Что ему понадобилось в столовой? Ванда собралась отвернуться, а ещё лучше испариться, но как назло, будто повторяя за старшекурсником Бартом, Рэйван глянул прямёхонько на неё. Продолжая слушать своего помощника и второго мужчину, наконец вступившего в разговор, ректор остановился в центре столовой. Видимо обсуждались ближайшие мероприятия академии, в которых задействуется и этот зал.

Кристиан молча изредка кивал в ответ на речь сопровождающих и продолжал смотреть на притихшую студентку. Она упрямо выдержала его взгляд, хоть он и прекрасно читал нескрываемое смятение на её лице. Так и не переоделась после занятий с Гарсом. В протест ему или удобства ради?

Ванда Синхелм разительно отличалась от столичных кокеток, блестящих и суетливых, вызывавших у него постоянную головную боль. Пусть девчонка Фемира и не отличалась изяществом манер, а лицо покрывал «непристойный» загар, говоривший о постоянном нахождении под солнцем, выбор пал на неё. Идеальная для него жена, которая не будет со стоном заламывать руки и лить слёзы от того, что пропустила открытие сезона или обновка на подруге сидит лучше…

Он вёл уединённый образ жизни, как и Фемир, и собирался жить так до скончания своих дней, проклятье! Но теперь настолько жалок, что вынужден находиться в ненавистном Арде и терпеть выходки девчонки, возомнившей, что может спорить с ним. Но ничего. Дар, проснувшийся в малышке, сделает всё за него. Долго сопротивление не продлится. Тот же Фергас постарается ускорить этот момент.

Кристиан снова поглядел на девушку и нахмурился. И какого хаоса он не отказался от этой затеи ещё в Ардиане? У него был почти год на «поиски» жены. Так что же вынудило согласиться на условия Фемира Синхелма и терпеть всё это? Желающих покорно разделить с ним супружеское ложе — предостаточно. Но что он творил? Возможно виной всему этот карий взгляд…

Кристиан вернулся в памяти к тому самому моменту, когда дочь Фемира встала между ними, загораживая отца от его «гнева». Этот взгляд, это выражение лица, этот холодеющий страх, но не за себя, за того, кто тогда стоял за её спиной.

Память жестоко вернула и в тот день, горящий, пропитанный дымом и лязгом оружия. Когда и сам мальчишкой стоял, раскинув руки, глядя большими, горящими от ненависти и страха глазами на своего палача. Был ли он жалок в тот миг, пытаясь укрыть собой того, кому едва доходил до груди? Забудет ли однажды и то ощущение, когда тяжёлые ладони легли на его дрожащие плечи, чтобы в следующий миг оттолкнуть в сторону, бросая на землю и принимая весь удар на себя?

Ванда Синхелм так походила на него в тот день, в Ардиане. Это было его ошибкой — поддаться эмоциям. Стоило выбрать в жёны дряхлую старуху! Похоронить черед пару дней после свадьбы, и выполнив ненавистные условия, получить то, что так желал — свободу! Но он решил принять условия Фемира. Знал ведь, что пожалеет.

Заканчивая слушать отчёт, Кристиан широким шагом покинул столовую, позволяя своим студентам облегчённо выдохнуть и продолжить расправляться с остывавшим ужином.

— Вы слышали? — раздался где-то сбоку взволнованный шёпот, привлекая внимание Ванды, — говорят, что Рэйван убил своего отца, чтобы заполучить академию.

Она переглянулась с Ивон, и обе почти одновременно вздохнули, продолжая слушать очередную сплетню об ардовском ректоре.

— Кристиан Рэйван заполучил его силу и ум, поэтому так молодо выглядит! А его отец убил своего отца и тоже…

— Это звучит, как полнейшая чушь! — поспорил кто-то здравомыслящий, вынуждая Ванду хмыкнуть и опустошить свою чашку с уже остывшим напитком.

— Вот и зря так думаешь! — продолжился странный разговор, — поэтому и нельзя ночью по коридорам академии ходить. Тут бродят духи убиенных рода Рэйванов.

— Ты ещё скажи, что все умаи в этом замке и являются его покойными родственниками! — скептически потянул один из студентов с другого края столовой.

И как умудрился услышать?

— Возможно — возможно, — со знанием дела продолжил повествовать другой студент.

Ванда тяжело вздохнула, поднимаясь из-за стола. Хватит с неё. И этого дня, и этих сплетен. Она уже поплатилась с лихвой, слушая их. И больше не собиралась попадаться таким жалким способом.

Уже позже, полночи она ворочалась в постели, пытаясь найти удобное место и уснуть, но безрезультатно. Ванда смирилась, и наполовину скинув с себя жаркое одеяло, посмотрела в окно. Луна светила так ярко, возможно и была виновницей её бессонницы. Рядом, на своей постели, повернулась набок Ивон. Её волосы искрились в лунном свете, изгибаясь мягкими прядями, будто были живыми… Нет, ей определённо нужно выспаться, иначе и не такая чушь придёт в голову.

— Ванда, — тихо позвала Лейвр, видимо, так же как и подруга, не справляясь с бессонницей.

— Да? — отозвалась она.

— Через пару дней управление академии завершит распределение первокурсников.

— Я слышала об этом, — сонно пробормотала Ванда.

— Волнуешься? — прошептала Ивон.

Ванда нервно хмыкнула. Распределение — это последнее о чём она сейчас волновалась.

— Мне без разницы.

— Могу поклясться, что я слышала, как каэль Фергас называл твоё имя и Шагрима, когда говорил сегодня в коридоре с проректором, — снова зашептала Лейвр.

— Мало ли какая причина была у этого человека говорить о студентах — первокурсниках, — скорее саму себя успокаивая, проговорила Ванда, — сама же видела, как он на меня смотрел в аудитории. Наверняка и рассказывал Вильят о том, как терпеть меня не может. Вот только не пойму, в чём причина. Разве я что-то не так сделала?

— Как тебе сегодня удалось услышать его слова? — ответила вопросом на вопрос Ивон, — ты и Шагрим — как вам удалось?

— Да никак. Ничего особенного я не делала, — отозвалась Ванда, — я просто слушала Фергаса, а потом повторила то, что он сказал. Вот и всё.

— Но вся аудитория видела, что он просто молча стоял и смотрел на нас, — вздохнула Лейвр, — что же это было? Какая-то иллюзия?

— Я знаю не больше тебя.

— Нужно просто дождаться окончания недели, — Ивон удобнее устроилась на постели, — тогда всё станет ясно и волнениям конец.

— Хотелось бы, чтоб так и произошло, — Ванда накинула на лицо край одеяла, тем самым показывая соседке, что разговор окончен.

Завтра предстоял ещё один безумный день. А за ним ещё и ещё один. Сколько их таких ещё ожидает впереди?

Последний учебный день недели встретил их дождём. Холодный, тяжёлый, он барабанил крупными каплями по стёклам. Вдобавок к нему присоединился мелкий град, сбивая беззащитные лепестки с цветов в террасном саду.

— Это убийству подобно! — со стоном проговорила Вильят, наблюдая за непогодой в окно, — во что превратится сад? И это перед самым приездом его величества!

Рядом тихо хмыкнул Рэйван, не отрываясь от чтения за своим столом.