— Ха-ха, думаю, и то, и другое. Когда идешь против своих, начинаешь подозревать всех. Я так думаю.

— А почему все же вы идете против своих? — этот вопрос мучал Енота. — Раукаан славится своей железной дисциплиной.

Физик присел на край стула и понурился.

— Странные дела творятся.

— Да, капитан Снорссон нам рассказывал, — кивнул Енот.

— Погодите-ка, — вспомнила Кенга. — Вы ведь ученый. Значит, вы работали с… собой из настоящего, который ваше будущее?

— Да, — кивнул Йольсен. — После этого я и примкнул к… союзу.

— Союзу?

— Так мы себя называем. Союз неравнодушных. Те, кто прошел через Врата и теперь хочет вернуться, те, кто видит неправильность нынешних действий клана.

— Что произошло?

— Это был не я, — признался Йольсен. — Он — моя полная копия, до мельчайших деталей. С учетом возраста, само собой. Но мимика, бытовые привычки, особенности речи… Все мое. Даже жутко видеть. Но это не я. Я не представляю, что должно случиться, чтобы я так изменился.

— Травма? — предположила Кенга. — Вам предстоит пройти через жестокую войну с ИскИном, возможно, вы кого-то потеряете… Послевоенное сложное положение, когда само существование клана окажется под угрозой. Это может сказаться на характере.

— Возможно, — согласился раукаанец. — Я думал об этом. Хотя полагал, что мне будет легче это пережить, ведь я буду знать, что произойдет и чем закончится. Мне рассказали мою историю, в общих чертах. Но… вы знаете, что такое «зловещая долина»?

— Да, — кивнул Скунс. — Когда кукла очень похожа на человека, но все же не совсем. И ты не понимаешь четко, кукла ли это или человек.

— Это что-то похожее. Я смотрел на него… на себя, и мне казалось, что это просто оболочка. Кто-то принял мое обличье, но это не я. Мы даже общались отчужденно.

Енотовцы переглянулись.

— Возможно, другой вы тоже боялся и испытывал те же чувства? — предположила Кенга. — Это логично, по идее. Довольно сложно воспринимать другого себя, это может вызвать некий психологический дискомфорт и деперсонализацию. Особенно у людей с определенным складом личности.

— С неврозом, вы хотите сказать. Я думал и об этом, я не дурак. Но все проще. Один из нас — не настоящий Йохан Йольсен.

— Или оба настоящие, — попытался утешить коллегу Скунс. — Это ведь вопрос точки зрения.

— Нет. Мы разные существа. Не слепки одной личности в разные моменты времени. Мы словно близнецы. Вы понимаете?

— Да, — кивнул Скунс. — Для постороннего взгляда они неразличимы, но сами-то они знают, кто есть кто.

— Да… — взгляд Йольсена остекленел, голос опустился до шепота. — Мне кажется, я знаю, как на самом деле работают Врата…

***

— Вы ошибаетесь, призрак, — голос Снорссона был холодным и жестким. Кай видел и слышал запись другого капитана, который общался с енотовцами, и мог с уверенностью сказать, что голоса отличались. Не тембром, но чем-то другим. Кем-то. Тем, кто стоял за голосом.

— Вы ошибаетесь, — повторил раукаанец. — Я никогда не перемещался во времени.

— Вам нет нужды скрывать. Мы все знаем. Мы разговаривали с вами из прошлого, он рассказал нам про Врата Хроноса и эксперименты Раукаан со временем.

— Я не отрицаю, что проходил через Врата, — голос Снорссона дрогнул или это просто показалось? — Но я не перемещался во времени.

Глава 8

Временная копия

Небольшая оранжевая звезда была известна кланам лишь под буквенно-цифровым кодом звездных каталогов и не привлекала ничьего внимания. С самого начала она находилась в зоне влияния клана Раукаан, и была, похоже, просто территорией, промежуточным пунктом квантовых туннелей. Ни обитаемых планет, ни богатых месторождений в системе не было. Очень близко к звезде вращалась планета класса «горячий юпитер», еще несколько газовых гигантов располагались на холодных окраинах системы. Между ними, на границе зоны Златовласки, летели по своим орбитам пояс астероидов и каменистая планета земной группы.

Когда-то в далеком прошлом на планете были условия для жизни, текли реки и плескались волны морей. Но потом что-то произошло. Магнитное поле исчезло. Атмосфера планеты была постепенно сдута солнечным ветром, вода испарилась или замерзла.

Теперь планета была холодной безжизненной пустыней, где в тонкой разреженной атмосфере из углекислого газа лишь песчаные дюны лежали среди красно-серых скал.

Пейзаж нарушало большое U-образное сооружение из зеленоватого камня, который с расстояния казался черным. В стороне от перевернутой арки белели купола типовых клановых жилых модулей. На удалении от поселения был различим засыпанный для безопасности песком реактор.

Енот положил планшет с фотографиями на стол и повернулся к Магнуссену.

— Мы должны будем туда высадиться?

— Я полагал, вы здесь именно для этого.

— Да, верно. Но я вижу некоторую проблему — нас там не ожидают. Уверен, в поселении достаточно не только ученых, но и солдат.

— Зато ожидают его, — лейтенант кивком указал на Йольсена. — Вы войдете в группу сопровождения. Вы будете в скафандрах Раукаан, так что никто из персонала базы о вашей принадлежности не узнает, если не будете болтать.

— В жилых модулях скафандры не нужны.

— Вам туда и не надо. Осмотрите Врата и назад.

— Мы не на экскурсии, — напомнил Скунс. — Понадобится время.

— У вас будет два-три часа, — сообщил Магнуссен. — Это не вызовет подозрений, а если понадобится остаться — постараемся что-нибудь придумать. В конце концов, вряд ли вас знают в лицо.

— Ну, некоторое время назад мы хорошо так светились в новостях, по разным поводам, — покачал головой лидер енотовцев. Остальные закивали.

— Я вообще не понимаю, что вы собираетесь делать у Врат. Всю доступную информацию по экспериментам с ними мы и так вам предоставили. Что вы хотите узнать еще?

— Думаю, мы сами не знаем, — признался Енот.

— Мы ищем вдохновения, — сообщила Мама Кенга.

— У вас будет два часа на то, чтобы его найти, — отрезал лейтенант. — Я пойду доложу капитану и подготовлю скафандры.

Магнуссен вышел в коридор, не забыв запереть за собой дверь. Енот вздохнул и посмотрел на другого раукаанца, делившего с ними каюту.

— Йохан, все хорошо?

Физик уже долгое время находился в прострации. После признания в понимании работы Врат он был погружен в свои мысли.

После прибытия группы енотовцев на борт «Стужа» успела совершить несколько переходов по квантовым туннелям и теперь направлялась в реальном пространстве к пункту назначения.

Через некоторое время Магнуссен вернулся.

— Пора на примерку скафандров?

— Нет. Мы получаем узконаправленную кодированную передачу, где вы значитесь адресатом, — обратился лейтенант к Еноту. — Кто-то знает, что вы здесь?

— Кое-кто знает. Я могу воспользоваться вашими системами связи?

Магнуссен вытащил из кармана и положил на стол интерком.

— Можете.

Веселый Скунс взял интерком и подключил к своему коммуникатору, способному расшифровать код.

— А… Вы хотите послушать? — поинтересовался Енот