Но в ее западной части тамошние отцы церкви сумели поставитьсебя независимыми от светской власти. Более того, короли и императоры униженнопросили у них ­милости, приползали на коленях, вымаливая прощение! А здесьцерковь под пятой власти. Церковь служит власти, укрепляет власть, доносит отайнах исповеди власти. А даже сейчас, когда базилевс занят войной сарабами и прочими несущественными делами, церкви приходится думать обукреплении империи своими путями. Самый важный из них – распространитьверу в Христа на северные страны, что набегами подтачивают несокрушимые стеныимперии.

Он ощутил, как кулаки сжались сами собой. Как будто этопросто: заслал миссионеров, а те легко и без усилий убедят славян отказаться отих имен и взять взамен иудейские и греческие, убедить уничтожить своих родныхбогов и поставить церковь чужого им по облику бога! Нет, прольется и кровинемало, и тайных убийств будет, и тайных деяний, от которых содрогнутся слишкомщепетильные души. Святая церковь в реальной жизни не может подставлять левующеку ударившему по правой. Она бьет сама, бьет еще раньше, бьет с упреждением, бьети невиновного, ибо невиновные все равно пойдут в рай, а вину церкви простит…сама церковь, ибо у всемогущего бога должны быть и всемогущие слуги.

За дверью послышались торопливые шаги. Грубый голос помощникарявкнул: кто и по какому делу, затем створки бесшумно распахнулись. Частокланяясь, вошел молодой священник, глаза горят преданностью, жаждой служитьсвятому делу.

Князь поморщился. Вместо преданного дурака, искрен­неверящего в святость их дела, предпочел бы прожженного проходимца, с темработать проще, понимает с полуслова. Но в то же время от умного проходимца ждиподвоха, каждый мечтает спихнуть и сесть на его хлебное место, а этот чист,честен, благостен…

Скрывая раздражение, князь милостиво улыбнулся:

– Рад, что ты явился так быстро. Но давай сразу о деле.В твоем приходе северная часть города, где Славянский квартал. Там и домарусов…

Священник низко поклонился:

– Это ваша святость встала… я даже не знаю, как рано.А я лишь на рассвете…

– Вместе с солнцем, – улыбнулся патриарх. – Такчто со Славянским кварталом?

– Русы того квартала уже скупили дома в соседнем, –сообщил священник, он поклонился. – Тот так и зовется теперь –Русский. А следом идет Армянский, но там своя церковь…

Владыка поморщился:

– Раскольники, свое толкование… Ладно, что скажешь о русах?

– Купцы, – ответил священник осторожно. – Одникупцы, а также их люди. Склады, товары… Постоянно проживает меньше четверти.Остальные почти всегда в дороге. Возят товары взад-вперед. И морем, исушей. Живут порознь, но объединены в общину. Во главе – купец Зверодрал,а во главе собственной стражи… ну, забредают когда любители побуянить, то русытаких вышвыривают, не дожидаясь прихода городской стражи.

– Самоуправство?

– Да, но властей это устраивает. Русы сами поддерживаютпорядок в своем квартале, а налоги платят исправно. Во главе этой охраны стоитнекий Збыслав. Тот самый, что третий год побеждает на турнире…

Князь церкви нахмурился:

– Язычник побеждает воинов, которые идут в бой под сеньюкреста?

– Ну, – сказал священник осторожно, – путиГосподни неисповедимы… Возможно, он на что-то указывает нам.

Патриарх покачал головой:

– Нет. О нем уже пошли слухи. Слишком восторженные! Мыне можем допустить, чтобы слава язычника была выше славы воинов Христа. Слушай,брат Игнатий. Я хочу приблизить тебя к себе, но для этого ты долженвыполнять кое-какие трудные дела… негласно. Не все, что делает церковь во славуГоспода нашего, должен знать простой люд.

Священник рухнул на колени:

– Я все сделаю! Жизнь отдам…

Князь милостиво улыбнулся, однако голос оставался жестким:

– Возможно, придется отдать большее, чем жизнь. Тебепредстоит выдержать самое тяжкое: сомнения в правоте нашего дела!.. Да, такоебывает со слабыми душами. Дело в том, что для того, чтобы дойти к сверкающейвер­шине, иногда надо переправляться и через реки, полные смрада и нечистот…Словом, тебе предстоит отыскать среди своей паствы чернокнижников, сатанистов,тайных язычников… Понимаю, они не заявляют о себе так, иначе их ждет костер, ноты, верный сын церкви, должен знать таких… Открою тебе, сын мой, что святаяцерковь иногда пользуется их услугами. К вящей славе Господа, разумеется.

Юный священник с недоумением посмотрел на главу церкви:

– Если я правильно вас понял…

– Да, – ответил тот резко, досадуя на тупость младшего.Все надо разжевать, назвать своими именами, ткнуть мордой, хотя удобнее быостановиться на недомолвках, намеках. Слово опасно, когда сказано прямо.Впрочем, этот может быть не простаком, каким прикидывается, вынуждает говоритьпрямо, чтобы потом: я, мол, только выполнял приказы. – Сын мой, ты долженпереговорить с таким человеком.

– Но ведь это грешно, – возразил священникробко. – Нечисть – это лики дьявола, а мы, святая церковь…

– Святая церковь истребила нечисть в Римской империи, –сказал патриарх резко. – Но часть ее затаилась… А мы уже настолькосильны, что вреда она нам не причиняет. Более того, мы даже используем их злыечары на пользу и благо церкви! Ты должен найти путь… достойный церкви, чтобы обезвредитьэтого Збыслава. Не убить, не зарезать – это лишь вызвало бы к немусимпатии, а он должен проиграть бой на турнире, что состоится через две недели!Проиграть нашему герою, который выйдет на поединок под знаменем Христа, а передбоем прилюдно поцелует крест.

Молодой слушал истово, преданные, как у пса, глаза неотрывались от грозного лица князя церкви.

– Да, это послужило бы на славу церкви…

– Кроме того, мы заинтересованы ослабить защиту Русскогоквартала… Нам не нравится, что засылаемых нами людей находим на дне бухты… скамнями за пазухой. Когда этот Збыслав будет побит, нам легче установить свойконтроль. А святую церковь сперва утвердить в их квартале, а затем и на ихдикой Руси.

Священник, часто кланяясь, словно сатрап персидского царя,пятясь, отыскал задом дверь и неслышно растворился в полумраке коридора.Патриарх раздраженно откинулся на спинку кресла.

Вера верой, но простому народу нужны простые проявления мощинового бога. Говоря проще, чудеса. Сами священники могли только рассказывать отом, как их бог ходил по воде, одним хлебом накормил толпу, исцелял больныхприкосновением, но народ грабил и жег церкви, где не могли подкрепить россказничудом. Тогда-то Фома Аквинский, сам в прошлом начинающий маг, обратился к своимпрошлым собратьям по ремеслу с тайным посланием, в результате чего тысячи маговсделали вид, что приняли новую веру, стали во главе церквей и епархий, твориличудеса уже от имени нового бога, сами становились святыми, ибо именно их мощипосле смерти оставались нетленными.