- Светлячок что-ли? За ней Кейрин и Торм присматривают. Ее не пустят куда не надо, - легкомысленно отмахнулся Майкл. - В общем, да… двоих взяли живьем, еще двоих буквально на куски изрубили.

Две деревни! Пусть в приграничье они не так велики, но это все равно не меньше двух сотен жителей! В голове Повелителя не укладывалось, как такое могло произойти.

Мужчины обогнули замок и вышли к восточной стене, возле которой находились хозяйственные постройки, склад арсенала и покатое здание наземной тюрьмы.

Забавный резной домик с большим, во всю стену окном на восток ни капли не соответствовал своему названию в привычном смысле. Оно и понятно. Это для крылатых ангелов тюрьмой было темное сырое подземелье, куда не попадал ни один луч солнца. А вот для демонов такое узилище - самое страшное наказание. Утренний свет, проникающий сквозь прозрачную стену, мог довести пленника до безумия, а то и вовсе убить.

Михаэль прошел вперед, почтительно открыл дверь и шагнул в сторону, пропуская Повелителя вперед.

- Что за?! - яростное восклицание Конрада утонуло в диком визге.

Один из двух пленников был безоговорочно мертв. Пришпиленный к полу метровым железным прутом, он напоминал коллекционную бабочку. Вот только внешность у этой «бабочки» была ангельская в комплекте с белоснежными лебедиными крыльями.

- Простите, Повелитель, - трое стражников почтительно склонили головы, - он пытался сбежать.

- А второй?

Демоны посторонились, открывая обзор на двухметровый железный стол, на котором, прикованный цепями, лежал еще один пленник.

Идеальный ангел: худощавый, хорошо сложенный мужчина, со светлыми волосами и уже опаленными крыльями. Почти… Миндалевидные с вертикальным зрачком глаза твари полыхали алым, соревнуясь с багровым закатным солнцем.

- Почему они не меняют форму после смерти? - Конрад вновь перевел взгляд на мертвое чудовище.

- Еще не знаем, - в дверях показалась Шанти, раскладывая возле мертвого монстра чемоданчик с инструментами. - Я возьму образцы тканей. Либо они каким-то образом мутировали, либо это совершенно новый вид морфов.

- Как они оказались на наших землях?

- Возможно прошли через Ледяное ущелье, - качнул головой Майкл, - я проверю.

- Хорошо, - Повелитель раскурил сигарету и присел на свободный табурет, - Шанти, продолжай…

Черноволосая брюнетка не зря была архимагом и одним из лучших теоретиков среди демонов. Повелитель ценил ее филигранное искусство работы с тонкими магическими потоками. Но спустя полчаса и дюжину перепробованных заклинаний, Советница устало буркнула, сдаваясь и вытирая испарину со лба:

- Бесполезно. У этих тварей вместо мозгов - каша.

- Вижу.

Конрад затушил очередную по счету сигарету (от воплей твари не помогал отвлечься даже крепкий табак), поднялся и вытащил из воздуха узкий черный клинок. Резкий взмах и голова морфа покатилась по полу как кочан капусты.

- Майкл, удвой патрули на границе и пусть…

Мужчина вдруг умолк, нахмурился и недоуменно обвел взглядом домик. Как странно… Его не оставляло четкое ощущение чужого взгляда. А своим ощущениям высший демон привык доверять.

И этот взгляд был явно зол и… обижен? Напуган? Какая-то дикая смесь эмоций, не поддающаяся расшифровке. Оставалось лишь выяснить кто и где?

Призванная магия Тьмы послушно вспыхнула на кончиках пальцев. Через мгновение теневые лианы расползлись во все стороны. Спустя пару секунд заклинание было уже снаружи домика, захватывая все большую территорию.

Никого. Как странно…

Советники удивленно наблюдали за манипуляциями Конрада. Переглянулись, но комментировать никто не рискнул. За столько лет демоны привыкли к, иногда не логичным на первый взгляд, поступкам Повелителя.

Спустя минуту заклинание вернулось обратно. Неизвестные не обнаружены, опасность не выявлена. Наблюдатель словно растворился, магия ничего не нашла.

Скрыв разочарование, демон развеял заклинание и замер, вновь прислушиваясь к ощущениям. Но ведь это не может быть среброкрылая девчонка?..

- Все в порядке? - кашлянул Михаэль, привлекая внимание Владыки.

- Да… Майкл, собери отряд охотников, отправляемся немедленно. Шанти, остаешься за главную. И… приберите здесь.

- Как скажешь, - покладисто кивнула демонесса вслед порталу, в котором исчезли мужчины. И устало вздохнула, пинком отбрасывая все еще лежащую на полу голову убитого морфа. - Приберем…

* * *

Небесный Град. Облачный замок

Первая советница Повелителя Света, Ингрид Пламенеющая, устало присела на кушетку в спальне. Уже была почти полночь. Женщина сбросила тяжелую перевязь с ножнами, и ее рука тут же потянулась к расческе, как всегда, когда нужно было снять стресс и усталость. Самое лучшее средство от дурных мыслей - это как следует расчесать длинные волосы.

События последней недели вымотали даже ее. Хоть злые языки и поговаривали, что в родственники Ингрид явно затесалась парочка титанов, поэтому Советница никогда не бывает утомленной. Но на деле даже металл устает, что уж говорить про обычного ангела.

Ингрид разобрала тугую косу на пряди и с предвкушением заскользила зубьями расчески по черным как смоль волосам.

В общем и целом, все было чуть лучше, чем совсем плохо. Небесный град все еще стоял на Парящих островах. И это было хорошо. Но провальное Посвящение, появление Повелителя демонов и похищение Светлячка…

- Ингрид? - раздалось за спиной.

Раздался треск - расческа лишилась нескольких зубьев, оставив трофеи в густой копне волос. Бывает. Обычное дело. Ингрид невозмутимо потянулась к полке комода, в которой хранился годовой запас расчесок.

- Балдер Мудрейший? - с едва заметной иронией бросила она, не отрываясь от своего занятия. - Чему обязана?

- Как видишь не очень-то и мудрейший, - покачал головой незваный гость. - Пока что в моей старой голове ни одного ответа, а только бесконечные вопросы.

Посетитель явно лукавил. Назвать его старым не повернулся бы язык у самого предвзятого недоброжелателя. Мужчина выглядел не старше пятидесяти, статный, подтянутый, с пронзительным взглядом умных зеленых глаз.

- И ты думаешь получить их в моих покоях? - насмешливо уточнила Ингрид. - Что тебе нужно? Кажется, события последних дней мы уже обсудили десять раз. Точнее, тринадцать.

- Да-да… Обсудили… Но дело в том, что наш Повелитель и Совет архангелов, все задаются вопросами, - неторопливо принялся размышлять мужчина, одновременно одну за другой рассматривая статуэтки пухлых амуров с каминной полки. - Бросаются обвинениями, выясняют отношения… Но были вопросы, которые не задал никто.

- И?..

- Например, как демоны смогли настроить телепорты к Источнику? Как они узнали время?