«Рианнон сама избрала свой путь, поэтому и оказаласьзамурованной заживо. Ни ты, ни Клинт здесь ни при чем. — Как всегда, Эпоначитала мои мысли. — Тебе следует знать, Возлюбленная, что перед смертью ее душанаконец-то исцелилась».

— Хорошо, — прошептала я, искренне радуясь.

«Душа Рианнон освободилась от пут темного бога, но Прайдерипо-прежнему жаждет власти над той, в жилах которой течет кровь моей Избранной».

— Мирна! — охнула я. — Он будет преследовать моего ребенка?

«Возможно, Возлюбленная. Он ведь пытался перетянуть тебя насвою сторону».

— Ни черта у него не вышло! — заявила я.

«Не выйдет и с Мирной, если вы с Клан-Финтаном будете всевремя рядом и не позволите ей прислушиваться к его черным увещеваниям».

— Не сомневайся, мы не допустим тех ошибок, что совершиливоспитатели Рианнон, — пробормотала я. — Эту девицу избаловали и заласкали. Ейвообще никто ни в чем не отказывал.

«Взять на заметку! Я должна обязательно как следуетнаподдать Мирне по заднице, если она посмеет распускать язык».

— Моя дочка рано узнает слово «нельзя».

«Видишь ли, Возлюбленная, меня сейчас беспокоит вовсе неМирна».

— Вот как? — только и сказала я.

«Приготовься, Избранная, и помни, я буду с тобой».

Только я подумала, в какую еще даль забросит меня Эпона, какясное небо над храмом начало закручиваться в воронку. Я заморгала, глядя натемный конус. Он переместился и открыл передо мной свое жерло, в котором яувидела огненный туннель. Не успела я сосчитать до трех, как мой дух оказалсявтянутым в этот вздыбленный ад. Я, конечно, понимала, что больше не связанафизически со своим телом, но разницы не было никакой. Мне по-прежнему казалось,будто мое сердце сдавлено в груди и я не могу дышать.

В состоянии полной паники я открыла рот, чтобы завопить, нотут мой призрак вырвался из туннеля. Я вообще уже ничего не понимала и невидела. На меня опять накатила тошнота. Я принялась хватать ртом холодныйвоздух, в который раз удивляясь, каким образом призрачное тело может одолеватьтакая мерзость. Но вскоре знакомое чувство парения успокоило меня, головокружениеотступило.

Я взглянула вниз и поняла, где нахожусь. Чувство радостипрогнало последние признаки тошноты. Я снова оказалась в Оклахоме, парила наддомом моего детства. Мое призрачное тело начало медленно опускаться сквозь доболи знакомую крышу. Через несколько секунд я уже зависла в центре гостиноймоих родителей.

Я старалась не шевелиться. Мне просто хотелось как можнолучше разглядеть комнату. Здесь ничего не изменилось. По-прежнему чисто, нонеубрано. Вы понимаете, о чем я. У моих родителей настоящий дом, где людиживут, любят, смеются, а не устраивают такой же показной порядок, как нахолодной бездушной витрине. Да что там, даже в моей роскошной спальне, что вхраме Эпоны, иногда царит настоящий хаос!

По всем столикам и этажеркам были разбросаны книги. Родителипостоянно читают. Их любимый жанр — романы о паранормальных явлениях. Да, ихпролистывает даже мой отец. Честно. Это служит доказательством, что некоторыемужчины способны подняться над неандертальским уровнем «Спортс иллюстрейтед» и«Максим».

Горела всего одна маленькая настольная лампа, да и та оченьтускло. Я не сразу разглядела отца, который сидел в кресле и крепко спал, потомулыбнулась и твердо сказала себе, что не стану плакать. От одного только видаотца у меня стало тепло на душе. Боже, как я по нему соскучилась. По моемупризрачному телу пробежала легкая дрожь, означавшая, что Эпона применила магиюи сделала мою незримую оболочку видимой. Я быстро окинула себя взглядом иубедилась в том, что на этот раз, к счастью, не была обнажена. Потом я перевелавзгляд на отца, широко улыбнулась и открыла рот, чтобы громко крикнуть:«Сюрприз, папа, это я». Тут книжка на его коленях зашевелилась, забрыкалась ипринялась тихонько хныкать.

— Боже правый, это не книжка!

При звуке моего голоса отец вздрогнул, заморгал и соннооглядел комнату, явно считая, что это ему приснилось. Потом он переложилмладенца — ничего себе! — с локтя на плечо и нежно похлопал по запеленатойспинке.

— Папа, откуда, черт возьми, взялся этот ребенок?

Отец снова вздрогнул от удивления. Он перевел взгляд наверх,откуда шел голос, и глаза его округлились.

— Шаннон? Это ты, Чудачка?

— Да, я, папа...

Он не дал мне ничего добавить и спросил:

— С тобой все в порядке? Ничего плохого сегодня неслучилось?

— Со мной все хорошо, папа, даже отлично. Сегодня у меняродилась дочь. Ее зовут Мирна. Она потрясающе красива. Теперь ты дедушка!

— Чудачка, девочка моя, как чудесно! — Он переложил младенцас плеча на другую руку, чтобы вытереть слезы.

Я взглянула на младенца, и меня пронзил шок, напоминающийприкосновение к раскаленному железу. Я увидела знакомое личико.

— Чей это ребенок?

Ответ я знала еще до того, как его услышала:

— Рианнон.

— Каким образом, папа? Она же мертва.

— Да, точно, — медленно кивнул он. — Умерла сегодня природах девочки.

— Так это ее дочка? — Мне стало плохо, хотя я всегда знала,что так и должно было случиться. У Избранных Эпоны первыми всегда рождаютсядевочки.

— Рианнон назвала ее Морриган, — сказал отец.

— Она умерла здесь? Не понимаю. Как ей удалось выбраться издерева?

— Я знаю о том, что случилось, только в пересказе, —вздохнул отец. — Рианнон была уже мертва, когда оказалась здесь. Ее нашелстарик шаман и помог при родах. Это он рассказал мне, что Рианнон заключиласделку с темным богом, чтобы высвободиться из дерева. Ей предстояло стать еговерховной жрицей. И она, и Морриган должны были служить ему, но рождение дочериизменило эту женщину. Я полагаю, что это событие вправило ей мозги. Рианнонотреклась от темного бога, но к тому моменту была уже так близка к смерти, чтотот ее никак не отпускал. Поэтому она позвала Эпону, и Богиня ей ответила.

— Она простила Рианнон?

— Да, — ответил отец.

Я знала, что это дурно, эгоистично и даже непорядочно, нопочувствовала ревность, узнав, что Рианнон примирилась с Эпоной.

«Ты моя Избранная и будешь ею всегда. Мое отношение кРианнон никак не влияет на чувства к тебе, Возлюбленная. — Голос Эпоны зазвучалу меня в голове столь внезапно, что я даже подпрыгнула. — А теперь будьвнимательна. Твой отец должен четко представлять себе намерения Прайдери».

Тут я поняла, что Богиня протащила меня сквозь огненныйтуннель, разделявший наши миры, не только для того, чтобы я рассказала папе оМирне или узнала нее подробности о Рианнон.