- Может все это надо спросить у тебя? - бросила Ингрид. - Это же ты у нас Хранитель Источника.

- Да, уже почти тысячу лет, - согласился мужчина таким же мягким тоном. - И свою работу я делаю хорошо. Но, позволю себе напомнить, что наш Первый Советник - это несравненная Ингрид Пламенеющая.

- Ты намекаешь, что я?.. - с угрозой в голосе переспросила Ингрид и медленно поднялась с кресла, нащупывая перевязь меча. - И ты же знаешь, что именно я никогда бы… Ах ты, слизняк!

- Нет-нет, Ингрид, что ты, - открестился мужчина, поднимая руки. - Конечно, знаю. Это так, информация к размышлению. Ведь кто, как не я, мог заметить, что Источник вел себя… неправильно. Все наши атаки оказались такими слабыми, словно магия света отказывалась действовать? А вот демоны…Демоны были просто невероятно сильны.

Ингрид промолчала. Закусив губу она вновь вернулась мыслями к тому злополучному дню Посвящения.

Демоны! Конрад... При одном воспоминании о Повелителе демонов ее зубы сжались, а дыхание перехватило от ненависти.

В тот день, когда темные ворвались на Посвящение, именно она встала на пути Конрада. И на одно мгновение, один сладостный миг ейдаже показалось, что она все же сумеет до него добраться. Вобьет меч ему в грудь по рукоятку, стирая с лица высшего демона ненавистную ухмылку…

- Да, я заметила, - начала было Советница, но в дверь вдруг яростно забарабанили.

В коридоре оказалась растрепанная заплаканная женщина в одном халате. Волосы посетительницы сбились в сплошной колтун, а от кожи ощутимо пахло успокоительными травами. Она явно не первый день пыталась справиться с навалившимся на нее горем.

- Лидия? - удивилась Ингрид. - Что случилось?

За дверью была опекунша той среброкрылой девчонки, которая теперь прохлаждалась где-то в Черном замке у Повелителя тьмы. И без того удивительно, что Конрад все же решил отпустить остальных пленниц. Видимо решил, что и одной достаточно. Среброкрылой…

- Кажется, мы все обсудили по поводу вашей племянницы еще неделю назад.

- Советница, - всхлипнула гостья, прижимая к груди руки с побелевшими от напряжения костяшками.- Ох, и господин Балдер... Я не из-за Элли. Хотя из-за нее тоже... Мой сын, Романд! Он ушел. Ушел ее спасать! Что мне делать, Советница? Верните моего сына!

Ингрид зло поджала губы: ох уж эти малолетки! Одни проблемы с ними. Видимо, на счету Повелителя демонов скоро появится еще одна жертва.

Долго заниматься баловством и скрываться от надсмотрщиков я не собиралась. Еще не хватало, чтобы стражники донесли Повелителю. А вызывать подозрения или злить демона я не собиралась. Точно не сейчас.

К тому же, оказалось, что на самом деле невидимость действует всего минут пять. После чего крылья начали мерцать и магия пропала, а перья из блестящих превратились в матовые, будто старое серебро.

Крылья пришлось спрятать. Мне уж точно не хотелось, чтобы об их чудесной особенности кто-то узнал. Не угадаешь, когда этот козырь мне еще пригодится.

Но даже без невидимости, за полчаса моей самовольной прогулки я успела обойти весь сад, заглянуть в конюшню и даже украдкой посмотреть тренировку гарнизонных воинов на арене. Даже если меня найдут, что ж подумаешь: гуляла-гуляла и загулялась. И вообще, смотреть надо лучше. Охрана вы или где?..

- Хм, - задумчиво пробормотала я под нос, осмотрелась по сторонам и прикинула, куда дальше направиться, - а вон тот забавный домик я еще не видела…

Стоило подойти ближе, как я поняла, что тут меня точно не ждали. В огромное, во всю стену окно, я разглядела троицу высших демонов во главе с Повелителем и… ангела, прикованного цепями к столу!..

Темные были явно недовольны, Шанти что-то оживленно говорила, взмахивая руками. Мужчины выглядели спокойными, хотя на их лицах было странное выражение не то злости, не то недоверия.

О небо, что там происходит?!

Крылья вновь вспыхивают за спиной, пряча меня от всего мира и от демонов. Вовремя.

Словно завороженная, я смотрю, как Конрад резко отдает какие-то приказы, вытаскивает меч. Узкий клинок оружия блестит под лучами солнца. Резкий взмах и…

Тхоров демон! Он его убил! Убил!

Крик застревает где-то в горле. Зажимаю руками рот и пячусь назад, едва не влетаю в куст жасмина за спиной.

Корад вдруг оборачивается. Его черные глаза цепко осматривают окрестности, а в руках вспыхивает магия Тьмы.

О, небеса! Неужели, он меня заметил?.. Сердце гулко стучит где-то в висках. Во рту пересохло, начало мутить. Одно я понимаю совершенно точно: если действие невидимости сейчас закончится - мне конец!

Из домика вдруг вырываются черные “лианы” заклинания. Разбегаются в разные стороны, оплетают всю поверхность вокруг. Подбираются все ближе…

В последний момент я срываюсь и бегу. Так, как никогда не бегала. Только надеюсь, что мне удастся убраться из этого места. Садовая дорожка сливается в сплошной узор перед глазами. Плети шиповника хватают за платье, цепляют желтый шелк колючками, будто тоже сговорились с темными и хотят меня остановить.

Прочь! Скорее!..

Даже не могу вспомнить, как добралась до комнаты. Просто вдруг понимаю, что уже некоторое время бездумно хожу по своей спальне. А перед глазами все еще стоят два мертвых тела, ледяные глаза Повелителя и черные щупальца Тьмы, которые ищут… меня.

Одна-единственная мысль стучит в сознании ночной колотушкой: “Не знаю, кем были эти два ангела, но… они мертвы. Он их просто убил!..”

Обхватив руками столбик кровати, упираюсь в полированную поверхность лбом: “О, небо! И что мне теперь делать?”

Сильный стук в дверь вызывает дрожь от кончиков пальцев до щиколоток. Сердце сжимается в предчувствии неминуемой беды. Но я все же открываю дверь. Глупо делать вид, что меня здесь нет.

За дверью оказалась Кейрин.

Рыжая демонесса выглядит исключительно злой и запыхавшейся. Ее рука лежит на рукояти меча, ноздри зло раздуваются. Девушка окидывает меня быстрым взглядом, осматривает комнату за моей спиной и удивленно бросает:

- Надо же… Ты здесь?

- А где мне еще быть?

- Ты была у тюрьмы.

В тоне девушки нет вопроса, она в этом абсолютно уверена. В пальцах демонессы я вижу обрывок желтого шелка.

Молчу.

Кейрин тоже. Только странно смотрит на меня и хмурит брови, отчего веснушки на миловидном лице сползаются в кучу. Качает головой:

- Это моя вина. Не думала, что ты туда пойдешь. Уж не знаю, как тебе удалось нас провести, но… Это не то, что ты должна была увидеть... Просто притворись, что тебя там не было, ладно?

- Притвориться?! - от такого “совета” меня просто разрывает. - Что меня не было?!