– Джессика? Она посмотрела на Райана.

– Возьми, это вкусно, – предложил он.

Джесс взяла большой кусок брускетто.

– М-м-м… – Она немного откусила. – Ты прав, очень вкусно.

– Еще вина?

Джессика отмахнулась от своих страхов, спровоцированных рассказом Райана. Она должна веселиться и наслаждаться общением с красивым военным, пока он снова не отбыл на задание.

– Пожалуйста, – беспечно произнесла она, поднимая бокал.

Неторопливо отпив, она перегнулась через стол:

– Расскажи мне о парнях, с которыми ты служишь. Я хочу знать, скучаешь ли ты по ним.

Джессика обхватила пальцами длинную ножку бокала, а Райан принял расслабленную позу, откинувшись на спинку стула.

– Вряд ли тебе будет интересно, – неуверенно возразил он и скривился.

Она покачала головой, смеясь:

– У нас впереди вся ночь, и я от тебя не отстану.

– Значит, по мороженому, да? – спросила Джессика.

Райан улыбнулся:

– Поверь, когда торчишь в пустыне, разгоряченный и вспотевший, мечты о мороженом превращаются в пытку.

– Теперь ты можешь себя побаловать.

Он протянул Джессике лакомство в вафельном рожке. Они находились в нескольких кварталах от того места, где был припаркован их автомобиль.

– Вкусно?

– Угу, – односложно ответила Джессика, облизывая итальянское угощение.

Райан сглотнул и попытался сосредоточиться на поедании своей порции. Но ему было нелегко не смотреть на ее губы, язык и сверкающие от удовольствия глаза…

Джессика на него посмотрела.

У нее такой виноватый вид, словно у собаки, которая пытается стащить из кухни баранью ногу.

Райан поднял руку и вытер крошечные капельки мороженого с губ Джессики. Его рука начала болезненно пульсировать, но он не хотел обращать на это внимание.

– Спасибо, – прошептала она.

– Джесс? – тихо произнес он. Она кивнула. Райан подошел к ней ближе и опустил голову.

Джессика от него не отстранилась.

Она подняла подбородок.

Он глубоко вздохнул и нежно поцеловал ее.

Он ощущал сладкий и пьянящий вкус ее губ. Райан настолько захмелел, что прижался к ней сильнее и поцеловал решительнее.

Джессика едва переводила дыхание и с трудом держалась на ногах. Райан медленно прервал поцелуй и заглянул в ее глаза.

– Привет, – прошептал он.

– Привет, – выдохнула она.

Они стояли, прижавшись друг к другу, не желая расставаться.

Райан откашлялся:

– Мне кажется, твое мороженое капает мне на руку.

– Ой! – Джессика отскочила и пальцем вытерла вытекающее из рожка растаявшее лакомство.

– Салфетку?

Она кивнула. Он вернулся к киоску с мороженым и взял несколько бумажных салфеток.

Они вытерли с рожков потеки мороженого и снова стали его есть, ведя себя, словно подростки, которые не знали, что сказать друг другу после первого поцелуя.

Тело Джессики ожило, она ждала повторения поцелуя. Так ее не ласкал ни один мужчина.

Он улыбнулся, и она тоже не смогла сдержать радость.

– Возвращаемся к машине? – спросил он.

Джессика кивнула. Он обхватил ее руку большой ладонью, Джессика не сопротивлялась. Вот теперь у них самое настоящее свидание.

Джессика не могла понять, как ее бешено колотящееся сердце до сих пор не выскочило из груди.

Они подъехали к дому. Она продолжала сидеть на месте, дожидаясь, пока Райан откроет ей дверцу.

Джессика сглотнула и выбралась из машины. Она разрывалась между желанием снова поцеловать Райана и стремлением как можно скорее оказаться дома. Она хотела забыть о случившемся, не позволяла себе ни на что надеяться, и не думая о его словах, сказанных в ресторане. Вне зависимости от того, что Джессика к нему испытывала, она должна была вести себя осторожно.

Райан не хочет снова страдать из-за болезни близкого ему человека.

– Было приятно встретиться с тобой, Джесс.

Райан протянул ей руку, и она ее пожала, стараясь игнорировать покалывание кожи.

– Я очень хорошо провела время, – мягко и с придыханием ответила она.

Закрыв дверцу автомобиля, Райан медленно повел ее к дому:

– Так хорошо, что не хочешь заканчивать вечер?

– Да, – призналась она, но понимала, что еще не готова пригласить Райана в дом.

– Можно я позвоню тебе завтра?

Джессика обрадовалась, что он не напрашивается в гости.

– Позвони, – согласилась она.

– Ну, тогда желаю тебе доброй ночи, – пробормотал он.

Джессика старалась не вырываться. Он по-прежнему держал ее за руку, запястьем вверх.

– Доброй ночи, – прошептала она.

Райан лениво улыбнулся, и у нее снова учащенно забилось сердце.

Он медленно и мягко поцеловал ее запястье. Это было одно из самых интимных прикосновений, которые она когда-либо ощущала.

Райан отступил на несколько шагов. Она стояла и смотрела на него, лишившись дара речи.

Затем он произнес то, отчего ей пришлось затаить дыхание.

– Знаешь, в реальности ты намного лучше, чем в моих фантазиях. – Он рассмеялся, махнув ей на прощание.

Джессика улыбнулась. Райан подмигнул ей и уехал.

Сегодняшний вечер был невероятно приятным.

Наблюдая за отъезжающим автомобилем Райана, Джессика подумала о том, что по уши влюбляется в мужчину, который был для нее под запретом.

Если бы они встретились при других обстоятельствах, то, возможно, все сложилось бы иначе. Но ни она, ни он не желали строить серьезные отношения.

Он рассказал, что случилось с его женой, и Джессика понимала, насколько ему было тяжело. Сегодня он дал ей понять, что не справится, если подобные проблемы свалятся на него снова.

Джессику вряд ли можно будет назвать лгуньей, если она не расскажет Райану о своей болезни. Она вытерла слезы, катившиеся по щекам. На этот раз ей было очень больно.

Джессика услышала царапанье за дверью и улыбнулась:

– Привет, Геркулес.

Она открыла дверь, взяла маленького пса на руки и прижала к груди. Он лизал ее в лицо и крепко прижимался к ее груди.

– Эй, малыш, давай спать.

Пес начал извиваться, требуя, чтобы его поставили на пол. Он посмотрел на Джессику, ожидая, когда она уложит его в кровать рядом с собой.