что ты теперь скажешь? – с ехидной улыбкой поинтересовался маг, на которого не пролилось ни капли из дёрнувшегося вместе со мной стакана.

– Это как? – задала я самый комплексный из роящихся в голове вопросов, вполне успешно делая глоток из практически полного стакана.

Ответила мне мастер Линара:

– Он поверх стакана щит поставил, а сзади несильно воздушным ядром ударил.

– Очень неплохо, – похвалил её Элтар.

– Я лучшая в выпуске по боевой магии была, – смущённо похвалилась та.

– А почему в травники пошли?

– Нечисти боюсь, – шёпотом призналась девушка, и я впервые подумала, что она, скорее всего, не намного старше меня.

– А людей, значит, не боитесь? – хитро прищурился архимаг.

– С людьми справиться можно, да и договориться, они же разумные.

– Так что же вы Кайдена испугались? – поймал её на нестыковке наш гость.

– Скажете тоже. Это же Кайден, вы мне ещё с архимагом Элтаром потягаться предложили бы.

– Как насчёт тренировочного боя со мной? – не раздумывая предложил упомянутый архимаг с задорной улыбкой.

– С удовольствием, – даже не подозревая, на что соглашается, ответила мастер Линара.

– Сегодня после занятий на полигоне академии? – предложил Элтар.

– Не знаю… вдруг там занято, – растерялась преподавательница.

– Я договорюсь, – заверил её архимаг.

– Можно мы посмотреть придём? – влезла я в их разговор.

Элтар вопросительно посмотрел на девушку и, получив кивок, внёс ответное предложение:

– Можете тоже пригласить кого хотите, только учтите, что всё же проиграете.

– Я не боюсь поражения, но вы слишком самонадеянны, – улыбнулась мастер-травница.

Марек хотел что-то сказать, но Ян наступил ему под столом на ногу. Всем было интересно посмотреть на бой магов, пусть и тренировочный.

– В таком случае позвольте распрощаться с вами до назначенного времени, – подвёл итог разговору Элтар и, слегка поклонившись, покинул столовую.

Почти сразу к нашему столу подошёл мастер Кайден.

– Что он здесь делал? – спросил маг, ни к кому конкретно не обращаясь, но явно ожидая ответа.

– Договаривался о тренировочном поединке, – спокойно пояснила ему довольная собой мастер.

– С кем? – опешил Кайден, для которого личность нашего гостя секретом не являлась.

– Со мной, – гордо заявила травница.

– Вот уж не думал, что вы знакомы, – проговорил он, задумчиво склонив голову на бок.