у раукаанца, который очевидно не собирался уходить.

— А вам есть что скрывать? — вопросом на вопрос ответил тот.

— Не знаю, — признался клан-лидер, после чего кивнул Скунсу. — Включай.

Прошедший через несколько шифровальных и дешифровальных алгоритмов голос Кая был невыразительным, впрочем, как и его настоящий.

— Это обман. Их Врата — никакие не врата. В другом времени появляется копия, а оригинал остается на месте. Этот Снорссон сообщения Пуху не посылал. Но у него тоже есть видения про чужие жизни. В клане раскол. Все больше свидетелей непонятных происшествий, это их пугает. В основном, галлюцинации, дежа вю и жаме вю. И появление копий предметов, иногда бесконтрольное.

— А уже можно сказать, что я предупреждал? — поинтересовался Енот, когда голос Кая затих.

— Лучше подожди, пока мы не окажемся во временной петле, — посоветовала Кенга.

— Ты что, хочешь слушать его торжествующее «я же предупреждал» каждый день на протяжении вечности? — флегматично спросил Скунс, делая пометки в своем планшете.

— Ну мы же будем забывать о предыдущих разах, нет?

— Не факт.

— Тогда ой. Лидер, можешь сказать сейчас.

— Я же предупреждал! — довольно воскликнул Енот. — Игры со временем до добра не доведут!

— А вы довольно спокойно это восприняли, — заметил Магнуссен.

Сам лейтенант тоже не проявлял особых эмоций. В отличие от Йохана, который внимательно прислушивался к сообщению, а когда оно закончилось, поднялся с довольной улыбкой и стал ходить по каюте, собираясь к высадке.

— Йохан? — окликнула физика Мама Кенга. — Все хорошо?

— Все отлично! Я получил независимое подтверждение своих идей. Это замечательно! Я — копия!

— Ну это философский вопрос, — пробормотал Веселый Скунс.

— Нет доказательств, что это независимое подтверждение, — возразил соклановцу Магнуссен. — Это может быть провокацией.

— Зачем нам это? — удивился Енот.

— Кто передал вам сообщение? — спросил лейтенант.

— Связной. Мы поговорили со Снорссоном-из-настоящего, от которого узнали, что он не перемещался во времени.

Магнуссен приложил палец к уху, в котором очевидно был наушник, и прислушался.

— Мы не обнаружили никакого корабля в точке, из которой велась передача. Только простейший ретрансляторный спутник. Похоже, ваш связной не любит быть в центре внимания.

— Что есть, то есть, — развел руки Енот, широко улыбаясь.

— Ладно, — не стал настаивать раукаанец. — Пора готовиться к высадке.

***

Красно-серая поверхность планеты быстро приближалась. Военный челнок Раукаан снижался на боевой скорости, хотя никакой опасности не было.

Енотовцы, неотличимые в своих скафандрах от сидящих рядом раукаанцев, смотрели в узкие смотровые щели пассажирского отсека на приближающуюся таинственную постройку.

Врата были большими, но не огромными. В пространство между стойками мог свободно проехать тяжелый гусеничный транспорт, пожалуй. Может быть челнок. Но точно не космический корабль даже легчайшего класса.

Между боковинами врат висела пелена, странный колеблющийся без воздуха полог, одновременно прозрачный и черный.

Енот отвел взгляд от ксеносооружения.

— Лейтенант, как вы провели «Стужу» через эти врата? Они слишком малы!

— Спросите у капитана, я не видел. Насколько мне известно, пришлось снижаться максимально низко, и проходить очень четким фарватером. Вроде бы там были еще корабли, которые проецировали излучение, используя камни… Но сам я этого не видел.

— Мы собираемся тоже это сделать? — спросил Скунс. — Предлагаю скопировать «Того, кто живет в пруду», будет у нас два флагмана.

— А мысль интересная, — кивнула Кенга. — А потом их тоже отправить, и у нас уже четыре флагмана. Потом восемь, шестнадцать и так далее. Через несколько итераций у нас будет флот, способный сокрушить вообще всех.

— И соответственное количество моих копий. Мы изобретем что-то настолько великолепное, что все и так признают наше превосходство, даже стрелять не придется.

— Интересно, а как бы повели себя мои копии? — задумалась аналитик. — Смогла бы я работать с собой, или мы бы сразу поругались?

— Я тут подумал, — продолжил Скунс. — А что, если отправить себя на одну минуту в прошлое? По идее, можно увидеть, как ты появишься. А если на секунду? Можно ли появиться в том же месте?

— Появление всегда происходит по другую сторону врат, — сообщил Магнуссен. — Это было в данных вам материалах.

— Да? Видимо, я пропустил.

— Отставить разговоры, садимся, — скомандовал лейтенант. — На выход.

Один за другим прилетевшие сошли по аппарели и ступили на поверхность. Сопла двигателей шаттла светились, медленно остывая.

К гостям приблизились три человека из местного контингента. Они поприветствовали прибывших, ударив себя кулаком в грудь. Магнуссен ответил тем же. Затем, по-видимому, последовала беседа, но в скафандрах енотовцев эту частоту предусмотрительно заблокировали.

— Не получится, я умею читать по губам, — сказал Енот. К нему повернулся непрозрачный золотистый визор лейтенантского шлема. — Так и знал, что они-то нас слышат.

— Соблюдайте конспирацию, — холодно прошипел раукаанец. Но потом признал другое. — Хотя, возможно, в этом нет нужды.

— Нас раскрыли? — спросила Кенга.

— Нет. Здесь наши союзники. Неравнодушные.

— Они тоже временнЫе копии? — повернулся к местным Скунс.

— Нет. Не все. Они примкнули к движению, потому что видят то, что их пугает.

— Что же может напугать профессиональных военных? — удивился Енот. — Пришельцами и роботами нас уже не пронять.

— Призраки себя же. Когда на базе ты видишь себя, занимающегося обычными делами, которые уже сделал или которые предстоит сделать, это пугает больше, чем инсектоид или дрон, — сообщил один из местных раукаанцев, подключившись к беседе.

— Чем больше мы используем Врата, тем сильнее вся эта чертовщина. А камни распространяют ее по галактике. Это неправильно.

— Похоже, Раукаан справятся сами, — заметил Скунс. — У них уже есть понимание, что с этим пора завязывать.

— Не совсем, — помахал рукой Магнуссен, изображая мотание головой, которого было бы не видно из-за скафандра. — Это понимание есть у тех, кто непосредственно контактирует с Вратами и последствиями их использования. Руководство клана видит лишь успехи и быстрое восстановление сил. Оно не захочет прекращать это из-за «баек» и страхов.

— Я чувствую, что вы созрели, — сообщила Кенга. — Позвольте спросить, вы уже не ощущаете себя частью клана Раукаан?

— Сложно сказать, — признался лейтенант. — На наш взгляд, как раз мы — настоящие Раукаан, а руководство и остальные члены клана предали идеалы. Нас использовали как инструмент. Втемную. Каждый раукаанец готов пожертвовать собой ради клана, но обидно, когда эти жертвы приказывают совершать как вещи, а не как человеку.

— Но вы правы, — добавил один из местных. — Мы созрели к действиям. Мы собираемся совершить Исход.

— У вас есть два часа на осмотр Врат, — пресек дальнейшие вопросы енотовцев Магнуссен. — Затем надо будет улетать.

Раукаанцы зашагали к модулям, предоставив енотовцам свободу действий. Отойдя на несколько шагов, лейтенант добавил:

— Если хотите, можете отправить свою копию в другое время, пока есть возможность.

Глава 9

Исход

Подойдя к Вратам Хроноса, енотовцы остановились