простой студентки или сотрудницы, раз даже архонты засечь не могут. Самое то для спутника древней Ведьмы.

«Ну, может, всё не так плохо?» — предположила я.

— Почему ты заговорил только сейчас? — спросила я.

— Перестраивался на твою силу и присматривался. Ты благодарная. Это хорошо.

— Покажись, — я посмотрела на лучи солнца с мерцающими в них пылинками и попыталась вернуться в состояние восторженного оптимизма.

Что-то не получалось.

Движение началось слева: из-за кровати выползало нечто серого с розовым оттенком цвета. У существа была мордочка суриката с мохнатыми ушами, придающими голове треугольную форму. Четыре круглых чёрных глаза отливали всеми цветами радуги. Лапы создания были длинными и гибкими, с шестью длинными пальцами. Тело оказалось вытянутым, словно багет. А львиным хвостом с кисточкой это создание приветливо виляло.

У меня был только один вопрос: как оно не оставляло за собой шерсти? В чашках не было ни одного волоска! Вот что настоящее чудо!

* * *

С пробуждения Рэйдан был в дурном расположении духа, несмотря на красивое солнечное освещение удобной палаты. Причина была проста: отсутствие его лаборантки возле койки и присутствие Дафны.

Пришлось сначала отправить её на работу.

Сейчас Рэйдан, получив все лечения и назначения, с каменным выражением лица занял лифт. Никто не посмел входить в одно тесное пространство с ним.

Но стоило лифту спуститься на один этаж, как он остановился.

Дзинь!

Открылись створки.

В коридоре ждал Гилиен. У него было такое же каменное выражение лица. Нет, он не специально Рэйдана караулил, просто его лечебные процедуры проходили на этом этаже.

Воздух слегка наэлектризовался, но архонты не стали смотреть друг другу в глаза. Гилиен вошёл в лифт. Там ещё оставалось достаточно пространства, но из-за двух архонтов возникло ощущение невыносимой тесноты.

Лифт дополз до первого этажа…

Дзинь!

Створки снова открылись.

За ними стоял Вальдес и перебирал чётки.

Три архонта оценивающе разглядывали друг друга. Очень внимательно. Вдумчиво. Мрачно. Персонал и хранители разбегались из холла. Слово «Дуэль» так и витало в воздухе, но… предложение сразиться всё не звучало и не звучало.

Просто из присутствующих архонтов двое сейчас не могли принять боевую форму, а третий привык действовать словами.

— Обсудим расследование за чашечкой кофе? — предложил главный специалист по разговорам Вальдес.

— И заодно разделим территорию и определим границы дозволенного, — Рэйдан не стал озвучивать «по отношению к моей лаборантке».

Но все это поняли, хотя, конечно, делали вид, что не догадались об истинном смысле его предложения.

* * *

Серо-розового «домового» звали Пок. У него были странно плавные движения. Будучи всего полтора метра в длину в нормальном состоянии, он мог растягиваться до двух с половиной метров и тоже был иномирянином, только в своём собственном теле. По описанию их вид напоминал симбиотов: в родной среде они находили себе носителя и, присоединившись к его источнику магии, заботились о его комфорте.

Чем сильнее носитель, тем больше способностей проявляли эти существа. Заботиться о хозяине было их инстинктом. Но из-за войн в родном мире они стали вымирать, тогда маги решили, что столь полезных существ надо защитить, и создали печати, которые позволяли покупателям и новым владельцам через победу над носителем забирать их себе. Именно потому, что заклинание использовалось в том числе при перепродаже, оно блокировало любую передачу информации о предыдущих носителях следующему.

Так что прямые вопросы не дали ничего, не удалось узнать и подробности ритуала с Рэйданом, хотя это не совсем информация о предыдущем владельце. Но косвенно получилось выяснить, что в Нидум это создание предыдущая хозяйка притащила почти двести лет назад.

Так что лопатой я огрела точно не студентку.

И теперь я сидела на диване с чашкой чая, а Пок сидел в кресле, потрясая меня своим вытянутым тощим телом и многосуставными лапами, четырьмя глазами… И при этом Пок, оттопырив мизинчик, цедил из чашки какао. Кисточка на кончике хвоста покачивалась из стороны в сторону.

Мы обсуждали, что он может. Из-за моих не слишком выдающихся способностей он мог немного.

— Ну, это пока ты брачный договор со своим архонтом не подтвердишь, — прошелестел Пок и зажмурил все четыре глаза. — Вот тогда я снова развернусь, вот тогда я снова устрою!

— Что? — чуть не выронила чай: вечно забываю, что мы с Рэйданом почти женаты.

Четыре глаза одновременно распахнулись, и Пок с придыханием выдал:

— Магическую стирку! Магическую уборку! Воспитание детей! Сейчас мне почти всё приходится делать собственными лапками. Я устал.

У меня не было слов.

— Кстати! — он поднял палец. — Я ещё мастер расслабляющего массажа. Раньше не предлагал, думал, ты испугаешься, если тебя кто-то внезапно станет трогать.

— Спасибо! — искренне поблагодарила я.

Если бы в пустой квартире меня кто-нибудь погладил по спине, я бы, пожалуй, сменила рыжий цвет волос на серебро ранней седины.

— Надо составить расписание массажа, — распорядился Пок. — И вообще, у тебя очень нерегулярный распорядок дня, это плохо. Я привык к идеальному порядку.

— Я подумаю, как это исправить, — мне самой нравилось чуть более предсказуемое расписание, без убийств, задержаний, допросов и массовых коленопреклонений возле штаба хранителей академии.

Я продолжала рассматривать мохнатое и такое противоестественное на вид существо.

Хотя Пок не имел права наводить меня на предыдущего владельца, обозначение времени его появления здесь с хозяйкой и заявление, что с получением доступа к силе архонта он «снова развернётся и снова устроит», были таким жирным намёком на силу предыдущей владелицы, что я была почти уверена: в саду я перешла дорогу Ведьме.

Хотела бы думать иначе, но…

— Массажик? — с зубастой улыбкой предложил Пок.

Звучало дьявольски соблазнительно: завалиться в постель, дать промять мышцы, ещё немного помечтать, что преступления закончились…

— Бам-Бам-Бам! — стук в дверь оборвал мечты.

Я только на миг отвела на неё взгляд, а Пок исчез вместе с чашкой, словно галлюцинация.

— Лея! — послышался голос Рэйдана. — Выходи!

— Пок, ты только не говори ему, что мы женаты, — попросила я.

— Хочешь сначала совратить на консумацию, чтобы наверняка захомутать, да? — прошелестел Пок. — И то верно, а то спрячется на год, потом ищи свищи ветра в поле…

— Я пока просто присматриваюсь, — буркнула я и потопала открывать, потому что Рэйдан не унимался и стучал-стучал-стучал, этим шумом начисто сбивая с мыслей.

Распахнув створку, выпалила:

— Архонт Рэ…

Глаза его широко распахнулись, дыхание перехватило. Рэйдан моментально сдвинул меня плечом в сторону и вошёл внутрь. Захлопнул дверь перед носом у внезапно заинтересовавшихся мной хранителей академии. И медленно опустил взгляд от моего декольте к ногам… А я только теперь сообразила, что это не мой родной мир с махровым домашним халатом,