– Мы дали объявление о том, что желаем получить информацию,а не предлагаем ее, – сурово напомнила Таппенс.

– Полагаю, я это понял! Читать я умею! Но я подумал, может,вас заинтересует ее прошлое, а от вас я смогу узнать, где она сейчас.

– Ну, так расскажите про ее прошлое, – осторожно произнеслаТаппенс.

Однако мистер Херсхейммер вдруг сделался очень подозрителен.

– Послушайте, – заявил он, – это вам не Сицилия! Невздумайте требовать выкуп или грозить, что отрежете ей уши, если я откажусь.Здесь Британские острова, так что без шуточек! Не то я кликну того красавцаполицейского, что я видел на Пикадилли.

– Мы вашей кузины не похищали, – поспешил объяснить Томми. –Мы сами ее разыскиваем. Нам дано такое поручение.

Мистер Херсхейммер уселся в кресле поудобнее.

– Выкладывайте, – только и сказал он.

Томми изложил ему тщательно проработанную версиюисчезновения Джейн Финн, упомянув, что она могла случайно «вляпаться в какую-тополитическую интригу». Себя и Таппенс он величал не иначе как «частнымисыскными агентами», которым поручено ее отыскать, и посему они будут рады любымсведениям, какие им может предоставить мистер Херсхейммер.

Тот одобрительно кивнул.

– Что ж, пожалуй, я немного поторопился. Но Лондон менядопек! Я же ничего, кроме старикашки Нью-Йорка, не знаю. Валяйте задавайте своивопросы, а я отвечу как смогу.

Молодые Авантюристы в первый миг растерялись, однако Таппенстут же мужественно ринулась на штурм, начав с вопроса, заимствованного издетективов:

– Когда вы в последний раз видели покой… то есть, вашукузину?

– Я вообще никогда ее не видел, – ответил мистерХерсхейммер.

– Как? – воскликнул Томми.

Херсхейммер повернулся к нему.

– А вот так. Я уже сказал, что мой отец и ее мать былибратом и сестрой, ну, вот как вы. (Томми не стал выводить его из заблуждения.)Но они не очень ладили, и когда тетка решила выйти за Эймоса Финна, школьногоучителишку где-то на Западе, мой отец взбесился и заявил, что если разбогатеет– а он уже был на пути к этому, – то ей от него ни гроша не обломится. Корочеговоря, тетя Джейн уехала на Запад, и мы больше не имели от нее никаких известий.А старик разбогател. Занялся нефтью, потом сталью, поиграл с железными дорогамии, можете мне поверить, здорово тряханул Уолл-стрит! – Мистер Херсхейммерпомолчал. – Ну, а потом он умер – случилось это прошлой осенью, и долларыперешли ко мне. И, хотите – верьте, хотите – нет, меня начала грызть совесть.Так и шипела мне в ухо: «А как твоя тетя Джейн там у себя на Западе?» Меня этов общем-то тревожило. Я ведь понимал, что Эймос Финн ничего не добьется. Не изтого он теста. В конце концов, я даже нанял сыщика, чтобы найти ее. Выяснилось,что она умерла, и Эймос Финн тоже умер, но у них была дочь… Джейн… и на пути вПариж она чуть не пошла на дно с «Лузитанией», которую торпедировали немцы.Джейн спаслась в шлюпке, но в Англии про нее вроде бы никто ничего не знал. Ярешил, что просто до нее никому нет дела. Вот и приехал сюда все выяснить. Дляначала позвонил в Скотленд-Ярд и в Адмиралтейство[25]. В Адмиралтействе мнедали от ворот поворот, но Скотленд-Ярд любезно обещал навести справки. И утромко мне даже явился от них человек за ее фотографией. Завтра сгоняю в Парижпоглядеть, что там поделывает префектура. Если я буду гонять то в Париж, то вЛондон да хорошенечко их подстегивать, они зашевелятся!

Энергии у мистера Херсхейммера было хоть отбавляй, и МолодымАвантюристам оставалось только склониться перед ним.

– Ну, а теперь вы! – закончил он. – Вы чего-нибудь ейклеите? Ну, неуважение к суду или еще что-то, до чего можете додуматься тольковы, британцы? Независимая молодая американка могла и не посчитаться с вашимивоенными правилами или инструкциями. Если я угадал и если у вас тут берутвзятки, я ее выкуплю.

Таппенс поспешила его успокоить.

– Что ж, тем лучше. Значит, мы будем действовать совместно.Может, перекусим? Закажем в номер или спустимся в ресторан?

Таппенс предпочла ресторан, Джулиус не возражал.

Разделавшись с устрицами, они приступили к палтусу, и в этотмомент Херсхейммеру принесли карточку.

– Инспектор Джепп, уголовная полиция. Опять Скотленд-Ярд.Еще один полицейский! Чего ему надо? Я ведь уже все рассказал первому. Надеюсь,хоть фотографию они не потеряли! Негативов нет – сгорели при пожаре вфотоателье. Так что это единственная ее фотография. Я раздобыл ее у директоратамошней школы.

Таппенс почувствовала смутную тревогу.

– А… а как была фамилия того, кто к вам приходил утром, выне помните?

– Помню, конечно… Да, нет… погодите! Он тоже прислалкарточку… А, да! Инспектор Браун. Тихий такой, ненавязчивый.

О том, что происходило в следующие полчаса, лучше вообщеумолчать.

Достаточно упомянуть, что «инспектор Браун» Скотленд-Ярдуизвестен не был. Фотография Джейн Финн, без которой розыски ее полицией крайнезатруднялись, исчезла без следа. Вновь победа осталась за «мистером Брауном».

Однако эта неприятность невольно стала поводом кraprochement[26] Джулиуса Херсхейммера и Молодых Авантюристов. Все барьерыразом рухнули, и Томми с Таппенс почувствовали, будто знакомы с молодымамериканцем всю жизнь. Оставив благопристойную сдержанность «частных сыскныхагентов», они поведали ему всю историю совместного предприятия и услышали отсвоего собеседника вдохновляющее «Нет, я сейчас умру от смеха!».

Потом он повернулся к Таппенс и объявил:

– А я-то думал, что английские девушки какие-то пресные.Старомодные, благовоспитанные и шагу не сделают без лакея или оставшейся встарых девах тетушки. Видно, я отстал от жизни.

В конечном итоге Томми и Таппенс тут же переселились в«Ритц», чтобы – как сформулировала Таппенс – находиться в постоянном контакте сединственным родственником Джейн Финн.

– При такой формулировке, – добавила она, обращаясь к Томми,– никто и пикнуть не посмеет из-за расходов!

Никто и не пикнул, и это было прекрасно.

– Пора за работу, – заявила юная барышня на следующее утро.