В обед к нам снова подсела мастер Линара. Похоже, она меня воспринимала скорее как подругу, чем как свою будущую ученицу.

– Таль, представляешь, мне предложили войти в совет магов!

Я прикусила губу, но по лицу всё равно расползлась довольная улыбка.

– Говорят, сам король ректору мою кандидатуру предложил, но я не верю. Сама подумай, откуда королю обо мне вообще знать?

– Вы хоть не против? – на всякий случай уточнила я.

– Да ты что?! Это же такая честь! Вот только я буду сидеть рядом с Кайденом. Как представлю, аж страшно.

– А он тоже в совет входит? – запоздало напугалась я. – Фух, хорошо, что его вчера не было.

– Почему? – не поняла мастер.

– Он меня там убил бы.

– А ты что, на совете была?! – первым сделал правильный вывод Марек.

– Была, – тяжело вздохнула я.

– И что ты там делала? – поинтересовался Янисар.

– Состав совета меняла, – усмехнулась я. – А нечего умные вопросы глупым адепткам задавать.

– Это какие? – заинтересовалась мастер.

– Кем бы заменить всех доставшего магистра-травника второй степени. Я же сначала ответила, и только потом подумала, что подобный вопрос мне от короля может быть только риторическим.

– Таль, я ничего не понимаю. Почему король у тебя это спрашивал? – окончательно запуталась Линара.

– Потому что с предыдущим магистром я чуть не подралась.

– С ума сошла? – хором осведомились у меня сидящие за столом.

– Знаю, знаю, я – дура. Элтар меня подробно на эту тему дома просветил. Но я и так после урока мастера Кайдена нервная была, а меня схватили в коридоре, притащили на совет, да ещё и этот Лейр обзываться начал. Я и сорвалась.

– Так это что же получается, что ты мастера Линару в совет рекомендовала? – подвел итог своим раздумьям Тарек.

– Нет, я только идею подала, а рекомендовали её Эшен, Элтар и ректор.

– А ты не можешь с Элтаром поговорить, чтобы меня там пересадили? – с надеждой попросила девушка, косясь на мастера Кайдена.

– Зачем? Вы теперь такой же член совета, как и он. Если кому-то не нравится ваше мнение, это его проблемы.

А после того, как Лейра выгнали, наверняка все станут себя вести более корректно. И вообще, я вот его уже не боюсь, а вам и тем более не стоит.

– Ну не знаю. У меня так сразу не получится.

– А вы в столовой тренируйтесь, – предложила я.

– Это как?

– Он же почти всегда один за столиком сидит, а места не подписаны – кто куда хочет, тот туда и садится. Садитесь к нему, и посмотрим, что из этого получится. На крайний случай мы вам место за своим столиком можем оставлять.

– Не знаю. Как-то это странно.

– А по-моему – отличная идея, – поддержал Янисар. – Нас же приучают постепенно на приёмах за столами себя правильно держать.

– Кого – вас? – уточнила девушка.

Ян прикусил губу, поняв, что проболтался, но решил идти до конца:

– Я – юный герцог Янисар Устиец, но желательно этого не афишировать.

У Линары выпала из руки вилка. Она нервно подобрала столовый прибор и, опасливо оглядев нас, уточнила:

– Ещё сюрпризы есть?

Я задумалась, но, ничего особо интересного не придумав, сообщила:

– Рамине всего семь лет. На этом пока всё.

– Ну и компания у вас! – восхитилась Линара. – Действительно, после такого и Кайден не страшен.

И мы все тихо рассмеялись.

В конце дня я, ненадолго отпросившись у Элтара и получив удивлённый ответ архимага, что он не собирается меня контролировать, снова пошла в магазин.

– Добрый вечер, девушка. Ваше постоянство бесконечно радует такого делового человека, как я, – замысловато поприветствовал меня торговец.

– И вам доброго вечера. Я ещё один кристалл принесла.

– Оплату как вчера возьмёте или на этот раз деньгами? – уточнил мужчина, проверяя кристалл.

– Пополам, если можно – три ёмкости и одну медяшку.

– Отчего же нельзя? – протянул он мне оплату, убирая кристалл. – А не удовлетворите ли вы, уважаемая адептка, любопытство старого Алира? Зачем вам столько ёмкостей?

– Алир – это ваше имя? Очень приятно. Наталья, – проявила я вежливость и пояснила: – Я вчерашние кристаллы своим друзьям, с которыми учусь, раздала. А сегодня беру, чтобы не по одному приносить, а по несколько.

– Может, и магистерский возьмёте? – попытался намекнуть на более активное сотрудничество торговец.

– Я с удовольствием бы, но пока резерв не позволяет. Скажите, а есть какие-то ограничения по приёму кристаллов?

– Если не полный – не возьму, – неправильно понял меня Алир.

– Я не об этом. Допустим, полный ученический кристалл принесёт девятилетний адепт. Вы его примете или здесь есть какие-то ограничения?

– Если с медальоном будет, и ученический, то приму. А если, например, без медальона или кристалл архимага сдать попытается, тут у меня сомнения, конечно, возникнут – вдруг ворованное. Мне неприятности со стражей не нужны. Есть желающие среди младших курсов?

– Скорее всего, есть. Я тоже учусь на первом курсе, и мы с ребятами на почте подрабатываем. Ученический все в группе залить уже могут. Я думаю, им такая подработка понравится, заодно и резерв при этом раскачивается.

– Ну так приводите своих друзей, я всегда поставщикам рад.

В этот момент вошёл новый посетитель магазинчика, и я поспешила покинуть тесное помещение, не мешая Алиру вести торговлю.

На следующий день, с удовольствием посоревновавшись в левитации самолётиков под руководством мастера Эрха и немного успокоившись на медитации, мы начали готовиться к претворению в жизнь плана нашей страшной мести. Теория магии стояла в расписании первым послеобеденным занятием.

Мне продемонстрировали сидящего в деревянной коробочке жука размером с ноготь мизинца, и Эрин снова спрятал его в карман. Решено было пытаться закинуть грызя во время опроса, когда мастер ходил по рядам и в упор смотрел на отвечающего, сбивая того с мысли, потому что до доски, на которой он символы нам рисовал, далеко, и велик шанс промахнуться. Ребятам с соседнего ряда было поручено по нашему знаку отвечать нарочито долго и нудно, давая нам время для осуществления задуманного, а заодно отвлекая внимание завуча.

Первая часть затеи прошла безукоризненно. Мы со злорадными усмешками проследили, как жучок проваливается за шиворот преподавателя, а листок, сорванный утром для этой цели с куста на спортивной площадке, я шустро убрала под парту. Несколько секунд ничего не происходило, и выжидательно замершие адепты уже начали разочарованно вздыхать, когда мастер резко прогнулся в спине, сквозь зубы зашипев от боли.