- А что будет, если я пойду?

Этот вопрос едва не поставил охранника в тупик. Он окончательно растерялся. И тут на помощь пришёл привратник. Старик отбросил в сторону вежливость, грубо приказав:

- Да просто вышвырни девчонку за дверь! Неча ей здесь делать!

Охранник вытянул руку, его толстые, как сосиски, пальцы растопыренной клешнёй потянулись к тонкой шее девушки. Из такой хватки будет тяжеловато вырваться. Впрочем, Алёна и не собиралась стоять, дожидаясь, пока её вышвырнут из редакции. И потому действовала незамедлительно.

Её тонкие пальцы схватили тянущуюся руку громилы. На фоне его мускулистой длани, собственная рука девушки походила на тонкую тростиночку, которая не могла никак помешать задуманному. Впрочем, Алёна и не собиралась встречать силу силой. Наставник, среди прочего, сумел объяснить и показать на примерах нерадивой девице, что иногда достаточно даже небольшого усилия, но приложенного в нужное время и в нужном месте.

Девушка схватила охранника за мизинец и резко крутанула палец. Могучий мужчина, гроза всех и вся, сдулся в одно мгновение. Охранник так быстро упал на колени, изгибаясь и едва не распластываясь по полу, что грохот был подобен шуму от упавшего шкафа. Громила тоненько завыл, из маленьких глаз брызнули крупные слёзы. Девушка позволила себе мимолётную усмешку. Она удерживала противника за мизинец, глядя по сторонам. То, что одним бойцом дело не обойдётся, подсказывал опыт. Отчего бурлящая в сердце ненависть радостно закипала, предвкушая жестокое массовое побоище.

Ожидания девушки оправдались полностью. Из неприметных ниш показалось ещё трое. Почти братья-близнецы пойманного в захват охранника. Нет, они, конечно, отличались внешне, но общая аура и манера движения у мужчин были схожи. А больше Алёну в данный момент ничего не волновало. Она уже начала мысленно выстраивать рисунок боя, как с верхней площадки лестницы донёсся мягкий голос:

- Хватит! Пропустите нашу гостью!

Ни сам голос, ни его владелец не обладали аурой власти или харизмой, но охранники отреагировали мгновенно. Они скривились в недовольной гримасе, остановились и отступили. Воительница, помедлив мгновение, отпустила захваченный мизинец. Громила тут же принялся баюкать пострадавшую руку. Но даже он, несмотря на яростный блеск в глазах, не попытался напасть на Алёну. Кем бы ни был незнакомец, у него явно имелось право приказывать. Девушка подняла голову, и уже более внимательно осмотрела того, кто остановил веселье.

Вытянутое лицо, маленький острый подбородок, бледная кожа и столь же бледные губы. На фоне всего этого выделялись ярко-синие глаза, цвет которых подчёркивали тёмные волосы, уложенные в аккуратную причёску. Та явно создана с помощью лака, ни один волосок не выбивается из строя, все один к одному. Одет незнакомец в белую рубашку, тёмные клетчатые брюки свободного кроя и такого же фасона жилетку. На голове у мужчины были странного вида большие очки с большими и толстыми линзами. Закреплялись линзы на широкой ленте, скрепляемой на затылке. Они явно предназначались не для повседневной носки, слишком уж странно выглядели. Да и сдвинул владелец их на лоб, чтобы не мешали. Ещё одной деталью, которая привлекла внимание девушки, стал пояс со множеством разнокалиберных карманчиков. Причём последние вовсе не были данью моде или простым украшением. Алёна разглядела какие-то мелкие инструменты, карандаши, склянки с порошками и жидкостями. На мгновение она позавидовала такому аксессуару, пожелав, чтобы и у неё появился подобный.

- Прошу, поднимайтесь, - с почти незаметной улыбкой произнёс мужчина. - Вас ожидают.

«Помощник. Да, как там таких называют? Ассистент, кажется. Точно. Слишком уж невзрачен для настоящего хозяина.»

Алёна дёрнула плечом, подавляя внутреннее недовольство, владевшее ей. Ненависть толкала под руку, шепча на ухо сломать пальцы охраннику. Пусть почувствует боль, пусть… Зверь тьмы не желал отступать, не получив жертвы, но воительница стиснула зубы, проявляя характер. Ненависть отступила, дав возможность выглядеть и вести себя почти спокойно.

Девушка поднялась по ступенькам и остановилась перед мужчиной. Теперь она обратила внимание, что тот едва ли значительно старше её самой. Пушок ещё только-только начал пробиваться на щеках и подбородке. Мужчина брился тщательно, но для опытного взгляда всё было ясно и понятно. Алёна улыбнулась, но в этой улыбке не было и грана тепла. Лишь иллюзия доброжелательности, маска, которая лишь показывала, что девушка контролирует себя.

- Прошу за мной, - снова заговорил мужчина, слегка склонив голову и указывая на дверь рядом.

Он двинулся первым, что было на руку Алёне. Каким бы безобидным не выглядел незнакомец (который так и не представился!), поворачиваться к нему спиной девушка не собиралась. Она шагнула следом за мужчиной в открывшуюся дверь и попала в самое сердце столицы.

Именно так это и выглядело. Большой зал, едва ли меньше той площади с фонтаном, где Алёна нашла своего проводника. Невысокие, метровой высоты перегородки разбивали его на отдельные ячейки, чем-то напоминающие пчелиные соты. И в каждой такой «соте» за столом сидели люди. Одни что-то писали, другие разговаривали, третьи – перебирали свитки, явно выискивая в них нечто крайне важное. Вокруг царило настоящее царство информации. Она была почти осязаемой, струилась в воздухе, пронизывала каждый лучик света, пробивающийся через широкие окна, пропитывала мебель, стены и даже пол под ногами. Алёна, опустившая глаза, обнаружила, что тот выложен плиткой, в центре каждой была написана какая-нибудь буква. Девушка скользнула взглядом по ним, пытаясь понять смысл написанного, но буквы не складывались в слова. Они были написаны в беспорядке. Или же девушка просто не видела этого самого порядка.

- Поспешим. Не стоит заставлять себя ждать.

Алёна очнулась от созерцания обстановки, посмотрела на ожидавшего её мужчину. Затем, пожав плечами, махнула рукой, давая понять, что готова следовать за ним. Помощник поджал губы, отчего на секунду скинул несколько лет, став похожим на обиженного мальчишку. Впрочем, эта иллюзия быстро развеялась. Он снова стал строгим и исполнительным слугой, двинувшись быстрым шагом по проходу между «сотами».

Девушка поспешила за ним. Первые шаги она прошла, опустив глаза к полу. Но это оказалось делом крайне