– А ты вообще молчи! – Внучка Бабы-яги ткнула в него пальцем. – Никто не просил меня спасать, может я в гостях была.

Веснушка яростно затопала ногами.

– Да как скажешь. Я так и думал, что гостей, их завсегда в клетках держат! К Яге вернёмся, я ей тоже посоветую тебя в клетке держать! Заодно от последствий твоего колдовства избавится! – вспылил Тёмка.

Веснушка вскипела.

– Вот я сейчас от кого-то избавлюсь, – она взмахнула руками.

Мальчик уже приготовился коротать жизнь жабой или мышью, но тут из избушки повалил сизый дым.

– Ой! Горю! Нет, дымлюсь! – заохала та. – Ой! Не пойми чего. Но точно погибаю!

Ребята кинулись внутрь. Где-то рядом из клубов дыма доносилось мерзкое тоненькое хихиканье.

– Урк! Урк! Хи-хи-хи!

– Ну Чумичка! Вот изверг! Ну я до тебя доберусь! – пригрозила Веснушка.

Она вслепую зашарила по полкам. Склянки и баночки звякали, падали и разбивались. До Тёмки доносилось шипение, урчание и бульканье. А ещё грезилось, что из разбитых упаковок разбегаются и расползаются всякие разные невиданные твари. Накрывание котла скатертью оказалось совершенно бесполезным. Дым валил с такой силой, что тряпка взвивалась к потолку и пари́ла по комнате как парус без корабля. Избушка в панике металась по поляне, охала и ахала. Внутри всё ходило ходуном, ребят разбрасывало по сторонам.

– Вот оно! – радостно оповестила Веснушка.

Тёмка разглядел смутный силуэт. Внучка Бабы-яги что-то кинула в котёл. Раздался хлопок, шипение – и дым исчез.

– Это Чумичка-пакостник буян-травы подсыпал, вот зелье и взбеленилось, – оправдывала колдунья одичавшую похлёбку. – Скоро готово будет, – пообещала она.

И аккуратно прикрыла колдовство наконец-то найденной крышечкой.

Вроде всё успокоилось. Избушка вновь затрусила по дорожке под одобрительное пение птиц. Веснушка угомонилась и старательно устраняла последствия погрома, расставляла баночки и мешочки по местам, подметала пол.

– Мне кажется, или мы забираем вправо? – Тёмка пристально глядел в окно и сквозь деревья ему виднелся красный забор.

– Ага! – подтвердила Веснушка. – Придётся петлю небольшую сделать. Дня три пути, не больше. «Парк лёгких подвигов и быстрых побед» обогнём. Пропащее место.

– Это да, гиблый край. Оттуда ещё никто не возвращался, – согласилась избушка.

– А поподробнее? – спросил мальчик и пошутил: – Гиблых мест бояться – на восток не ходить.

Внучка Бабы-яги даже не улыбнулась, вместо этого прищурилась и поведала:

– Несколько лет назад ни с того ни с сего посреди дороги возникли неведомо чьи владения, высоким забором огороженные. Трубы-фанфары заголосили, стали смельчаков зазывать. Дескать, за короткое время есть возможность совершить десяток подвигов и одержать пято́к побед, ничуть не напрягаясь. Покрыть себя славой вселенской. Заслужить почести и лавры героя.

– И ведь позарились же! – возмущалась избушка.

– В награду – исполнение желания. Любого. Ну вот вообще чего захочешь, – сокрушалась Веснушка. – И ведь пошли охотники до славы! Сначала толпами валили, потом поодиночке хаживали, даже тайком по одному шастали. И никто не вернулся! Совсем! – закончила девочка рассказ с выпученными от ужаса глазами.

– Постепенно дорогу в обход протоптали. Далеко, зато безопасно, – вздохнула избушка.

Ничего себе – обход, если расстояние измеряется днями. Может, все же, стоит заглянуть в этот самый парк побед и подвигов?

Не успел он об этом подумать, как раздался писклявый клич: «Йо-хо! Хвостом в лоб!» И в окошко пролезла жутко довольная и сильно зубастая морда.

– Ну вот, началось! Опять! – фыркнул герой и вывернулся, чтоб схватить буку за хвост, памяту́я о советах «Энциклопедии кота Мефодия».

– И-ги-и-и-и! Хны-ы-ы! – зарыдало существо крокодильими слезами.

Вмиг образовалась лужа. Тёмка вышвырнул драконохвостого чёртика за окно. Тот упал на дорогу, но продолжил биться в истерике, отчаянно колотя перепончатыми ручонками по земле и поднимая пыль.

– Караул! Кошмар! – заголосила избушка и рванула сквозь лес напролом.

От такого рывка ребята отлетели к стенке и больно ударились. «Иногда поездки в бабкиной постройке очень травматичны, – думал Тёмка, стряхивая с себя черепки и скидывая ухват. – Надо было шоколада за вредность просить». Веснушка потирала лоб и морщилась.

– Куда понеслась?! – заорал мальчик, что было мочи, прикидывая, кто мог дать такой бодрящий пинок довольно разумному домику, что он поскакал по лесу, не разбирая дороги.

– Гы-гы-гы! – только нервно захохотала избушка и любезно распахнула дверку, чтоб все недовольные могли полюбоваться.

– А-а быстрее не-нельзя?! – заикаясь, попросил Тёмка.

За ними прыгали и летели, а так же быстро бежали метко плюющие бесы, драконохвостые черти и ещё что-то новенькое, доселе не описанное котом Мефодием. А точнее: круглое, пушистое, симпатично-розовое, часто клацающее массивными челюстями.

– Далеко не уйдём! Окружают! – голосила бегунья на курьих ножках. – Со всех сторон!

– Вот попали! – ужаснулась Веснушка и ловко увернулась от целившегося в неё комка. Тот прилип к стенке. Девчонка хлопнула дверью, но по чавкающим звукам снаружи было понятно, что в дерево влепилось ещё с десяток жвачек.

– Вот изверги! Вот не́люди! – причитала избушка, лязгая брёвнами. – Чего творят!

– Как там у Мефодия написано? Крика боятся? Сейчас кричать буду! Громко! Уши затыкайте! – скомандовала колдунья.

Она прокашлялась, щёлкнула пару раз пальцами, выпустив синие искры…

– А если хором покричать и без колдовства обойтись? – предложил Тёмка.

– Может, не надо?! – жалобно пискнула избушка.

Но кто ж в силах остановить волшебное дарование?!

Внучка Бабы-яги высунулась из окна и заголосила что есть сил. Тридевятое царство вздрогнуло. Избушка зашаталась. Тёмка оглох. Меткоплюющие черти ударились в бегство. Зато розовые пушистики увеличились вдвое!

– Размеры розовых компенсируют отсутствие плюющихся, – печально заметил Тёмка, оттаскивая Веснушку от окна. И очень вовремя: её любопытный нос чуть не угодил в пасть очередного буки!

– Если считать штуками, то их всё равно стало меньше, – неуверенно оправдывалась девочка.

Буки не отставали. Скакали по деревьям, планировали с ветки на ветку, выламывали кусты. Странным образом между ними затесался Чумичка. Он хихикал и скакал вместе со всеми, видимо был принят за своего.

– Тук-тук-тук! – раздалось из Тёмкиного рюкзака. – Там кто-нибудь есть? Вы чего на связь не выходите? И чего орёте на всё царство?

– Нашёл время чатиться, – недовольно буркнул мальчик, извлекая зеркало с торчащей в нем физиономией кота Мефодия.