– Я что-то не понял, – сказал мистер Херсхейммер, но Джейнтолько засмеялась.

Тем временем Молодые Авантюристы сидели, неестественновыпрямившись от смущения, в такси, которое по странному стечению обстоятельствтакже выбрало маршрут к «Ритцу» вокруг Риджент-парка.

И того и другого сковала непонятная неловкость. Всепочему-то стало совсем другим, они и сами не могли объяснить почему. И у того идругого язык точно прилип к нёбу. Руки и ноги были как ватные. От прежнейтоварищеской непринужденности не осталось и следа.

Таппенс не знала, что сказать.

И Томми тоже.

Они сидели, напряженные до предела, и старательно несмотрели друг на друга.

Наконец Таппенс сделала над собой отчаянное усилие:

– А ведь хорошо было!

– Неплохо.

И опять молчание.

– Мне нравится Джулиус! – снова начала Таппенс.

И тут Томми ожил, будто его ударило электрическим током.

– Замуж ты за него не пойдешь, слышишь? – сказал онтираническим тоном. – Я тебе запрещаю!

– А! – кротко отозвалась Таппенс.

– Категорически! Ты поняла?

– Но он и не хочет на мне жениться. И сделал мне предложениепросто по доброте душевной.

– Так я тебе и поверил! – насмешливо отрезал Томми.

– Нет, правда. Он по уши влюблен в Джейн. И, наверное,делает ей сейчас предложение.

– Она ему подходит, – снисходительно решил Томми.

– Ты согласен, что она очаровательна? И другой такой ему ненайти?

– Пожалуй, ты права.

– Но ты, я полагаю, предпочитаешь более надежные ценности,скажем, в фунтах стерлингов? – сказала Таппенс смиренным голоском.

– Я? О черт, Таппенс, прекрати сейчас же!

– Мне понравился твой дядя, Томми. – Таппенс поспешносменила тему. – Кстати, что ты намерен делать? Примешь предложение мистераКартера и станешь государственным мужем или отправишься в Америку – управляющимна ранчо Джулиуса? Он сулил тебе немалые деньги.

– Думается, останусь верен старому Альбиону[103], хотяХерсхейммер, конечно, добрый малый. Но, по-моему, Лондон тебе подходит больше.

– Не вижу, при чем здесь я!

– А я вижу, – решительно возразил Томми.

Таппенс покосилась на него.

– Ну и деньги, конечно, – произнесла она задумчиво.

– Какие деньги?

– Ты получишь чек. И я тоже. Мне сказал мистер Картер.

– А какая сумма, ты не спросила? – саркастически осведомилсяТомми.

– Спросила! – торжествующе парировала Таппенс. – Но тебе нескажу.

– Таппенс, всему есть предел!

– Но ведь было здорово, правда, Томми? Вот бы и дальшепобольше приключений!

– Таппенс, ты ненасытна. Лично мне пока хватит.

– Ну, прогулки по магазинам немногим хуже, – мечтательнопротянула девушка. – Только подумай: подыскивать старую мебель, пестрые ковры,шелковые занавески модных расцветок, полированный обеденный стол и еще диван сомножеством подушек…

– Постой, постой, – сказал Томми. – Это зачем?

– Возможно, для дома, но, пожалуй, пока все-таки дляквартиры.

– Чьей квартиры?

– Думаешь, побоюсь сказать? А вот и нет! Для нашей! Что,получил?

– Ты прелесть! – завопил Томми, крепко обняв ее. – Я далсебе слово, что заставлю тебя сказать это! Я так хотел отомстить за все твоинасмешечки, когда я осмеливался намекнуть на свои чувства!

Таппенс повернулась к нему лицом. Такси катило вдольсеверной стороны Риджент-парка.

– Но ты еще не сделал мне предложения! – напомнила она. –Так, как полагалось при наших бабушках. Впрочем, после того что мне пришлосьвытерпеть от Джулиуса, я, пожалуй, настаивать не стану.

– Ну нет, от меня тебе просто так не отделаться, и ненадейся!

– А здорово будет! – отозвалась Таппенс. – Чем только ниобъявляли брак – и тихой гаванью, и надежным приютом, и пределом счастья, итяжкими цепями… и всего не перечислить. А знаешь, что такое брак, по-моему?

– Ну?

– Приключение.

– И чертовски увлекательное, – добавил Томми.