Ната скорчила очередную гримасу, так просто, радипрофилактики, и Улита метнула в нее стулом. Ей для этого потребовалось лишьнахмуриться. Стул разлетелся вдребезги, ударившись в стену высоко над головойНаты. Вихрова покосилась на его обломки и взяла мимическую паузу.

– А еще он хочет детей. От меня, от ведьмы! Какие детивообще? Проснись и протрезвей! Где я их буду растить? Здесь, в Канцеляриимрака? Без эйдоса, без собственного дома? Когда рядом суккубы, когдакомиссионеры толкутся вонючими рылами! Сопли, вопли! Ты-то хоть понимаешь? А он– нет. Мальчика ему подавай!

– Мальчика? Настоящего? – ошеломленно спросила Даф.

Вопрос нелепый, но уж очень она была ошарашена.

– Нет. Вообрази: из полена. Нарисованного на куске старогохолста! – сердито крикнула Улита.

Даф мало-помалу оправилась от удивления и даже увидела видее Эссиорха рациональное звено.

«Хм… А почему бы и нет? Девушка явно страдает от полнокровияи дуреет от переизбытка жизненных сил. Одного киндера тут явно мало. Троемаленьких вампирчиков, которые отсасывают лишнюю кровь – это то, что докторпрописал», – подумала она, ставя мысленный блок, чтобы Улита не лезла ей вголову.

– И чем все закончилось? В смысле: на чем вы расстались? –спросила Даф примирительно.

– На том и расстались. Разругались. Вдрызг.

– Что, Эссиорх тоже ругался? – усомнилась Даф.

– Он-то? Да где ему? Мы же светленькие, идеальные! Выслушалвсе, что я ему сказала, молча сел на мотоцикл и свалил.

– И ты дала ему уехать?

– Он мне не нужен больше. Абсолютно. Пускай проваливает…

По круглому большому лицу ведьмы текли слезы. Должно быть,сама Улита поняла, что плачет, лишь когда слезы затекли ей на шею. Онамашинально вытерла ее и с недоумением взглянула на мокрую ладонь:

– И из-за кого я плачу! Подумаешь: страж в теле мотоциклиста!Да кому он нужен? У него словно раздвоение личности: один зануда и педант, новот другой… Мы когда на мотоцикле с ним неслись – я словно по небу летела. Нотеперь уже все равно. Эссиорха больше нет. Он для меня умер.

«Так уж и умер», – подумала Даф.

Ведьма пристально взглянула на нее.

– Не любишь ты меня!

– Люблю. Я тебя за то люблю, что ты вот сейчас говоришь, асама думаешь: пожалеть себя или нет, – сказала Даф.

– И жалею?

– Нет, не жалеешь… – сказала Даф.

– Хоть это радует… Ну все, проехали! Пора браться за дела!

Кивнув, Улита подошла к стене и сдернула ковер. Треснувшаямогильная плита заволоклась туманом.

На могильной плите возникло асимметричное лицо Вени Вия. Егоиспачканные землей веки были мало того что закрыты, но и опломбированы. Таковобыло новое требование Бессмертника Кощеева после того, как однажды в прямомэфире Веня стал чудить, приоткрыл-таки один глазик и ухлопал с десятокнеосторожных зрителей.

– Прекрасный зимний день! Почему прекрасный? Всем холодно,всем противно, не правда ли? С вами «Трупный глаз» и я, Веня Вий, егосамопровозглашенный ведущий, истребивший в прямом эфире всех подлых конкурентов.«Посмотрите мне в глазки, друзья мои!» – сказал я им, но не будем ворошитьпрошлое, перейдем к новостям! Все первые полосы сегодняшних газет, как вызнаете, заняты рейдом Черной Дюжины мрака в Эдем.

Как, вы не знаете, что такое Черная Дюжина? Ай-ай! ЧернаяДюжина мрака – особый отряд, учрежденный Лигулом в противовес валькириям.Двенадцать лучших бойцов мрака и среди них сам мечник Арей регулярнособираются, чтобы показать свету, где выключается свет! Ха-ха!.. Эй, гдезаписанный на пленку хохот? Без него зрители не поймут, что это была шутка!

«Так вот куда Арей отлучается по ночам! Черная Дюжина!» –подумала Даф, кинув быстрый взгляд на дверь кабинета.

Из носа Вени Вия выглянул червяк. Неосторожно он высунулсяслишком далеко и упал. Веня смутился, но, не теряясь, продолжал:

– Разметав стражу непосредственно у ворот Эдема (sic!),Черная Дюжина на некоторое время прервала сообщение между Эдемом и человеческиммиром. Серьезного стратегического значения это не имело, а так… психологическаяоплеуха свету. В сам Эдемский сад, как известно, стражам мрака путь заказан.Когда подоспел крупный отряд светлых, усиленный грифоном, Черная Дюжинавынуждена была отступить. Серьезная битва никак не входила в ее планы. И сноваона – ее величество случайность! На полдороге в человеческий мир на пути ЧернойДюжины попадаются двое златокрылых, доставлявших в хранилище артефактов свирельПана. Где запись с места событий? Эй, кто-нибудь там, вытащите вилы изрежиссера! Скажите ему, что я больше не сержусь!

Для тех, кто когда-то чему-то учился, но ему помешалискромные размеры черепной коробки, напомню: свирель Пана – один из основныхартефактов света. Боевые бонусы против драконов и гарпий. Это если играть содного конца. Если с другого, способность вести за собой эйдосы. Поддерживает иукрепляет ослабевших людей на благом пути. Пробуждает в человеке внутренниесилы и тэ-пэ и тэ-дэ и прочая эт цэтэра!

Веня Вий брезгливо стряхнул землю с синих век. Должно быть,ему казалось, что этим жестом он выражает отношение к свирели Пана.

– Расправившись с охраной свирели и лишив ее золотых крыльев(милые сувенирчики для понимающих, вы не находите?), Черная Дюжина отступила внаправлении Тартара. Однако скрыться в геенне огненной ей не удалось. Надчеловеческим миром она была атакована отрядом валькирий. Эти лишенные личнойжизни дамочки были более чем убедительны. В жарком бою предводитель ЧернойДюжины, некто Тарлантур, был убит. «Imperatorem stantem mori oportet»,[3] – каксказали бы светлые. Лишившись предводителя, остальные стражи Черной Дюжиныотступили в Тартар. Можно ли назвать это победой валькирий? Мы думаем, что нет,тем более что свирель Пана так и не была возвращена свету…

Речь Вени Вия оборвалась на середине фразы, точно кто-тозаткнул ему рот носком. Могильная плита погасла. Улита, вполне пришедшая всебя, щелкнула пальцами, возвращая ковер на прежнее место.

– Надоел, дурак!

– Ты о чем? – не поняла Даф.

– Хоть бы раз этот болван Вий сказал всю правду целиком!Хотя, если он это сделает, его уволят! У Тартара сильнейшие позиции на ЛысойГоре, – заявила она.

– А в чем он наврал?