Густая струя полилась вниз и угодила как раз на голову бессовестной танцовщице! Ну, разве я не мастер интриг?!

— Но я не склонен сеять семена где попало, ты же знаешь, — договорил Мансур. — Так что придется ей другого искать на эту ночь.

Упс. Нет бы раньше сказал! А теперь уже поздно.

Поднявшийся визг вкупе с ругательствами, которые мне до этого слышать не доводилось, оглушил всех, даже драконы затрясли головами, морщась.

— Ты зачем?.. — блондин укоризненно глянул на бутыль, потом на меня, и хмыкнул, переведя взгляд на переполох внизу, — но получилось забавно!

— У одного только хиханьки на уме, и эта туда же! — Мансур встал. — Рехнусь с вами! Идемте уже!

Хихикая, мы с Эльмиром спустились следом за ним на первый этаж, где все суетились вокруг бранящейся танцовщицы, не рискуя, однако, подходить близко к этой скользкой, во всех смыслах, женщине. Знают, видимо, что это масло не отмоешь!

Мансур подошел к суровой на вид женщине, которая наблюдала за переполохом, поджав губы. Наверное, хозяйка заведения.

— Спасибо! — шепнул мне на ушко один из парней с барабаном. — Знатно ты нашу Королеву уделала!

— Это не я, это масло. — Улыбнулась ему.

— Тогда и маслу спасибо! — парень утащил меня во двор и закружил в танце, под тот ритм, который начали отбивать ребята с барабанами. — Несладко теперь нашей зазнайке придется! Поделом ей, она уже всех достала своими придирками!

Я расхохоталась, с удовольствием отдавшись простым движениям. Оказывается, танцевать — это так приятно!

— Руки от нее убрал, живо!!! — громыхнуло рядом так, что странно, как только барабаны не полопались.

— Мансур! — я встала на пути рычащего дракона, готового, похоже, на части разорвать ни в чем не повинного парня. — Ты чего?

— Вон пошел! — рыкнул мой похититель. — Брысь!

Барабанщиков вмиг сдуло со двора.

— Ты чего? — повторила я, любуясь им в гневе.

Грудь вздымается от тяжелого дыхания, глаза полыхают ледяным пламенем, мужественное лицо искажено яростью — Святой огонь, я никогда не видела мужчину красивее!

— Ты!.. — суровый взор обратился на меня, и мириады крошечных укольчиков пронеслись по телу, будто меня голой закружила в ледяных объятиях метель.

— Я, — подтвердила, кивнув послушно, потом спохватилась и уточнила, — а что именно я? Если масло, то тут такая получилась история…

— Идем уже! — простонал Мансур, подхватив меня на руки и быстро зашагав к воротам.

Я выглянула из-за его плеча и увидела ту самую танцовщицу. Сверкая черными глазами и скаля зубы, она показала мне кулак. Грудь вдруг начало нестерпимо жечь. Ай, что там такое? Сунула руку в кармашек и вытащила оттуда адуляр, который подарила Айше. Надо же, жжется, как уголек, выскочивший из печки!

Я вспомнила ее слова: «Пока он холоден, хорошо все. А вот как нагреваться начнет — берегись, беда близко. И еще он подскажет тебе, кто есть кто». Поднесла горячий амулет к глазам и ахнула — вместо ног у липкой танцовщицы свивался черными кольцами змеиный хвост!

— Вот ведь змея! — потрясенно прошептала я, спрятав камень обратно в карман.

— Кто бы говорил! — буркнул быстро шагающий дракон. — Ты зачем ее маслом облила?

Зачем, зачем! Мало ли!

— А ты зачем меня похитил? — нашлась я.

— Похоже, это была самая большая ошибка в моей жизни! — раздраженно фыркнул он и скрипнул зубами.

— Вот и верни тогда туда, откуда взял! — я тоже разозлилась.

— С удовольствием бы, но не могу, как бы ни хотелось!

Упрямая ящерица, обидно ведь!

Я мотнула головой. И почему у меня на глаза наворачиваются слезы?..

— Отпусти меня уже! — я задергалась, пытаясь вылезти из его цепких лап.

— Сказал же, что не отпущу! — рыкнул Мансур.

— Уже поняла, хоть и противна тебе, но домой не вернешь! — прошипела, стараясь ухитриться и стукнуть этого несносного хама, не сломав при этом руку. — На ноги хоть поставь, сама могу идти!

— Если будешь шагать молча!

— Буду, — буркнула в ответ, и оказалась в вертикальном положении.

— Пойдемте в кальянную, — предложил Эльмир, догнав нас. — Вон как раз одна, — ткнул пальцем в тенистый садик с лежаками.

М-м-м, а оттуда приятно пахнет! Чем-то сладко-яблочным.

— Над дедушками только не издевайся, — съехидничал Мансур, когда мы заняли один из лежаков. — Имей почтение хотя бы к почтенному возрасту. — Он кивнул на наших соседей.

Поглаживая седые бороды, они неодобрительно на нас поглядывали.

— Чем мы им не угодили? — спросила я у блондина.

— Сюда не принято водить женщин, — пояснил он.

— Почему?

— Потому что они не умеют сидеть молча, — намекнул Мансур, но я его проигнорировала.

С этой ящерицей больше не разговариваю!

— Их же всех на свет матери произвели, разве не так? — я укоризненно покосилась на дедков. — И вдруг женщины им плохи стали! Как не стыдно!

— И не говори, — Эльмир кивнул. — Злые люди. Держи, — он протянул мне трубку, от которой тянулся длинный шланг к стеклянному сосуду. — Втяни воздух в себя.

— Зачем?

— Затем, что им это не понравится.

Так бы сразу и сказал!

Я охотно сжала губами насадку на кончике шланга и втянула в себя воздух сквозь нее. Внутри сосуда все смешно забулькало, а у меня во рту появился тот самый сладковато-яблочный привкус. Блондин оказался прав — бороды дедов возмущенно затряслись. Открыто высказать свое негодование они не рискнули, но демонстративно развернулись к нам спинами.

— Нашел себе подельницу по беспределу? — ухмыльнувшись, прокомментировал Мансур.

— Да золотая же девочка! — Эльмир расплылся в улыбке и протянул мне руку. — Дружба?

— Дружба! — я с удовольствием ее пожала. — Хоть один дракон мне нормальный попался!

— Ясно, спелись. — Мансур тоже затянулся яблочным дымом.

— Завидуй молча, — мой новый друг показал ему язык.

— Мне не составит труда запустить в тебя кальяном.

— И кто тогда будет беспредельщиком?

— Кстати, а если кое-кто похитил послушницу из храма, — полюбопытствовала я, — его можно назвать разбойником по местным законам?

— Можно, — отозвался блондин.

— А разбойников здесь сажают в клетки, верно?

— Верно. Но ты же не будешь сдавать своего нового друга? — Эльмир скорчил рожицу. — Я очень не люблю клетки.

— Тебя — не буду, — щедро пообещала, улыбнувшись. — Ты хороший.