– А это-то как определил?!

– Сканером скафандра. Ну и камень туда сбросить не поленился. Сканер добил на полтора километра. От камня сигнал пропал на шести сотнях метров.

– А наны тут при чем?

– Когда я попытался их задействовать, чтобы хотя бы так запись сделать, эта штука завибрировала, и у меня чуть мозг через уши не вытек.

– Ну-ка, я попробую… Зевс?

– На связи, Денис.

– Ого! А меня не слышит…

– Я использую модифицированных нанов Дениса в качестве ретранслятора сигнала, Артур.

– Читеры.

– Есть немножко, – не стал я спорить с очевидным. – Зевс, ты эту… это… видишь?

– Ответ положительный.

– Запись ведешь?

– Ответ положительный.

– Хм… вот тебе и ответ, Арти. Зевс, тебе эта хрень ничего не напоминает?

– Энергетическая структура организована по тем же принципам, что и материальные носители саморазвивающихся искинов с Нимойи.

– Ты думаешь о том же, что и я?

– Похоже, это слепок психоматрицы разумного существа… или его часть.

– Алиска?!

– Кийоко.

– Чем дока…

Черт. Прав оказался Зевс, впрочем, как и всегда: пока мы с ним обменивались малозначимыми репликами, мозг мой, а заодно и наны усиленно обрабатывали поступающую информацию. И, судя по всему, я как-то подстроился к мерцанию сгустка – или он ко мне, не суть. Главное, что я явственно различил, как «броуновское» движение отдельных «струек» и «ручейков» обрело упорядоченность. И буквально через несколько секунд загадочный объект обрел знакомые черты, причем очень четкие.

– Эй, Дэн, это же Элисон!

– Арти, ты тоже это видишь?

– Спрашиваешь! А чего это она?!

Чего, чего… подмигнула, не видишь, что ли? И улыбнулась… а еще, такое ощущение, что глубоко в черепной коробке, родилось из вибраций одно-единственное слово: получилось.

– Эли?.. Уверена?..

Гротескное лицо погасило улыбку, и сгусток качнулся, изобразив нечто вроде кивка. И даже продублировал жест, смежив веки.

– Получилось, значит…

«БЕГИ!»

– Что?! Зевс, это ты?!

– Дэн, валим!!!

Куда?! Зачем?! Что вообще?..

Девичья голова в каверне вдруг провалилась сама в себя, стянувшись в точку, и сразу после этого образовавшийся плотный комок в буквальном смысле взорвался, выбросив клубы раскаленной пыли, мгновенно заполнившей весь объем каверны. И только тогда я очнулся, осознав, что уже несусь во весь опор за Артуром, не переставая на бегу пялиться на грот.

Кстати, а это как?! Он же уже через пару шагов должен был скрыться за стенами?! Какими стенами?! Да вот этими же… м-мать! Да они тоже в пыль крошатся…

– Кэ-э-э-эп!!! Экстренный старт!!! – на бегу проорал я. – Как только в шлюз заскочим!!!

– Принято.

– Ой!..

Черт, Асти еще… ей нельзя волноваться… так что давай бог ноги…

Мы успели. Вихрем пронестись и по коридору-расщелине, и по сферическому залу с креслами-коконами, и по знакомому тоннелю. И даже в гостеприимно распахнутый шлюз запрыгнули синхронно, столь же синхронно растележившись на полу. Да так и лежали все время, пока «Молния» удалялась от Элвы на безопасное расстояние… с которого и досмотрели финал драмы: весь планетоид примерно за четверть часа превратился в еще одно облако пыли, успешно слившееся с уже имевшимся поблизости. Апокалиптическое зрелище, право слово! Но и пропустить такое я бы нипочем не согласился. Хорошо, Зевс подсуетился, вывел картинку в общую виртуалку. Нам с братцем даже из шлюза выходить не понадобилось.

– Вот и все… – пораженно выдохнул кузен, когда пылевое облако на месте Элвы более-менее успокоилось и обрело стабильные границы. – Как и не бывало…

– Похоже, вот он, положенный ущерб, – поддакнул я.

– Вряд ли, слишком мелко для Зверя.

– Успокоил, блин! – сплюнул я. – Хотя… пошло оно все! Мы все равно молодцы.

– И что теперь? – с непонятной грустью поинтересовался Арти.

Фигасе! Ему что, приключений мало?! Засиделся братец в кабинетных ученых, однозначно. Но говорить ему об этом я не стал, не хватало еще спровоцировать. Потом от тетки не отобьешься. Вместо этого сказал банальность, но хотя бы приятную:

– Как что? Домой, конечно!..

* * *

Система Алабужева, территория Корпорации «Space Technologies Group», борт рейдера «Молния», 5 декабря 2138 года

– Внимание экипажу! Прыжок завершен в штатном режиме, отбой повышенной готов… – Капитан запнулся, немного помолчал и растерянно хмыкнул: – Да что тут у них такое творится?!

– Что там, Дэн? – толкнула меня в бок Асти.

Да-да, мы по обыкновению «ютились» в люксе, разве что на этот раз без скафандров, ограничившись защитными коконами, которые уже благополучно схлопнулись – команда «отбой» прозвучала, а остальное нас не касается. Мало того, снова пялились в иллюминатор. Правда, данный факт никаких преимуществ перед остальными не давал – один фиг, ничего не видно. Так, россыпь огоньков, и все. Не сразу разберешь, звезды это, или объекты пространственной инфраструктуры. Из прыжка-то вышли за пределами специально для этих целей выделенной зоны, разбитой на коридоры. Просто потому, что до диспетчеров докричаться не удалось, дальняя связь почему-то не действовала. То есть по определению далековато, до Нового Оймякона еще пилить и пилить – если с соблюдением всех правил навигации, то для корабля класса нашей «Молнии» около двух часов, а с посадочными маневрами вообще три. Ну а какому-нибудь неповоротливому «тихоходному» лайнеру так и все сутки. Или больше, если нет VIP-статуса, как у нас… кстати, а чего это там кэп возмущается? Ну-ка… хм…

– Дэн!

– А?.. Слушай, они с ума там все посходили, что ли?

– Да что там?!

– Нас отрабатывает система противокосмической обороны… уже три платформы навелись, и, если не ошибаюсь, пара корветов к нам направляется…

– Мы не опознались? – округлила глаза Астрид. – Первый раз такое…

– Сам в шоке… капитан, вы с пэкаошниками связались уже? – переключился я на общий канал.

– Пытаюсь… вроде допуск еще действует, и запрос «свой-чужой» прошел штатно, а все равно… бардак!

– Пожалуйтесь при случае Виктору Андреевичу.

– Всенепременно, – усмехнулся кэп. – Не мешай пока. Понадобится твое личное вмешательство – вызову.

– Есть, сэр.

Забавная ситуевина. С одной стороны, раз сразу залп не дали, значит, вряд ли уже дадут – чтобы расстрелять агрессора самонаводящимися ракетами, нет смысла подпускать его близко. С другой – что за хамство? Разве так нужно встречать личный рейдер наследника главы совета директоров Корпорации? Что-то явно не то. Но вот что именно? На первый