Для убедительности она перекрестилась ладонью, как это делали верующие.

— Ты крещённая?

А барон всё не унимался, явно не веря её игре.

— Совсем недавно пришла к господу, а по дороге сюда убила некроманта, за что меня крестили прямо в ручье, рядом с полем боя.

— И крест святой носишь?

Кошке захотелось пнуть непробиваемого барона по голени, но стальная броня всё равно не даст ему прочувствовать глубину её раздражения, а вопрос следовало закрыть. Встав за зубцом, она сняла верх брони и достала из-под платья символ веры. Эрио едва сдерживалась, чтобы не съязвить по поводу того самого креста у некроманта.

— Если вы ещё раз усомнитесь в моей верности господу, я сочту это оскорблением, барон.

Кошка почувствовала, как символы над глазом шевельнулись, словно выражали одобрение.

— Ты меня не убедила. Но я больше не буду поднимать этот вопрос до конца кампании.

— Если опять понадоблюсь — я вон там.

Закончив обмениваться угрозами, Брентано отвернулся к своим рыцарям, а она облачилась в столь уютный доспех и спряталась за бочками в дальнем конце площадки. Эрио надеялась ещё немного поспать, прежде чем противник вновь пойдёт на приступ.

Вот только мысли всё вертелись вокруг произошедшего. Госпожа сотворила нечто невозможное, и, само по себе, событие казалось абсолютно нормальным. Если бы не слова об использованных силах! После проверки оказалось, что на столь впечатляющие атаки наставница потратила маны меньше, чем один выстрел заряженной стрелой — Кошка! Эрио всё пыталась воспроизвести в памяти ощущения, произошедшие во время ударов и движений, но всё происходило слишком стремительно. Словно энергия сама возникала в нужных местах, минуя источник, и полностью подчинялась воле Госпожи.

А потому Кошка заставила себя, пока свежи впечатления, раз за разом прокручивать ощущения от менее зрелищном, зато более длительном удержании Вителлоццо на месте. Она помнила ту невероятно концентрированную тонюсенькую плёнку, опутавшую грозного воина, его попытки ударить в ответ. На очередном витке Эрио осознала невероятную странность — мана не испарялась вовне, как это всегда происходило у неё, а, наоборот, вливалась и помогала давить!

Она тут же заставила энергию течь только в руку, что уже оказалась сложнее, чем хотелось. Затем напитала последнюю фалангу указательного пальца на перчатке, и ткнула в каменную кладку. Получилось оставить едва заметное углубление на камне. Вновь наполнив сталь маной, Кошка пристально следила за утечкой. Окружение бесследно поглощало энергию, словно морозный воздух тепло огонька. Эрио сконцентрировала всё внимание в одной точке и требовала от маны, чтобы та не поддавалась. От удивления она даже потеряла контроль — получилось!

Конечно, энергия просто стала утекать чуть медленнее, по сравнению с Госпожой результат и вовсе казался смехотворным, но Кошку всё равно одолевал восторг! Не медля, она продолжила эксперимент, и постаралась собрать на пальце столько маны, сколько могла!

«Кошечка, помнишь, что тебе говорили твои Уважаемые Мудрые Наставницы по поводу экспериментов? Нет-нет, ты продолжай! Всё же, ты в броне, а без пальца вполне можно прожить. Тем более, что он, скорее всего, даже не оторвётся полностью, и церковники в городе, за о-очень скромную плату, тебе его исцелят. Короче говоря — ты всё же прогрессируешь!»

Эрио стало очень-очень стыдно. Пришлось отказываться от изначального плана и спешно возвращать ману в источник.

«Ты молодец, что додумалась до этого сама. Однако тебе пока слишком рано делать нечто подобное. Ты очень быстро, кое-чьими стараниями, обрела очень большую силу, которой практически не умеешь управлять. Ты не знаешь своих пределов, Эрио. Лучше попытайся уснуть, пока есть такая возможность.»

* * *

Громкий шум, крики и содрогание постройки заставили вскочить и осмотреться.

— Выливай! Бросайте факела!

Командирский тон Брентано заставлял подчинённых в точности выполнять команды. Три бочонка с горячим маслом тут же излили своё содержимое на мостовую, а за ними полетели горящие факела, поджёгшие подступы к форту. Рядом с бароном собрались все его рыцари с оружием в руках, потеснив неодарённых. Кошка поняла, что дело серьёзное, и подошла к переднему краю, тут же увидев группку убегающих врагов под предводительством Вителли.

— Проверь, как маг.

Рыцарь, имени которого она не слышала, побежал вниз, и вернулся спустя десяток секунд.

— Немного задело отдачей, мана практически закончилась.

— Ожидаемо. Выводите людей и подготовьте верёвки для спуска.

Барон всё это время наблюдал за тройкой вражеских магов. Кошка чувствовала нешуточную угрозу, и даже невооружённым взглядом видела исходящее от их фигур слабое сияние.

«А я смогла бы их остановить?»

«Нет. Они потратили очень много времени и маны почти впустую, зато их слитный удар не смогут отразить ни одарённые воины, ни маги равной силы. Чтобы хоть немного ослабить удар тебе понадобится вложить весь свой объём источника в одну стрелу, а ты не удержишь разом больше десятой части. Даже у наглой букашки нет ни шанса пережить прямой удар, что уж говорить о тебе. Форт будет разрушен спустя пару минут, считай это свершившимся фактом.»

Кошка и не надеялась, что сможет противостоять атаке сразу троих магов, вложивших в неё все силы. Не сейчас, но однажды — обязательно.

— Ты тоже отойди, враги почти закончили подготовку.

Брентано обратился к Эрио сам, и в этот раз она просто молча ушла, не находя причин возражать.

«А где будет безопасно стоять?»

«Да на десятка два метров отойди в сторонку. Хотя лучше всего спрятаться за деревья или под воду — булыжники полетят во все стороны, и кого-то точно зашибёт!»

Госпожа явно находила смерть обычных людей весьма забавной, что отражалось в голосе, полном веселья. Кошка не стала искушать судьбу и отошла на полсотни метров в сторону. На том берегу позади магов выстроились все оставшиеся наёмники, готовые пойти на решительный штурм. Эрио, не желая тратить время зря, достала лук, напитала маной, и, найдя идеальное натяжение, пустила стрелу по дуге. Та словно нарочно попала неудачнику, смотревшему в небо, прямиком между глаз!

Кошка, даже удивилась, ведь рассчитывала попасть вообще в другую точку в пяти шагах. Зато враги тут же зашевелились, подняли щиты. Эрио обрадовалась и такой победе, ведь лишние траты сил и созерцание смерти рядом с собой ещё никому не шло на пользу. Она выпустила ещё несколько стрел, привыкая к натяжению, и прекратила тратить снаряды впустую.

Эрио смотрела на магов, но едва успела заметить момент атаки. Яркая разноцветная вспышка едва не ослепила, в следующий миг форт взорвался ошмётками дерева и градом камней, а высокие деревянные щиты отбросило и повалило. Эрио толкнула волна, заставив