— Я не собираюсь отдавать приказ об установке щита по двору, чтобы сохранить твои цветы, Вильят. Видимо таким образом сама природа выражает свою «радость» по поводу прибытия драгоценного гостя.

— Иногда мне кажется, что тебе решительно плевать на Ард! — сердито повернулась к нему Селма.

Ответом ей была возмутительная ухмылка. Кристиан встряхнул раскрытую газету, внимательным взглядом пробегая по строчкам, будто выискивал нечто важное. Не найдя нужного, он бросил газету на стол.

— Кристиан, — начала говорить Вильят.

— Списки готовы? — перебил Рэйван, глядя на своего проректора.

— Да, — коротко кивнула женщина.

— Отлично… — задумчиво пробормотал он, представляя себе растерянность, а может быть и ужас вредной девчонки, когда увидит в списке какого факультета будет значиться её фамилия.

Он бы многое отдал за возможность наблюдать за выражением лица Ванды Синхелм в этот момент.

— О чём ты думаешь? — ворвался в его мысли голос Вильят.

— О глотке хорошего дамийского вина в таверне старика Джухайна, — Кристиан заложил руки за голову, и шумно вздохнул, — давай напьёмся, Вильят.

— Ты с ума сошёл? — не поверила она своим ушам.

Но припоминая терпкий привкус ледяного напитка, мысленно согласилась со своим ректором. И как можно предложить подобное в такой час?!

— Приготовления к прибытию гостей практически закончены, — прорычала Селма, — я лично проследила за тем, чтоб всё прошло, как запланировано.

— Что бы я без тебя делал, Вильят? — пробормотал Кристиан.

— Почему звучит так, будто это упрёк, а не комплимент? — возмутилась проректор.

Её глаза уже опасно вспыхивали углями, что нисколько не волновало задумчивое начальство. От прежнего ректора шума было побольше, что уж там душой кривить. Но он всем сердцем стоял за академию. Ард был для него на первом месте. Как они могли так различаться? Почему этот мрачный мальчишка принял на себя должность ректора, раз был так равнодушен?

Она знала Кристиана Рэйвана ещё подростком. Угрюмым, нелюдимым, молчаливым. Но как бы ни скрывал, он был добр и достаточно справедлив. Именно это послужило единственной причиной, которая в первые дни удержала Селму от покушения на собственного ректора… Причин же наслать проклятие на светлую голову Рэйвана было предостаточно!

— Ты трудяга, Вильят, — Кристиан поднялся с кресла, прошёлся по кабинету и остановился у окна.

Ректор распахнул его настежь, впуская сырой ветер. Холодные капли дождя пытались вымочить его одежду и лицо, что нисколько не волновало мужчину.

— Это ты должна была занять ректорское кресло. Мне здесь не место, — проговорил Рэйван, теперь наблюдая за происходящим во дворе.

— Ещё бы! — шутя поддержала его заявление Селма, присоединяясь к товарищу, — смотри, а то вздумаю избавиться от тебя!

— Сделай одолжение, — усмехнулся Кристиан и снова посмотрел в окно.

Глядела вниз и Селма, замечая одинокую фигуру под стихавшим дождём. Удивительно, казалось, студент наслаждался непогодой. Где-то вдалеке, над тёмной Валмидорой, кружила в светлеющем небе пара речных драконов, так же радуясь дождю. Тем временем, рыжеволосый юноша остановился в саду и присел у «изувеченных» клумб.

— Это Талл Шагрим? — скорее у себя самой спросила Селма.

Губы студента шевелились, будто шептался о чём-то тайном с цветами. Талл полностью вымок, и рубашка облепила его спину, как и длинные рыжие пряди мокрых волос. Улыбаясь, юноша касался кончиками пальцев повреждённых лепестков. Даже отсюда Вильят замечала, как выравнивались искалеченные градом растения, исцеляя свои соцветия и вновь радуя взгляд красотой и свежестью.

Было нечто удивительное в магии инрэйгов. И как же отличались они друг от друга: Кристиан, подчинивший себе саму смерть, и рыжий мальчик, одним касанием даривший жизнь.

— Теперь ты можешь быть спокойна, — проговорил рядом Рэйван, в некоторой задумчивости наблюдая за действиями студента, — твой сад спасён.

— Этот сад напоминает мне…

— Что же он напоминает тебе, Вильят? — сейчас серебряный взгляд Кристиана так походил на дождливое небо над Ардом.

— Он напоминает мне тебя, — вздохнула женщина, — хотелось бы мне, чтоб магия инрэйга коснулась и ректора этой академии.

— Я не один из твоих цветов! — проворчал Рэйван.

— Ты самый колючий из них! — тем же тоном ответила Селма.

Шёпот за спиной всё усиливался, добавляя нервозности. А стоило ей обернуться, как поняла, что не ошиблась, поскольку собравшиеся студенты явно называли её имя, откровенно разглядывая. Причём большая часть делала это с неожиданной неприязнью. Да что происходило? Ванда убрала за спину волосы, сплетённые в косу, и догнала Ивон. Соседка неким волшебным образом умудрилась просочиться между однокурсниками и достигнуть одной из кованых стоек с нужным списком.

Лейвр провела пальцем по исписанному идеальным почерком свитку, закреплённому в лапах некоего мистического зверя, довольно искусно выполненного из тёмного дерева. Яркие камни сверкали в глазницах, будто изучая подходивших студентов. Казалось, что оскаленная морда насмехалась над неудачниками, которые так и не нашли своей фамилии среди самых престижных факультетов.

— Есть! — Ивон заискрилась от восторга.

Ванда вздохнула. Будто у Лейвр действительно были причины волноваться о своём распределении. Факультет артефактики, и группа под руководством профессора Тэусса. О нём бредила Ивон последние дни, мечтая перенять драгоценный опыт достопочтенного мага-хранителя.

— Тут какая-то ошибка… — тем временем пробормотала Лейвр, и повернулась к соседке, продолжая указывать пальцем на один из списков.

— В чём? — Ванда приблизилась к стойке, что стоило немалых усилий, поскольку другие студенты напирали, желая видеть и свои результаты.

— У кого-то из управления академии хорошее чувство юмора, раз решили добавить её в этот список! — послышался голос за спиной Ванды, а затем и ощутимый толчок в плечо, вынудивший отступить в сторону на шаг, пропуская наглеца.

— Эрвиг Фергас никогда не станет учить девицу! — продолжился спор.

Ванда помрачнела, потирая ушибленное плечо и глядя на обидчика. Сокурсник продолжал забавляться, сложив руки на груди и задирая подбородок, на котором красовалась тощая, сплетённая в косу борода.

— Подтверди, Синхелм! — потребовал студент, и вокруг вновь оживились остальные, довольные представлением.

— Что я должна тебе подтвердить? — сухо спросила Ванда, теряя терпение.

С ума все посходили, не иначе.

— Твоя фамилия в списке группы каэля Фергаса, — растерянно проговорила Ивон, снова указывая на свиток.

Ванда подступила ещё ближе к стойке, вглядываясь в ровные строчки. Самая верхняя, выведенная тёмным золотом, привела её в трепет. Факультет боевой магии? Она зачислена в группу заносчивого Фергаса? И будет обучаться на том же факультете, что и в своей юности любимый отец?