не прошло и дня! Эрио помогла Котёнку перебраться с жеребчика на остатки форта и заключила в стальные объятья, наконец ощутив подлинное облегчение.

— Я тоже волновалась. Мод рассказывала, как ты делала очень много безрассудных вещей.

— Дьявол, мы пропустили такое веселье!

Даже довольная ухмылка Грэга казалась теперь не такой противной, как раньше. Эрио могла сказать, что рада его видеть!

— И слава Богу.

Отметил Альф, рассматривая трупы недостаточно одоспешенных врагов и лошадей, не поглощённых тёмными водами.

— Я верил, что вы справитесь, друг мой.

Проезжающий мимо Фрэй обворожительно улыбнулся и кивнул, но не стал мешать их воссоединению. Кошка тоже подняла забрало и продемонстрировала зубки, совершенно не сдерживая чувств.

— Вживую ощущается ещё страннее. Что эта татуировка значит?

Сразу задала вопрос Мод, лизнув по шраму маной.

— Не скажу.

Эрио показала Ведьме язык, не желая рассказывать о своих секретах, скорее из вредности, чем нужды.

— Вам очень идёт.

Решил вновь заговорить юноша, а Кошке стало совсем неловко и немножко жарко.

— Спасибо.

— Можешь спускаться оттуда и отдохнуть. Я слежу за Вителли.

Эрио вмиг вернула самообладание, ухватила проезжающую мимо Мод за плечо и пристально всмотрелась в лицо.

— Он мог появиться раньше?

Ведьма приоткрыла глаза и кивнула, отвечая практически одними губами.

— Так нужно.

Кошка сильнее стиснула пальцы. Ей не нравилось, что Мод утаивала намерения капитана, из-за которого погиб вполне достойный мужчина и, пусть немного трусоватый, но всё же сражавшийся до последнего сын.

— Нужно тебе и капитану? А может у меня на них имелись иные планы? В любом случае, ты поставила мою жизнь под угрозу по собственной воле. Сделаешь так ещё раз…

Эрио никак не ожидала увидеть на лице Ведьмы обескураженность, что слегка усмирило её злость. Похоже, Мод попросту не привыкла к новой переменной в своей жизни и действовала по инерции. Или это была очередная игра.

— Постараюсь больше так не ошибаться.

Она подстегнула лошадь, и Кошке пришлось разжать пальцы.

— Не сердись на неё. Мод меня учила, как ты и просила.

Сердце Кошки тут же смягчилось, и ей захотелось потискать и погладить сестрёнку без железных одежд.

— Если ты так говоришь, то ладно, мы её простим. На этот раз. А теперь пойдём найдём чего-то вкусненького пожевать, пока я не решилась позавтракать моим сладеньким пирожочком!

Эрио наконец додумалась поднять забрало сестре и тут же легонько цапнула кончик её носика.

— Хи-хи-хи! Я теперь великий маг, ты не можешь меня так просто скушать, иначе нашлю на тебя страшное проклятье и превращу в зелёную склизкую лягушку!

Кошка пустила ману по телу, подняла Котёнка за талию и потрясла, скорчив грозную рожицу.

— Кое-кто слишком зазнался, да?! Забыл, кто тут старше?! А по заднице?!

Шель раскинула ручки в сторону и во всю веселилась, так беззаботно, словно сотни трупов вокруг и густого запаха гари с кровью вовсе не существовало. Но Эрио не могла её винить, ведь на пару секунд сама забылась в радости.

«Куда собралась?! А кто лутать трофеи будет?! Жратва и отдых на несколько часов откладываются! Зови тех олухов! Будешь нырять и привязывать верёвку к телам, а они с лошадями тащить и складировать! А то спустя пару часов течение разнесёт их по всей реке и мало что останется! Да и лошадей можно доставать и разделывать, погода позволяет.»

Кошка вспомнила, что по контракту все трофеи принадлежат отряду, а потому совет Госпожи оказался весьма своевременным. Как раз все тела на поверхности отнесло течением в одну сторону.

— Грэг!

— Чего тебе, мелкая?

Она не стала рвать глотку второй раз и помахала рукой, вновь вспомнив о полученной травме. Наёмник возвёл руки к небесам, скорчил кислую рожу, однако вернулся вместе с другом.

— Ну?

Эрио указала вниз, но подъехавшие к краю мостовой мужчины не поняли намёка.

— Трофеи уплывают! А они все наши по праву! Из-за смерти барона никто всё ещё не занимается сбором, а течение вскоре растащит их по всей реке.

Грэг отстегнул шлем и почесал короткий ёршик волос.

— Так то оно так. Но маны у нас может на десяток минут хватит в такой воде поболтыхаться, чтобы без последствий. Да и как-то оно лень — и без того трофеев набрали столько, что хоть сейчас на пенсию.

— Я сама поныряю, ведь большая часть ушла под воду. А вы только будете тянуть верёвки и подавать их обратно.

— Хм, ну, если та-ак, то можно и поработать немножко. Тебя самой то на сколько хватит?

Получив согласие, Кошка захлопнула забрало и вздохнула.

— На сколько нужно. У меня теперь очень много маны, да и вообще… Короче, верёвки тащите, лучше с запасом!

Она не стала говорить, что на самом деле броня водонепроницаемая, и вся проблема только в воздухе, за которым придётся иногда всплывать.

— Ну-ну, смотри, как начнёт мана заканчиваться — возвращайся. Жадность ещё никому не шла впрок!

— Кто бы говорил.

* * *

Эрио в очередной раз подёргала за верёвку. Та тут же натянулась и потащила Кошку вместе с трупом по дну. Наконец показавшись на поверхности, она жадно вдохнула относительно свежий воздух, всё ещё воняющий кровью. В этот раз Эрио не разжала пальцы и позволила вытащить себя по крутому склону на берег, где тут же развалилась, раскинув руки в стороны.

— Я и не подозревал, что ты настолько хозяйственная! Это последний, или ещё полезешь после отдыха?

Грэг довольно потирал щетину, глядя на аккуратно уложенные штабелями тела. Ни намёка на жалость к почившим коллегам в его глазах не нашлось, только холодный расчёт.

— Парочку утащило течением подо льдом, остальные перед тобой.

Эрио страшно устала и жутко хотела есть, но всё же нашла силы ответить.

— Да-а, я бы не удивился, достань ты ещё пару сотен, которых там вообще быть не должно, ха-ха-ха!

— Тогда иди отдыхай, дальше мы сами.

Альф нагнулся и протянул руку, помогая Кошке встать. Только теперь, поднявшись, она могла оценить масштаб свершённого в том числе из-за её действий. Эрио слегка замутило от чувства вины, бессмысленного и бесполезного.

— Такова война, Эрио. Отняв сотни жизней, мы помогли сохранить тысячи. Это единственное, чем мы можем себя утешить.

Подошедший Фрэй похлопал её по плечу, хотя не мог видеть лица, скрытого забралом.

— Ой, неженка, не порть ей впечатление от первой крупной победы своими сопливыми речами. Вон, смотри, этих она уложила, и ведь не абы кого, а одарённых! Как по мне, это отменный повод хорошенько нажраться!

Кошке к горлу подступил комок, однако она не собиралась показывать слабость. Эти люди хотели отнять