нём внимание или воспринимать существо объектом агрессии. Благодаря этому проделки Пока не вызвали бурной реакции архонтов. И вероятность того, что редкие слышавшие о моей «проблемке» хранители академии об этом разболтают, была крайне мала.

Лучше скрывать фамильяра, чтобы не привлечь Ведьму. Но если за пару дней Вальдес не определится с результатами расследования, я признаюсь во всём, чтобы Ведьму ловили.

Рэйдан не стал скрывать от меня результаты расследования:

— Одну подозреваемую из пяти Вальдес исключил на сто процентов из-за железного алиби. Ещё двое с высокой долей вероятности не являются теми, кто напал на меня в саду Зелёных тоннелей. Последние двое пока под вопросом. Но в целом Вальдес склонен полагать, что сценарий пойдёт по наихудшему варианту, и показания Гунода просто фальшивка для отвлечения нашего внимания.

Как-то потяжелело в желудке от дурного предчувствия, но спросила я почти спокойно:

— Почему он так думает?

Рэйдан недовольно вздохнул-фыркнул и мрачно пробормотал:

— Интуиция у него.

Я проводила задумчивым взглядом ещё один патруль хранителей… их явно больше обычного.

— И как хорошо работает интуиция Вальдеса? — рассеянно уточнила я. — На чём она основывается? Это какая-то магия? Или просто неосознанная обработка фактов?

— Не знаю. Лунные драконы довольно чувствительны. И Вальдес обычно весьма осторожен в суждениях. Он знает, что желание поймать Ведьму из-за кровной мести в нём слишком велико, поэтому все свои предчувствия, как он сказал, старается делить на десять. И всё равно подозревает худший вариант. Особенно его смущает то, что Гунод, утверждая, что убил свою сообщницу, не назвал её имени, как будто версия, логично закрывающая все вопросы следствия, не продумана окончательно, и он, скрывая имя, предложил нам подобрать самую подходящую из пяти девушек. Когда есть такой выбор, достаточно простого сомнения хотя бы в одном алиби, чтобы мы не могли ни подтвердить, ни опровергнуть эту версию.

Вздохнув, подавила лёгкую тревогу и посмотрела на небо:

— Мне тоже кажется, что здесь орудует Ведьма.

— Почему? — с воодушевлением спросил Рэйдан.

— Тоже интуиция, — ответила я и почти потрогала запястье с меткой, но вовремя остановилась.

Некоторое время мы шли молча.

Потерев подбородок, Рэйдан хмыкнул:

— Что ж, раз интуиция подсказывает такой вариант, я усилю тренировки.

Как только до меня дошло, что издевательства с забегами от дракона станут ещё тяжелее, возмущение вырвалось из груди:

— Да вы издеваетесь!

— Готовлю к будущим испытаниям! — заверил Рэйдан. — Цени мою заботу! Потом устрою индивидуальное занятие, тебе же ещё предстоит на дуэли мою честь отстаивать. Твой архонт позаботится о том, чтобы ты выступила блестяще.

— Так. — Я моргнула. — Почему на дуэли я отстаиваю именно вашу честь?

Там же с Лузиро вроде связано…

— Ах, Лея, ну всё-то тебе надо повторять: моя лаборантка не имеет права проиграть. Победить ты должна красиво и посвятить победу своему замечательному, красивому и молодому архонту. Можно сопроводить стихами или песней.

Покосилась на него: Рэйдан шагал с самодовольно-мечтательным видом, щурился на солнце и выглядел порочно красивым.

Через пару дорожек от нас куда-то спешила стайка девушек. Они засматривались на эту красоту так, что спотыкались.

Некоторые вещи неизменны…

— Дорогой архонт Рэйдан, — елейным тоном обратилась я. — Вас теперь здесь целых три архонта.

Довольное выражение исчезло с лица Рэйдана, он мрачно напомнил:

— Но твой архонт только один.

— Формально мой архонт — владыка Монтемор, а вы просто из его рода.

— Ты ошибаешься.

У меня не было настроения спорить.

Дальше Рэйдан шёл и хмурился. Даже когда мы добрались до полигона, он не перестал хмуриться. И эта складочка между бровей, к моему удивлению, вселяла в подопытных трепет. Пара драконов из второй группы даже пытались сбежать, но их перехватили хранители академии и притащили обратно.

* * *

Тренировка получилась адской, прослезились даже парни. Хотя Рэйдан из-за отравления не превращался в дракона, для поддержания скорости он обеспечил нас бойкими хранителями академии.

В конце я оказалась среди павших на газон с надеждой быстро умереть, но пока призывала вечный покой на больные мышцы, вокруг началось подозрительное шевеление, охи-вздохи, попытки расползтись. В расплывающееся поле зрения попали чёрные сапоги с тиснёным узором…

Я повернула голову и увидела возвышавшегося надо мной прекрасного белокурого демона садизма. Его голос пробился сквозь гул сердца в висках. Кажется, он читал заклинание маскировки.

Закончив с заклинанием, Рэйдан подхватил меня на руки и окутал горячим запахом тела. Сразу стало легче дышать, как будто омыло водой, возвращая часть сил.

Я ожидала, что Рэйдан раскроет крылья и унесёт меня прочь, но он пошёл пешком, ловко маневрируя между стонущими подопытными, а некоторых даже переступая.

Архонт заботливо утаскивал меня в своё логово, чтобы мучить на индивидуальной тренировке. Я, проморгавшись, зорко смотрела по сторонам: не появится ли какой-нибудь архонт, готовый героически меня спасти.

Глава 9. Все думают

Ведьма стояла у окна. Её ладони опирались на середину подоконника, а несколько рассеянный взгляд скользил по фигурам в мундирах кирпичного цвета.

Хотя план с признанием Гунода был придуман в спешке, он был достаточно логичным, чтобы закрыть следствие. Но Вальдес не только не показал намёков на снижение бдительности, наоборот, усилил патрули.

Тяжело вздохнув, Ведьма отвела взгляд от очередного патруля хранителей академии и осторожно вытянула из декольте непримечательный медальон из потемневшего серебра.

Одного короткого нажатия хватило, чтобы раскрыть его, но вместо портретов, которые ожидаешь увидеть в подобных вещах, внутри располагались два циферблата. Один представлял собой плотную спираль из бусинок размером чуть больше песчинки. Разноцветные, они составляли симметричный орнамент, и только одна бусинка в центре оставалась прозрачной.

Для завершения магического узора, который позволит управлять всеми источниками магии, а значит, и всем миром, нужно наполнить последнюю бусинку сумрачной магией. Для этого подходила сила архонтов Монтеморов. С помощью Рэйдана всё можно было решить одним махом.

Такая близость к цели кружила голову. Только потому, что жертва была последней, Ведьма осмелилась войти в Дрэгонхолл со всеми его ограничениями.

Другой циферблат с насыщенным рубином в центре можно было принять за часы, только делений здесь было всего три, и их размеры отличались. Изящным золотым шрифтом они обозначались «Созревание», «Сбор» и «Ассимиляция». Этот инструмент определял время, необходимое для подготовки спиральной половины артефакта к принятию новой силы, время, когда надо приносить жертву, и время, когда полученная сила соединяется с уже собранной.

Стрелка сейчас находилась в секторе «Сбор», но уже в последней его трети. И если не успеть вовремя, следующее удачное совпадение времени и наличия подходящей жертвы-архонта может появиться не скоро. В таком случае придётся годами собирать нужное количество силы с