Анна перевернулась на спину и проводила ее взглядом:

— Смотрите-ка… Она вас послушалась.

— Глядя на вас, легко было догадаться, что вы вот-вот утащите лежак подальше от нас. А мне бы этого не хотелось.

— Вы видели только мою спину.

— Иногда спина говорит о многом.

— Не знала, что моя спина говорит, — усмехнулась Анна.

— У вас нереально красивая спина, и вам это известно. — Юрий опустился на гальку рядом с ее лежаком.

— Я ее не вижу. Она всегда сзади.

— Чувство юмора у вас тоже хорошее.

— У меня отсутствуют недостатки.

— Нет, правда, я же серьезно. — Он встал и, закинув руки за голову, подставил себя солнцу.

Анна, не сдержавшись, окинула его взглядом:

— Хорошие кубики.

— Каждый день — три часа в зале.

— Есть чем гордиться.

— Вам — тоже.

— Фу, черт! — Элина подбежала к лежаку, схватила полотенце и фыркнула: — Воды наглоталась!

— Недолго ты поныряла… — заметил Юрий.

— Волна большая. Захлестывает. Рассказал Анне вчерашнюю историю?

— Нет.

— Что случилось? — спросила Анна.

— Ерунда… — Юрий пошарил в своих вещах и, отыскав сигареты, закурил.

— Да нет же! — воскликнула Элина. — Ночью он поплыл на рыбалку с местным стариком…

— Пошел, — сдержанно проронил Юрий. — Сколько раз тебе говорить, что по морю не плавают. По морю ходят.

— Ну, ладно… Ладно… Рассказывай!

— Не стоит.

— Пожалуйста, расскажите, — вмешалась Анна.

— Ну, договорились мы с одним стариком порыбачить. Под утро, часа в три, как договорились, я подошел к старому пирсу. Старика еще не было. Туман стоял такой, что вытяни руку — пальцев не видно. Я сел на берегу. Жду. Туман понемногу рассеялся, и вдруг чувствую, на меня кто-то смотрит…

— Откуда? — спросила Анна.

— Вроде из воды. Присмотрелся, и вправду голова из-под пирса торчит. То скроется под волной, то покажется. Но сколько бы ни накрывало ее, все смотрит и смотрит.

— На вас?

— Прямо на меня. Жутко мне стало, не знаю, то ли уходить, то ли в воду залезть…

— В воду-то зачем?! — разволновалась Элина.

— Надо же выяснить…

— Влезли? — спросила Анна.

Он покачал головой:

— Нет.

— Почему?

— Появился старик. Голова исчезла, и мы вышли в море.

— Ему рассказали?

— Да ну! — Юрий махнул рукой. — Позориться только.

— Значит, показалось?

— Не-е‐ет, — он покачал головой. — Я этот взгляд запомнил.

— Может, животное?

— Это был человек.

— Откуда ночью возле лодочного пирса купальщики?

— Не знаю.

— Возможно, был отлив. Он обнажил причальную балку или опору, — предположила Анна.

— На Черном море нет ни приливов, ни отливов — маленькая площадь водной поверхности, — ответил ей Юрий. — Ширина Дарданелл, Босфора и Гибралтарского пролива мешает океаническим приливам зайти в Черное море.

— Тогда это странно, — приподняв голову, Анна спросила: — А где это было?

Юрий махнул рукой:

— У старого пирса в конце пляжа.

— Жутковато… Нужно туда сходить.

— А я бы ни за что не пошла, — проговорила Элина и посмотрела на телефон. — Господи, как я могла забыть!

— Куда на этот раз? — справился Юрий.

— Кислородное обертывание в СПА. С большим трудом вырвала время и чуть не забыла.

Элина схватила сумку и, не одеваясь, побежала в сторону прибрежной балюстрады.

— Сумасшедшая, — буркнул Юрий. — По мне, если стареешь, старей достойно.

— Вы не поверите, но мы с Элиной только что обсуждали эту тему.

— Вам-то зачем?

— В конце концов, я тоже женщина. — Анна села и, нащупав ногой пляжные шлепанцы, начала собирать свои вещи.

— Хотел сказать, что вы в хорошей форме, и вам все это не нужно. Простите.

— Бог простит, — ответила Анна. — А я пойду.

— Могу проводить.

— Незачем. Я заказала такси.

— Неужели уезжаете? — спросил Юрий. — Почему так быстро? Что-то случилось?

— Нет, ничего, еду в районный центр.

— Экскурсия?

— По делам.

К зданию районной администрации Анна подъехала в полдень. Рассчитавшись, отпустила такси, вошла в холл и обратилась к охраннику:

— У вас обед со скольки?

— С тринадцати часов, — ответил охранник.

— Тогда пропустите, мне нужно к Кретову.

— Вы записаны?

— Нет.

— Нужно записаться у секретаря. Кретов принимает в последнюю пятницу месяца.

— У меня нет времени ждать.

— А здесь без вариантов.

— Вот! — Она достала визитку и показала ее охраннику. — Он сам меня пригласил.

Присмотревшись к карточке, охранник поднял трубку стационарного телефона:

— Приемная Кретова? Тут гражданочка просится. Вам лучше спуститься… Некогда? Есть пропустить! — Он положил трубку и сделал широкий жест: — Милости прошу на второй этаж.

В приемную главы Анна вошла с уверенностью административной акулы и сразу направилась к старомодной фанерованной двери. На ходу бросила секретарше:

— Виктор Федорович у себя?

— Стойте! — Секретарша сноровисто вскочила и преградила ей путь: — Куда вы?!

Анна предъявила визитку и свой единственный аргумент:

— Он сам меня приглашал!

— Мало ли, откуда у вас его карточка. Я же не знаю.

— Доложите обо мне. Он сам решит, принять меня или нет.

— Виктор Федорович занят. Просил не беспокоить.

— Тогда я сама зайду и спрошу! — напористо заявила Анна и отодвинула секретаршу. Та стала сопротивляться, и неизвестно чем бы это закончилось, если бы из кабинета не вышел сам Кретов:

— Вы?! — Он вперился взглядом в Анну. — Не ожидал.

— Меня к вам не пускают!

Он кивнул секретарше и, распахнув дверь, проронил:

— Проходите!

Усевшись в кресло, Анна сказала: