– Ничего необычного. Такие… заявления впечатываются намертво, без всякого на то разрешения.

– Подправить бы это.

– Но сейчас оно нам на руку. Надо подумать… – Джайс умолк, но тут же возобновил разговор. – Заметь вот что: прямой угрозы-то не прозвучало. Последняя фраза и вовсе странна до безобразия. Может, нам не стоит воспринимать всё в штыки?

– Я не стал бы спорить, не звучи оно крайне нехорошо. Мягко говоря. Дело-то в том, что я знать не знаю, что он там имел в виду, а лучше от этого не становится, скорее наоборот. Неизвестность, прикрытая клочком непонятных данных, картину ясней не делает и не сделает в принципе.

– Да ты совсем оправился, как я смотрю, – одобрительно-поддерживающе сказал Патрик. – Что же, это правда – будущее туманно. Не представляю даже, что нас может ждать. Слишком много вариантов, исключать нечего.

– У нас с тобой всего один адекватный информатор. Где он ходит, кстати? Стоит, поди, под дверью, параноик.

– Я всё слышу! – раздалось из-за двери с неприкрыто фальшивым возмущением. – И шутки у вас печальные.

– Ага, ещё и подслушивает, – в тон ему ответил Джайс, едва сдерживая улыбку.

Дверь чуть приоткрылась.

– Могу себе позволить, дом-то мой.

– Ладно вам, не кипятитесь, – сказал я. – Вы как раз вовремя.

– Да, едва не опоздал на чай, – проигнорировав мои слова, продолжал гнуть свою линию Теккенен. – Какой конфуз, какой конфуз. Куда я опаздываю в своём жилище – вопрос, конечно, излишний. Вы-то, господа, уже знаете на него ответ, правда?

– Заперлись у меня в гостиной и занимаются не пойми чем. Заговор плетут, поди. – весьма ловко спародировал старика Патрик. – А мы и не заперлись даже.

– Потому что не знали, как, – Олли не унимался. – А никак. Тут всеми процессами, в том числе и механическими, занимаюсь исключительно я.

– Вас окончательно занесло. – сухо заметил я.

– Да, и впрямь уже хватит с меня.

Теккенен, отбросив таким образом свою псевдообиду, легко скользнул внутрь, вдвинув вслед за тем дверь обратно, и устроился в центре, как и до ухода.

– Ну, гости дорогие, – начал он, – на чём мы там остановились?

Никто уже толком ничего не помнил, миновавший хаос унёс столпы воспоминаний, оставив их, ничем не подкреплённых, слабых, среди почти беспамятных руин. Джайс, по-видимому, и пытался со мной на пару это недоразумение искоренить, судя по очень сосредоточенному выражению его лица, чего нельзя было сказать о Теккенене, который только и делал, что переводил взгляд с меня на Патриция и обратно без конца, как бы ожидая продолжения от нас.

«Развёл громополыхание, теперь в наблюдателя играет. Разумно, как же. Уходите. Что?»

Последняя мысль возникла как из воздуха. Кому бы я мог направить это «уходите»?

«Наверное, остаточный эффект от прошедшего. Стоит ли тут чему-то удивляться? Нет, не думаю.»

На самом же деле изумление не прекращало свои визиты и, похоже, не собиралось их прекращать. Возможность перестать удивляться нескончаемым странностям Альтериума вроде как лежала на поверхности, но относилась скорее к списку чрезмерно реальных иллюзий, нежели к чему-то действительно осуществимому.

К моему удивлению, разговор вдруг возобновил Олли:

– Давайте с самого, гм, животрепещущего. Забудем на время мои… разногласия с Лостом, сейчас это не главное. Хотя на самом деле… Нет, – осадил себя он, уловив, что соскальзывает с темы. – Нет, нет, нет. Стало быть, вопрос такой: что вы собираетесь делать дальше?

Джайс, надумавший, видимо, побольше моего, отреагировал немедленно:

– Лично у меня больших планов нет, так что я собирался присоединиться к Эйру и выяснить наконец, что тут вообще происходит. Ты как, не против? – обратился он уже ко мне.

– Нисколько. Так оно и сподручнее будет.

– Будет-будет, уверяю тебя.

– Да вы уже фамильярничаете вовсю! – воскликнул старик, впрочем, не весьма удивлённо. – Ловкачи какие, однако.

– Вы бы к делу вернулись, командир, – попытался развернуть Теккенена Патрик. – Или вы тоже хотите?

– Э, нет, – отмахнулся он. – Мы первый день знакомы, вы о чём вообще? Кхм. Командир?

– Не иначе.

– Ну и кем я тут командую, интересно?

– Усами своими. С ними только в поход и идти.

Олли фыркнул.

– Шутки шутками, а в поход идти вам. Если кто и знает про намерения Тархара, так это троица Основателей. Я про них вам уже говорил.

– Сторм, Стоун и Хлад, – повторил фамилии вслух я.

– Точно так. Впрочем, не факт, что даже они смогут как-то прояснить корень событий.

– Неужели никто, кроме них, не обладает информацией? – спросил Джайс. – По логике вещей, эти ваши Основатели должны были просветить остальных.

– И просветили. Однако вопрос о предназначении Альтериума всегда обходился стороной. Если кто и спрашивал в лоб, ответа не получал ни в коей мере.

И тут меня посетила мысль.

– А что, если нет никакого предназначения? Ну вот скажите, с чего мы взяли, что каждое действие, допустим, того же Тархара, обязательно имеет приемлемый в общем смысл?

– Резонно. – поддержал меня Патрик. – Хотя, если так подумать, смысл есть всегда. По крайней мере, должен быть.

– Но какой? Мог ведь лорд создать сей могильный ряд, скажем, забавы ради?

– Попахивает садизмом.

– Похоже на него, между прочим. Иначе с какой целью было заселять сюда людей вместе с этой злополучной Хворью?

– Господа, теперь вас понесло куда-то, – остановил наши рассуждения Теккенен. – Не забывайтесь, скоро уже светает, а сидеть в бункере при свете дня вам категорически невыгодно.

Я кивнул, Джайс тоже.

– Хорошо. Ну так что же? Куда мне вас направить-то…

– Мистер Теккенен, а где обитает ваш ненавистный инквизитор? – задал вопрос Патриций, не дав старику пуститься в раздумья.

– Лост? К северо-востоку отсюда, занял единственный в округе холм. Смотрите, не приближайтесь лучше к нему.

– Нет? А я, признаться, хотел к нему заглянуть.

Глаза Теккенена округлились.

– С ума сошли? Это же чистой воды самоубийство.

– По вашим словам. Мнения субъективны.

– Но это факт! – загорячился Олли. – Факт, слышите?

– Положим, вы в это верите, но враждует-то он, как я понял, только с вами. Откуда вам знать, что он инквизирует всех подряд?

– Вы сильно хотите это проверить?

– Весьма сильно.

– Ну и… Эйрен, вы-то что молчите? Ваш напарник.

Я же никак не мог определиться. Намерения Патрика по первому впечатлению казались чем-то немыслимо безрассудным, однако в то же время рассуждения его выглядели вполне логично. В самом деле, перспектива настраиваться неприязненно по отношению к Лосту, основываясь только на маниакальной непредрасположенности Теккенена, мне нравилась не больше всего остального.

«Что же делать? Рисковать или нет? Всё так туманно.»

– Эйр, не знаю, что ты думаешь, но нам, как мне видится, не пристало избегать возможностей познакомиться с каким бы то