— Ну и что? — пожал плечами научник. — Наличие других вас в настоящем свидетельствует, что вы выжили и прожили должный срок в «нормальном» времени.

— Разве? — мрачно спросил Снорссон.

Веселый Скунс задумался.

— Ну… Само по себе это не строгое свидетельство, потому что я могу придумать другие объяснения, но в рамках теории перемещения во времени все нормально.

— Так кто сказал, что Врата Хроноса — это именно машина времени? — уточнил капитан Раукаан.

— Вы.

— Вот именно. А мне так сказали те, кто позвал меня войти в арку.

— Но вы же знаете, что это тот же… — Скунс осекся. — Хм, а и правда, что вы знаете?

— Я знаю, что в моем мире я был капитаном «Паллады», клан Раукаан процветал, мы строили самые продвинутые в галактике дроны с искусственным интеллектом, и все было хорошо, пока меня не пригласили сюда. А здесь клан разгромлен, ИИ взбунтовался, вы столкнулись с иной формой жизни. И здесь есть еще одна «Паллада», и еще один я.

— Параллельный мир тоже мог бы объяснять наблюдаемое с вашей точки зрения, — согласился Скунс. — Ну а камни? Их локальное искажение времени. Если они правда влияют на время, то теория общего хроноперемещения через арку из того же материала приобретает большую вероятность.

— С камнями свои сложности. Во-первых, они и правда искажают время. И ученый может днями работать над проблемой, когда в большом мире проходит лишь несколько минут. Но вы же понимаете, что для ученого это действительно дни. Для внешнего наблюдателя он будет стареть быстрее. Но те ученые, которых я видел парами, выглядят… соответственно.

— Мм, — Скунс погладил подбородок. — Искажение в обратную сторону возможно? Если да, то это все объясняет. Можно за миг личного времени провести дни нормального.

— Это так. Только когда? Если делать это сразу после ускорения, то человек не успеет отдохнуть и восстановиться. Да и некогда сейчас терять время. Когда же ученые смогли нормализовать свое личное время относительно времени внешнего наблюдателя?

— Может быть уже после возвращения в свое исходное время? — предположил Скунс. — И постойте! Теория параллельного мира не объясняет письмо от другого вас Пуху!

— Пожалуй, — согласился Снорссон. — Можно придумать иное объяснение, но оно будет натянутым, и более логичным выглядит то, что это поступок меня из будущего, чтобы поддержать меня из прошлого.

— Эй, а это вообще важно? — окликнул собеседников Енот. — Я пока не очень понимаю, что конкретно предпринимать, и теперь даже сомневаюсь, надо ли что-то предпринимать вообще. Естественное желание клана восстановить силы можно понять. Если Раукаан соблюдают осторожность, то они молодцы и все такое. Конечно, я тоже хочу такую игрушку, или чтобы рауки закрыли свою, когда наиграются, в смысле восстановятся. Чтобы сохранять паритет. Но это вполне решается переговорами с руководством Раукаан. Думаю, угроза опубликования информации сделает их сговорчивыми.

— Я согласен с тем, что эту игрушку надо закрыть, — заявил Снорссон. — Мы уже восстановили достаточно сил, и есть… симптомы, на которые пока закрывают глаза, но которые кажутся подозрительными.

— А именно? — уточнила Кенга.

— Мы видим сны, — признался Снорссон. — Те, кто проходил через Врата. Странные сны. Чужие.

— Это ни о чем не говорит, сны бывают очень причудливые сами по себе. Тем более у тех, кто пережил такой впечатляющий опыт, резко выбивающийся за границы привычного.

— Но не вещие сны же, — вздохнул капитан. — Воспоминания о грядущем сложно назвать обычным явлением.

— Погодите-ка, вам снятся события, которые помнит другой вы? — переспросил Скунс. — Какая-то запутанность между вашими сознаниями образовалась?

— Нет, — покачал головой Снорссон. — Будущее по отношению к нашему общему настоящему. Если это и воспоминания, то воспоминания третьего меня, из будущего.

— Ох, вот я же предупреждал, что будет такая фигня! — простонал Енот.

— Но про запутанность сознаний это верно, — продолжил раукаанец. — Помимо сновидений бывают сны наяву. Когда вроде не спишь, но теряешь ощущение «где ты». Будто оказываешься в чужом теле, делаешь что-то, а потом оказывается, что этого не было. Или было, но не с тобой. Возможно, это действительно моменты жизни другого меня. Проверить не получится без контакта. И сами понимаете, такие видения — это большая проблема. Если мне привидится, что я отдал приказ, а на самом деле это сделал другой я для другого корабля? Я буду в уверенности, что скомандовал, но этого никто не выполнит, потому что я молчал… Страшно представить, что может произойти.

— Это только у вас подобные симптомы или у других тоже? — Скунс сделал какую-то пометку в инфопланшете.

— Я поговорил с экипажем, кое-кто признался, что испытывает подобную дезориентацию. Возможно, это есть и у других, просто они пока не готовы об этом сказать.

— А у других… тех, кто здесь естественным путем, а не через Врата, у них есть подобное?

— Хотел бы я знать. К сожалению, не всегда есть возможность поговорить откровенно. И не забывайте, я не знаю всех, кто имеет временных двойников. И есть еще слухи, что странности бывают не только у людей. Я слышал это от своего экипажа, а они разговаривали в баре на одной станции с экипажем шахтерской экспедиции. Шахтеры использовали камень времени, и попробовали применять его не для замедления и ускорения локального времени людей. В общем, по слухам, после добычи минералов камень вернул время назад, и минералы восстановились. Одни и те же минералы удалось добыть дважды. И они лежали рядом друг с другом, настоящие, их можно было использовать.

— Ух ты, вот бы нам такую штуку для боезапаса и топлива! — мечтательно воскликнул Пух.

— Да уж, если это правда, то кровь в жилах стынет от открывающихся перспектив, — интонация Кенги была предельно далека от энтузиазма.

— Повторюсь, это лишь слухи, — заметил Снорссон, очевидно не желая настаивать на неподтвержденной информации. — Байки, рассказанные в баре. Не больше.

— Но и не меньше. Подобное слишком опасно, чтобы от этого отмахиваться.

— Значит, решено, игры со временем надо сворачивать, — высказался Енот. — И срочно.

— И как это сделать? — скептически заметил Скунс. — Капитан, вы не могли бы в будущем отправить нам сообщение, что нам удалось остановить процесс?

Все помолчали. Ничего не произошло.

— Видимо, я не мог бы, — усмехнулся в усы Снорссон. — По той или иной причине.

— У нас не получится повлиять на время? — поинтересовался клан-лидер. — В смысле, это следует из происходящего, что наша попытка не будет успешной?

— Сейчас подумаю, — наморщил лоб Скунс. — Другой Снорссон должен помнить мою просьбу и то, как он вернулся в свое время, но он ничего нам не прислал…

— Возможно, я просто не захотел вам помогать, — указал на очевидное раукаанец. — Возможно, вы соберетесь делать что-то,