— Ну, прости, это ты сам виноват, — резонно заметил Рэд. — Не надо было так.

— Это я тебе рассказал, чтобы ты знал, как не надо, — пояснил Пятый свою мысль. — Лучше как сейчас. И покажи им спинакер, а? Поверь, они будут в восторге.

* * *

В кают-компании было тесно, и все сейчас занимались делом — предстоял очередной грандиозный общий ужин, и занятие нашлось всем, потому что не такая это простая задача, приготовить в ограниченном пространстве камбуза «Либерти» еду на десятерых разумных и одного кота. Скрипач, разумеется, решил на отдыхе никого и ни в чём не ограничивать, поэтому еда готовилась с избытком, каждый раз разная, и каждый раз вкусная. Пятый, который с чисткой еоле, местного аналога кабачков, справился первым, оказался не у дел, и в результате Лин его выгнал в кокпит, чтобы не мешал. Пятый этому обстоятельству был только рад — прихватил с полки у выхода сигареты, и пошел на сетку, на своё привычное место, рядом с правым поплавком.

Океан. Этот океан, он был из юности, он был родной и близкий, и Пятый действительно каждый раз радовался, если ему удавалось остаться с океаном наедине. Посидеть, покурить, спокойно подумать. О чём? Да обо всём на свете. О том, что у них с Лином, кажется, действительно теперь есть настоящая семья, своя семья, и, видимо, будет даже свой дом — идея уже возникла, и ее рискнул озвучить Лин. Дом у океана. Неподалеку от марины, в которой будет стоять «Либерти». Чтобы можно было встать утром, и в окне увидеть море. Любое. Штормовое, зимнее, летнее, в солнечном ореоле, пасмурное, весеннее, беспокойное… и еще бесконечно грела мысль о том, что кофе не придется пить в одиночестве.

…В каюте всё еще готовили, а он всё еще сидел на поплавке, и курил, уже третью по счету сигарету, когда на сетку рядом с ним села птица. Пятый удивленно посмотрел на нее, и махнул рукой — улетай, мол, но птица не испугалась, она, перебирая перепончатыми лапами, подошла к нему поближе. Больше всего эта птица походила на земного альбатроса, но была крупнее — Пятый вспомнил, что эти называются здесь, на Окисте, навигаторами, морскими путешественниками, по крайней мере, в реестре они записаны именно так. Навигатор подошел еще ближе, приоткрыл клюв, и уставился на Пятого.

— Ты есть хочешь? — спросил Пятый. — Прости, у меня ничего нет.

Раздался короткий смешок — Пятый удивленно приподнял брови.

— Я не хочу есть, — произнесла птица человеческим голосом. — Я использовал это создание, чтобы принести вам информацию.

— Ах, вот что, — Пятый понял. — В таком случае, добрый вечер, уважаемый зив. Рад встрече.

— Мы тоже рады, — ответил навигатор. — Рады благополучному завершению дел.

— А оно благополучное? — удивился Пятый. — Мы ведь так и не узнали, что произошло с тем… с теми, кого он был намерен воссоздать.

— Мы знаем, что он вам не сказал. Поэтому я здесь. Осталось три. Три и три, — сказал навигатор. — Он до сих пор в ярости. Но он больше не думает про вас. Вы убедили. Он думает про нас. Дорога и мост снова наши. Хотя бы на время. Хорошо.

— Рад за вас, — кивнул Пятый. — Три и три? Три — он, три — мы?

— Да. У него будет три попытки. Осталось три восхода солнца, видящий. И шесть путей.

— Поверь мне, это тоже немало, — Пятый вздохнул. — Спасибо, что рассказали. Вы не приедете больше?

— Скорее нет, чем да, — навигатор щелкнул клювом. — Одна просьба. Скажи ему, что мы не воюем. Мы можем воевать, но мы не воюем. Нигде.

— Хорошо, — ответил Пятый. Улыбнулся — и птице, говорившей с ним, и своим мыслям. — А ты не скажешь, кто из наших рас резидент?

— Нет, вы это поймете сами. Спасибо за помощь, видящий. Прощай.

— Прощай, — кивнул Пятый.

Навигатор взмахнул крыльями, взлетел, сделал круг над тримараном, и отправился прочь, всё выше поднимаясь над морем. Свобода, подумалось в этот момент Пятому, это, наверное, и есть свобода, ведь так? Вот он, символ парусов Рэда, символ «Либерти», летит куда-то в неизвестность, и ничто его не держит — ни обязательства, ни слово. Лишь воздух, который обнимает сейчас его крылья…

Пятый затянулся последний раз, и отбросил щелком сигарету в воду — не стоит так делать, конечно, но один раз, если очень хочется, можно. Посмотрел на полоску догорающего в небе заката, и почти уже неразличимый силуэт улетающей птицы.

— Девять, — сказал он. — Не три и не шесть, не стоило преуменьшать размер проблемы. Ладно. Мы подумаем об этом вместе.

Он кинул последний взгляд на темнеющее море, и пошел вниз, в каюту, где горел теплый, манящий свет, и где семья сейчас собирала стол к ужину, гоняя по очереди Шилда, которому, как недавно выяснилось, тоже очень понравилась местная рыба.

Москва

Апрель — июнь, 2022 год

Сноски

Речь идет о книге «Девушка с черным котом», глава 1 «Берег, имя, дом».

«Она еще немного побродила по коридору, разглядывая двери и дергая ручки, потом вспомнила про ванну, и побежала обратно. Вовремя! Еще немного, и вода полилась бы на пол. Выключив воду, она снова вышла в коридор — все-таки вопрос дверей не давал ей покоя. Сколько же их всего? Две открытые, дальше еще четыре, нет, шесть, нет, восемь — закрыты, дальше… у следующей двери Айрин остановилась в полной растерянности.

Эта дверь выглядела, как настоящая, но при ближайшем рассмотрении она оказалась нарисованной. Не дверь, а имитация, весьма искусная. Следующая дверь точно такая же. Неподалеку еще две, подойдя поближе, она поняла, что это тоже рисунки. Причем с каждым разом рисунок выглядел все примитивнее и проще. Айрин посмотрела вперед, и обнаружила, что коридор удлинился неимоверно, и анфилада дверей, которые на самом деле не двери, теряется теперь где-то в дымке, вдали, становясь неразличимой.» ©

Ит вспоминает события книги «Стоя на краю неба»

Оно того действительно стоит, история очень интересная. Книга, в которой она рассказана, называется «Земля Node» Это вторая книга проекта «Фрактал». Можно так же заметить, что знакомство с Сабом, каким он был в тот временной период, оказалось весьма непростым.

«Игры Морока», Скрипач упомянул один из эпизодов этой книги.

Начало жизни Лина и Пятого рассказывается в книге «Слуги тихого омута» относящейся к циклу «История с продолжением». История, которую предстоит узнать Рэду, да и тебе, дорогой читатель,