Директор ФБР провел телефонный разговор сруководителем администрации президента, в результате чего к операции подключилиамериканского посла в Парагвае.

Если находящийся в этой стране подозреваемый –человек решительный и располагает внушительной суммой денег, то какие быобвинения ни выдвигались против него на родине, процесс экстрадиции можетрастянуться на долгие годы и окончиться безрезультатно. Но в данном случаеподозреваемый не имел при себе ни цента и даже не знал, где именно оннаходится.

С крайней неохотой парагвайцы согласилисьзакрыть глаза на готовящуюся акцию.

В четыре часа дня Стефано передал Гаюинструкцию: найти аэропорт в окрестностях Консепсьона, небольшого городка,расположенного в трех часах езды от Асунсьона. Водитель-бразилец, получивприказ развернуться и гнать фургон на север, беззвучно выругался.

В Консепсьон они прибыли, когда на улицахгородка сгущались сумерки. Аэропорт, оказавшийся подобием кирпичного сараярядом с узкой асфальтовой взлетно-посадочной полосой, пришлось отыскивать впочти полной темноте. Гай вновь связался со Стефано; тот приказал, не вынимаяключи из замка зажигания, оставить фургон с Лэниганом у полосы. ВозглавляемаяГаем группа, состоявшая из врача, водителя и еще одного американца, медленно,не сводя с “фольксвагена” глаз, отступила по густой траве от кирпичного домика.Метрах в ста от него росло большое раскидистое дерево – отличный наблюдательныйпункт. Там они провели час в ожидании.

Наконец в воздухе загудели моторы исовершивший посадку “Владыка небес”, крошечный самолетик с американскимиопознавательными знаками на борту, совершил посадку у кирпичного домика.Спустившись по трапу, в домик прошли оба пилота. Через несколько мгновений ониуже направлялись к “фольксвагену”. Один из них забрался внутрь, другой сел заруль и подогнал фургон к самолету.

Патрика Лэнигана с величайшей осторожностьюперенесли на борт самолета, где его ожидал врач военно-воздушных сил США.Пилоты отогнали фургон на прежнее место. Не прошло и пяти минут, как самолетвновь взмыл в темное небо.

В Асунсьоне, при дозаправке, Патрик пришел всебя и попробовал пошевелиться. Но он был еще слишком слаб, чтобы сидеть, –ломота в мышцах так и не отпустила. Врач предложил ему холодной воды икрекеров.

Еще две посадки они совершили в Ла-Пасе иЛиме. В Боготе Патрику помогли перебраться на борт небольшого реактивного“лира”, скорость которого была вдвое выше, чем у турбовинтового “Владыкинебес”. От Арубы, острова у побережья Венесуэлы, где “лиру” тоже потребоваласьдополнительная порция керосина, они без посадок долетели до американскойвоенно-морской базы в Пуэрто-Рико. Машина “скорой” немедленно доставилаЛэнигана в госпиталь.

После четырех с половиной лет жизни в БразилииПатрик вновь ступил на территорию Соединенных Штатов.

Юридическая фирма, в которой когда-то работал Патрик,через год после его “похорон” обратилась в суд, оспаривая объявление еебанкротом. Его имя довольно долго значилось на официальном бланке фирмы:“Патрик С. Лэниган, 1954-1992” – в правом верхнем углу, над фамилиямиассистентов. А потом поползли тревожные слухи. Очень скоро в умах людейутвердилась мысль, что Патрик присвоил астрономическую сумму и скрылся. Попрошествии трех месяцев на всем побережье Мексиканского залива невозможно былонайти человека, который бы верил в его смерть.

Долги фирмы росли, и имя Патрика с официальныхбланков исчезло.

Но оставались еще четыре партнера, связанныекруговой порукой. Их подписи стояли рядом на закладных и банковскихобязательствах, выданных еще в те времена, когда дела фирмы шли в гору, апартнеры готовились стать по-настоящему богатыми людьми. Они выступали вкачестве совместного ответчика в нескольких заведомо проигрышных исках, что,собственно, и послужило причиной банкротства. После того как исчез Патрик,каждый из участников квартета неоднократно пытался начать исполнять свою партиюнезависимо от других, но это не принесло никакого Улучшения. Двое былизаконченными алкоголиками, напивавшимися, заперев дверь на ключ, прямо в офисе,в тиши кабинетов. Еще двое, пройдя курс лечения, балансировали на грани. Правда,собутыльниками они никогда не были.

Лэниган взял их деньги. Их миллионы. Те самые,которые четверка умудрилась потратить задолго до того, как они поступили вбанк, – такое под силу только настоящим юристам. Деньги, предназначавшиеся дляоплаты роскошно отделанного здания фирмы в центре Билокси, деньги на покупкудомов, яхт, вилл на Карибах. Они были уже в пути, эти деньги, документыподписаны, извещения о переводе получены, в воздухе витал запах богатства, ещенемного – и приятную тяжесть пачек банкнот можно было бы ощутить на ладони, нов последнюю секунду протянувший с того света руку партнер унес их. Все!

Погребение Лэнигана состоялось одиннадцатогофевраля девяносто второго года. Чтобы утешить скорбящую вдову, его подлое имяпоместили на представительском бланке фирмы, после чего не прошло и шестинедель, как он непостижимым, дьявольским образом похитил их деньги.

В жуткой грызне решался вопрос: кто виноват?Чарлз Боген, старший партнер, железной рукой управлявший фирмой, уверял, чтоденьги изначально были направлены на некий оффшорный счет – не лишенная логикидогадка, с которой, по размышлении, пришлось согласиться и другим.

Речь шла о сумме в девяносто миллионовдолларов, причем треть ее должна была остаться у партнеров. Спрятать такиеогромные деньги в Билокси, где жили всего пятьдесят тысяч человек, непредставлялось никакой возможности. В местном банке кто-нибудь навернякапроговорился бы, и новость мгновенно стала бы достоянием всего города. Вглубине души каждый из четверки задыхался от зависти к мертвецу, несмотря на точто фирма строила планы в ближайшее время блеснуть своим богатством –поговаривали даже о покупке шестиместного самолета.

Словом, Боген принял часть вины на себя. Всвои сорок девять лет он был старшим из четверых и по крайней мере в настоящеевремя довольно прочно стоял на ногах. Кроме того, девять лет назад Боген личнопринял на работу Патрика, в чем теперь горько раскаивался.