на самом деле. А люди, как не прискорбно, в большинстве просто закроют глаза, чтобы не терять уютное место. Поверьте, я достаточно долго крутился в кругах аристократии, видел всю грязь интриг и лицемерия, поэтому могу говорить с такой уверенностью.

— Я вам верю. Просто мне очень не понравился такой поступок. Ведь теперь на нашей стороне на троих одарённых меньше, а барон казался довольно сильным.

Юноша испустил смешок, хотя Кошка не сказала ничего весёлого.

— Вы с сестрой удивительно прямолинейны и практичны. От особы вашего возраста скорее ожидаешь в первую очередь эмоционального суждения, а у вас наоборот. Впрочем, прошу меня простить, наверняка это вовсе не повод для улыбки. Однако не стану отрицать, такие черты мне импонируют намного больше двуличия.

Они наконец доехали к лагерю, где остались только Пауль и Шель. Носик уловил прелестный запах горячей пищи и звучно заурчал.

— А мы вас заждались уже тут. И сколько достали?

Мужчина пытался незаметно сунуть ложку в общий котелок, но Шелли ловко отбивала все поползновения.

— Почти всех, больше полутора сотен.

Пауль застыл с открытым ртом и случайно коснулся пальцами котелка.

— Ц, зараза! Так это, что, все скопом дно обшаривали?

Фрэй спешился и протянул ей ладонь, помогая спуститься.

— Нет, на дне работала Эрио, а Грэг с Альфом по очереди подбирали тех, кто умудрился не пойти на дно.

Кошка не стала говорить, что без удивительного доспеха и небольшой помощи Госпожи, подсветившей тела в кромешной тьме, она и трети не сумела бы достать.

— Могёшь! Это ж сколько серебра мы уже заработали?! Может, ну эту войнушку? Нагрузим лошадей доспехами, да рванём куда подальше? А там заживё-ём!

Эрио внезапно осознала, что их доля действительно огромна, и для них больше нет смысла рисковать жизнью. Мод с Эрихом явно преследовали свои цели и не собирались отступать, то же касалось и её, но вот остальным одарённым… Впрочем, врученная миска быстро заставили переключить всё внимание на вещи более близкие и приятные.

— По правде, вам с Петером я бы советовал так и поступить. Но много ли вы сможете унести, не привлекая внимания разбойников разных сортов? Либо же вас должно быть достаточно, чтобы отпугнуть таких персон. А значит делиться придётся со всеми.

— Так это, в городе и продадим, делов то?

Кошка с раздражением дула на ложку, желая и вовсе проглотить всю тарелку за раз.

— Друг мой, как вы думаете, при таком обилии товара купцы дадут вам хоть половину реальной цены? В лучшем случае будет четверть, если хорошо поторговаться, но не более того.

— Эт мы не подумали. Так что, значит, придётся и дальше воевать?

Пауль вмиг сник и зло бросил ложку в миску. Фрэй только улыбнулся и пожал плечами.

— Я такого не говорил. Даже с учётом меньшей выручки вы всё равно получите до неприличия большую сумму. Просто учитывайте сказанное, чтобы не расстраиваться и лучше не рассказывайте никому о своих планах. И не пейте, пока не переведёте большую часть денег в разного рода имущество, а то лишитесь не только их.

— Дык эт ясно. Что мы, совсем дурные? Подумать надо, крепко подумать… О, а вы с нами рвануть не хотите? Вместе всяко веселее, и безопаснее.

— Неф.

Сразу отказала Эрио, уплетая уже вторую тарелку каши.

— Простите, но пока у меня нет намерений покидать отряд. Этот вопрос вам лучше задать Грэгу и Альфу.

— Понятно. Ну, что ж поделать. Спрошу и у них.

Закончив с завтраком, Кошка наконец-то сняла хоть и невероятно удобную, но всё же довольно тяжёлую броню. Следом она помогла снять доспех Шель и спрятала оба в хранилище. С большим облегчением Эрио обняла Котёнка и быстро уснула.

Глава 45

— Думаю, нет смысла представлять вас друг другу, а потому предлагаю сразу перейти к сути. Мы смогли отбросить наёмников врага, перебив большую часть неодарённых. Но вот по одарённым всё обстоит не так хорошо. Пусть мои люди убили больше десятка, однако три из четырёх магов всё ещё в строю, как и полтора десятка воинов.

Эрих, собравший всех важных шишек в бывшем шатре барона на совет, несколько секунд молчал, вглядываясь в лица пришедших, прежде чем продолжить.

— По нашим сведениям Валдек не намерен останавливаться и со дня на день выступит в путь. Больше магов у него найтись не должно, зато точно есть одарённый лучник и двенадцать рыцарей. Если дожди будут лить ещё пару дней, то доберутся они дней за десять. Потому мне нужно знать, на кого я могу рассчитывать, а кто собирается уйти.

Капитан предусмотрительно не стал садиться на место главы, а всего лишь стоял перед всеми рядом со столом.

— Не держи нас за идиотов, наёмник. Мы уже насмотрелись, как ты распоряжаешься теми, чьи жизни тебе не особо нужны. Думаешь, мы станем тебе подчиняться? Хрен тебе!

Жанэт совсем не подбирала выражений, вот только и уходить не торопилась.

— Вы вольны думать, как вам угодно. Граф Падеборн дал мне задачу продержать Валдека до середины лета, и я намерен исполнить взятые обязательства. Не буду скрывать, за это мне обещан баронский титул и феод, но не уточнялось, чей именно. Вы можете уйти и ждать, пока к вам придёт враг, или пока новый барон не вышвырнет вас с земли после победы.

Хорёк позволил себе лукавую усмешку, понимая своё положение. Кошка ожидала, что кто-то точно назовёт капитана подонком, вот только все, кроме Осгода, сдержались.

— У нас всё ещё много верных солдат, а твои одарённые по большей мере истощены. Почему мы не должны казнить тебя за дерзость?

Эрио только сейчас обратила внимание на своё неудобное положение аккурат меж двух лагерей. А она то просто заняла свободное место, не успев до конца проснуться. Впрочем, прямо рядом стоял Фрэй, что придавало уверенности, да и не ощущала Кошка серьёзной опасности. Те же городские явно не желали драться.

— Потому что это вам ничем не поможет, а мы слишком дорого продадим свои жизни. Я вам не враг, и мне в любом случае понадобятся рыцари после войны. Но мне понятны ваши сомнения, позвольте их развеять. Скажите, кто из вас хочет остаться со мной в случае победы?

Эрих обращался к своим нынешним подчинённым, и если кому-то понадобилось время на раздумья, то уж точно не Кошке.

— Не интересует.

— Тоже вынужден отказаться.

Друг оказался солидарен с ней, что не стало сюрпризом.

— Я могу остаться, но титул и земли меня не интересуют.

Ведьма, как Эрио и подозревала, дала