– Ты как? – Когда Приуза кто-то позвал, Мартин подошел к мальчику; присел рядом, обнял за плечи. Пьетро вздрогнул, но не попытался вырваться – уже хорошо.

– Густав… он?.. – Губы подростка предательски задрожали.

Март не подумал, а ведь все произошло на его глазах.

– Он упокоился, – сказал маг, не зная, чем еще утешить воспитанника.

– Из-за меня! – Мальчик дернулся, всхлипнул, выкрикнул. На них обернулось несколько гильдийцев.

Мартин уверенно покачал головой.

– Из-за меня. – Сегодня он обзавелся сразу двумя «призраками» в своей коллекции. – Успокаивайся. Ты теперь в безопасности, это главное.

Пьетро всхлипнул, уперся лбом магу в плечо и затих.

Рядом с ними кто-то вежливо кашлянул.

– Отойдем? – качнул головой Брэниган.

– Посиди пока, – сказал Мартин воспитаннику и встал.

– Нас ждут. – Рикхард указал на собравшихся возле стола, на котором Март недавно брал пишущие принадлежности, Приуза, двух стражников и еще одного человека в штатском из Королевского сыска.

Маг скривился, оценив компанию.

– Понял уже.

– Красиво шел, – первое, что сказал Приуз, когда они приблизились.

Верно: расплавленные ворота, сорванные с петель двери, одна, разнесенные в щепки, вырванные с корнем деревья.

Март в ответ только дернул плечом. Смысл оправдываться, когда все и так очевидно?

– Итак, господа, – вмешался усатый стражник с жутко серьезным выражением лица. – Я верно понимаю, что покойный господин Шельес похитил вашего воспитанника, господин Халистер? – Мартин кивнул. – С целью использовать его…

– Я понятия не имею, с какой целью, – огрызнулся Март.

Не хватало еще, чтобы они начали расспрашивать подробности у Пьетро: что успел с ним сделать Шельес и что делал раньше. Годами. У мага даже челюсти свело от этой мысли. Он, конечно, догадывался, но реальность превзошла все его ожидания.

– Что было потом? – терпеливо продолжил допрос стражник.

– Он попытался напасть, и я свернул ему шею, – опередил Брэниган мага с ответом.

Март заметил, как брови Приуза чуть приподнялись, и тот торопливо отвел взгляд; принялся изучать цветочный узор на стенах.

– Самозащита, – резюмировал страж и кивнул стоящему за его спиной помощнику. Тот заскрипел пером в записной книжке. – Господин Халистер, вы подтверждаете слова лорда Брэнигана?

«Только попробуй не подтвердить», – сказал ему тяжелый взгляд Рикхарда.

– Подтверждаю, – кивнул Март. Он же не самоубийца, в самом-то деле.

– Мы можем быть свободны? – заторопился Брэниган.

– На сегодня – да, – доброжелательно улыбнулся усатый страж. – Господа? – обвел взглядом представителей других ведомств.

Человек из сыска кивнул. Еще бы ему не кивнуть: Брэниган – его непосредственный начальник. Март видел этого мужчину во время первого визита в лавку Глу.

Приуз посмотрел на них обоих долгим задумчивым взглядом и, демонстрируя свою непричастность, сложил руки за спиной.

– Со своей стороны, не задерживаю. Магия в этом доме была применена только к предметам. Это административное нарушение, господин Халистер, мы обсудим его с вами, когда вы придете на службу.

То есть Приуз спустит ему это с рук – ну надо же!

– А дети? – спросил Март.

– Я беру это на себя, господин Халистер. – (Мартин уже и не помнил, когда глава гильдии в последний раз обращался к нему на «вы».) – Вы уже достаточно сделали на сегодня.

– Пошли, – зашипел на ухо магу Брэниган. – Благодарю, господа. Доброй ночи.

Март не сопротивлялся.

Во дворе дома уже не было мертвого тела. Лишь лужа крови и следы, оставленные стражами порядка, забиравшими труп.

– Тебя проводить до комнаты? – спросил Март у Пьетро.

Мальчик упрямо мотнул головой.

– Я сам, господин, – и, двигаясь, словно сломанная механическая игрушка, побрел к двери.

– С ним все будет в порядке, – сказал Брэниган, провожая парнишку взглядом.

– Будет, – согласился Март. – Но позже. Присядем? – кивнул на ступени крыльца. Рикхард кивнул. – Спасибо, что прикрыл меня.

Брэниган глянул на него исподлобья.

– Я не прикрываю преступников.

Прозвучало как-то возвышенно. Мартин поморщился.

– Давай сейчас не будем спорить о добре и зле. Просто – спасибо.

Рикхард кивнул. Повисло молчание.

Всхрапнул Мрак, напоминая о себе. Но ему никто не ответил.

– Слушай, а ведь дерьмо – эти ваши серьги, – первым нарушил тишину Брэниган. – Ты ворота ладонью плавишь, зачем тебе силой напрямую в человека бить?

Март невесело усмехнулся; обнял свои колени.

– Серьга – это клеймо, ты еще не понял? И, предвосхищая твой вопрос, короля Лагуста убил черный маг, которому он доверял, прикосновением и запусканием проклятия непосредственно в тело. После этого и приняли законопроект по вживлению ограничивающих артефактов. Но теперь-то ты понимаешь, что если убийца был вхож в ближний круг короля, то он смог бы убить его как угодно, если бы задался такой целью!

– Теперь понимаю, – очень серьезно ответил Брэниган.

– Езжай домой, – сказал Март. – Успокой Корнелию, она, должно быть, места себе не находит.

– А ты сам? – Маг первым поднялся на ноги, и поэтому Рикхарду пришлось задрать голову. – От тебя ей что-нибудь передать?

А сам Мартин сегодня отчетливее некуда понял, что Корнелии он не пара. Толпа «призраков» за его спиной все росла и росла, и девушка не должна была пополнить их ряды. Не должна, чего бы это ни стоило.

– Рик, выдай ее замуж.

– Чего? – Лицо Брэнигана вытянулось: не такого ответа он ожидал.

– Выдай ее замуж, – повторил Март, до боли сжимая пальцами перила крыльца. – Найди достойного человека. Сделай так, чтобы она была в безопасности и счастлива. Я обещаю больше никогда к ней не приближаться.

– Март… – покачал головой Рикхард.

– Просто сделай.

Брэниган кивнул. Поднялся, молча пошел к своему коню.

А Мартин еще несколько минут стоял, глядя прямо перед собой и кусая губы.

Мрак обиженно всхрапнул, вновь напоминая о себе.

– Помню я о тебе, дружок, помню, – вздохнул маг, спускаясь с крыльца.

Проспал Март всего несколько часов и с рассветом впервые за долгое время уже был на ногах. Во дворе все еще оставалось кровавое пятно, от которого следовало избавиться до пробуждения Пьетро и до прихода Мирты. К тому же женщину нужно было ввести в курс дела и поговорить с ней наедине, чтобы мальчик не слышал.