– Твою ж каракатицу! – Вилиам подскочил и, на ходу натягивая форму, рванул в рубку.

– Где мы? – капитан поднялся на смотровую площадку, расширил обзор и не поверил глазам. – Печёнка тарантула!

Космос вокруг заполонили тэйары. Повсюду. Тьма тьмущая! Как будто они сидели на головах друг у друга, если бы у них были головы… Палец капитана машинально ткнулся в ладонь, и там завибрировала алая точка, расходясь кругами, разгораясь и раскаляясь жёлтым ободком по краям. Тревога передавалась по крейсеру через комьюните. Пульсировала в тысячах ладоней и простреливала штрих-кодами. От верхних палуб и до нижних. От носа и до кормы.

– Боевая тревога!

– Угроза первого уровня!

– Тэйары! Левиафаны!

Волна прокатилась по кораблю, знаменуя бурю.

Первым в рубку вбежал офицер-баллистик.

– Синаптические торпеды. – Шадор был спокоен, баллистик знал своё дело.

– Сферическая оборона. Ближний радиус… Дану?

– Есть, капитан!

Старпом выглядел слепком, продолжением кресла или пульта.

Грянул первый залп! Шадор ухватился за поручни, и… Ничего… Огоньки вспыхнули и погасли, так и не достигнув цели.

– Что происходит?! – перила мостика зашатались отдачей.

– Не знаю… – пробормотал баллистик.

– Это не ответ, офицер.

Второй залп! Третий… Впустую!

– Они слишком далеко? – неуверенно предположил офицер-коммодор, пришедший в рубку вторым.

– Проверьте системы наведения и дальнобойники.

– С ними что-то не так, капитан, – доложил офицер спустя несколько минут. – Придётся подпустить ближе.

– Нельзя рисковать, – Шадор огляделся. – Разбирайтесь. Дану, усиль защиту. Дальний радиус.

Орды тэйев изрыгнули коррозийное облако, и экраны потонули в коричнево-красном тумане. Всё затянула кровавая мгла.

– Выпускайте корветы! – приказал Шадор.

– Есть, капитан, но…

– Без но!

– Сколько?

– Все… Выполняйте! Мы их прикроем, пока не разберёмся, что с нашими киберсиногенераторами.

Шадор отдавал приказы, скрепя сердце и глуша в себе сострадание. Иначе не выстоять. А палубки, надбалубки и корветный ангар загрохотали от множества ног… Рерих никого не хотел отправлять на смерть. И надеялся, что на крайние меры идти не придётся.

– Корветы подберутся ближе и атакуют. Пока мы не отладим системы.

Эта внезапная поломка его смущала. Нетипично для КА-11. Чересчур.

– Есть!..

Кортес проснулся, когда пол резко ушёл из-под него, растаяв вязкой колодезной чернотой, дейгарец ухнул вниз и пролетел сквозь тьму к светлому пятну. Там арестанта встретил дежурный курсант.

– Тревога первого уровня. Каждая боевая единица на счету. Марш к своему куку!..

«Тук-туки-тук!» – выстукивали молоточки внутри черепной коробки.

Мира застонала и перевернулась на другой бок, с трудом продрала глаза, белые очертания колебались за пеленой ресниц.

«Ой… Каракатица!» – она села, её замутило и кольнуло в плечо.

– Ай! – девушка схватилась за место укола.

– Сейчас полегчает.

Дорвард? Или Гидеон…

Мира протёрла глаза и уставилась на слегка опухшие докторские физиономии.

– Где я?

Но явно не в каюте. Госпиталь?

– Я спала здесь? – просипела Мира.

Теперь внутри чугунной черепушки словно булыжники перекатывались.

– Похмелье, деточка, похмелье, – позлорадствовал Гон. – Но скоро пройдёт. Я-я вкололи тебе слоновью дозу антипохмелина.

– Сколько?

– Кубиков пятнадцать…

– Нет… Сколько я спала?

– Это с непривычки, – Дор вздохнул, – но где-то сутки, плюс-минус…

– Ну-ну, – проворчал Гон. – Перебрала кьянти для первого раза, с мандраго.

– Оооо… Ох!

Понемногу грохот в голове затих, и тогда до Миры донёсся другой звук. Воющий. Тревога! Отдалённо как будто.

– Что это?

– Нападение…

Мира вскочила с кушетки, чуть не опрокинув ширму на докторов, и попыталась устоять, держась за перегородку. Колени дрожали. Но зато больше не тошнило. Дор-Гон подхватили её под руки.

– Куда-куда?

– К-к-к КуКу… – девушка уставилась на ладонь с пульсирующей алой точкой и потёрла зудящую мочку.

– Ты остаёшься, – заявил Дор, отправляя по комьюните экстренный запрос. – Мне-мне лишние руки и твои знания не помешают. Скоро начнут поступать раненые и…

– Сомневаюсь, что будут раненые, – перебил его Гон.

– Как… – голосок у Миры срывался, но ухо и ладонь уже не беспокоили. – Почему?

– Тэйары атакуют! – хором ответили доктора. – Тэйары!

– Тэйары! Тэйары! Левиафаны! – эхом разносилось по крейсеру и подхватывалось множеством голосов.

– Корветы на передовую! – командовал Шадор, подкрепляя приказы кодами. – Звенья ка-маргов в авангард. Все курсы.

– Капитан! – в рубку влетел Кабук. – Не уверен, что…

– Не обсуждается! Ка-марги сталкивались с чудовищами в ближнем бою.

Шкипер более не перечил и занял своё место у штурвала.

– Второй фланг следом…

Кортес успел как раз вовремя. Двенадцатое звено, вернее, то, что он него осталось – Ярим и Гай поднимались по трапу в корвет.

– Мира где?! – вырвалось у дейгарца.

– Что за вопрос, кадет? – Ярим строил из себя опытного вояку, но ему это плохо удавалось, веко дёргалось. – Миру запросил госпиталь. Вылетаем без неё.

«Так даже лучше, – прикинул Кортес. – Незачем девчонке лезть в пекло».

– Чего ждём?

– Р-резерв, – Гай еле шевелил побелевшими губами и неуверенно озирался.

– Для укомплектации, – добавил Ярим.

Да уж, не дело лететь втроём.

– А, вот и они!

К ним спешили пятеро во главе с худым человеком в чёрной половинчатой маске и торчащими из-под треуголки пегими космами. Он хромал, опираясь на трость.

– Это бойцы? – Кортес чуть не расхохотался.

Морони не удивился. Он видел «хромого» и раньше. А сколько всего слышал! Это же боцман. Сегодня без своей диковинной птички. И рядом вышагивал Сэм. Остальных Гай не знал.

– По местам! – обронил Харлоу, проковыляв по трапу прямиком в кабину. – Я – Харлад. И на время ваш командир.