и третьих кое-где горели свечи. Местные рано вставали на работу и допоздна не засиживались. Магистрат обязывал их зажигать фонари у каждого крыльца, но, если указание и исполнялось, никто не торопился подниматься среди ночи и проверять огонь.

Из-за соседства с веселым кварталом тишины здесь быть не могло, да и ветер приносил грохот штормовых волн. Готова спорить — то и дело слышимый писк исходит от крыс, которых по углам, наверняка, целые полчища. Вряд ли жильцам хватает на услуги бытовых магов, немыслимо задирающих цены за работу скверного качества.

Когда упали дождевые капли, я плотнее надвинула капюшон и прибавила шагу. Надеюсь, в рабочем кабинете Ошиля тепло. По опыту, к сожалению, многие целители предпочитают прохладу, полагая ее лечебное воздействие на организм. Чушь полная. Как вылечиться, если замерз и дрожишь?

Переулок заканчивался длинной аркой, над которой высились два этажа со слабо светящимися окнами. Я чуть приподняла юбки, заметив поблескивающую лужицу впереди, шагнула вперед и вскрикнула. Налетев на стену, согнулась от глухой боли в плече, попыталась высвободить руку из-под плаща. Капюшон слетел, а запястье оказалось в железной хватке.

— Долго ходишь, Сорель, — прозвучало над ухом.

— Кто… — я догадывалась об ответе.

Проклятый голос мог принадлежать лишь одному человеку.

— Не учили, что шляться одной опасно? А? Не учили?

— Пусти. Закричу, — я поднимала голову все выше, чувствуя прикосновение лезвия.

— Успеешь?

Острие вжалось в кожу, и я прервала громкий вздох.

Раздался тихий смех.

— Совсем другое дело, да? Можно и с тобой договориться? Теперь-то станешь слушать?

Я застыла, боясь зашуршать тканью. В полумраке движения едва различимы и, возможно, если потяну время и буду осторожной, сумею дотянуться до склянки с едким зельем на поясе. Есть риск зацепить себя. Но лучше обжечься, чем лишиться головы.

— Чего хочешь?

— Ты знаешь, чего, — проговорил Дамиен. — Слышал, здесь случается всякое. Удивится городская стража, когда найдет тебя утром, как считаешь?

— Нет. Не посмеешь. Попадешься.

Он опять усмехнулся и сжал руку так, что кости захрустели.

— Считаешь меня дураком, а, Сорель? — лезвие спустилось и замерло ниже. — Думала, отступлю? Не захотела по-хорошему, да? Сдохнешь в канаве.

— Нет, стой, — простонала я и потянулась к карману.

Лорхана, помоги! Одно неосторожное движение, и конец.

— Дамиен, послушай…

— Наслушался. Молись богам, чтоб приняли.

Я вздрогнула, безнадежно взмахивая рукой. Перед глазами все подернулось пеленой, поплыло. Не осталось ничего, кроме жуткого страха. Горло сдавило. Вместо голоса вырвался слабых хрип. Боги, нет! Пощадите, я не хочу, не хочу умирать.

В одно мгновение пелена разорвалась, из темноты арки появились фигуры. И крик, вернувший в сознание, напомнил, что еще жива.

— Убери нож!

Дамиен вытянулся струной, по телу будто прокатилась судорога. Меня окатило волной холода, давшей надежду на спасение.

— Убери нож. Брось его.

Дамиен зарычал, с усилием попытался удержать руку на месте, но она неумолимо опускалась, подчиняясь приказу. Лезвие дрогнуло, оцарапало кожу. Я вскрикнула, когда по горлу покатились капли.

Нож зазвенел, ударяясь о камни.

Я метнулась в сторону, с трудом удерживаясь на ногах и прижимая ладони к шее. Запуталась в юбках и оступилась, хватаясь за каменный выступ.

Дамиен неведомо какими силами сопротивлялся, тянулся к поясу, но двигался слишком медленно. Реджис схватил его за шею и приложил о стену. Дамиен рухнул кулем, не лишившись сознания. Застонал, когда лейтенант Лоуп принялся связывать руки за спиной. Реджис присел рядом, рванул ворот рубашки, сорвал с моего несостоявшегося брата какой-то предмет на длинной цепочке и показал помощнику.

— Видишь? Так я и думал.

Убрал в карман, отдал приказ отправить Дамиена в участок и направился ко мне.

— Госпожа Ирмас, дайте руку. Поднимайтесь. Целы?

— Я… д-да… как вы здесь…

Коротким взмахом пальцев дознаватель создал шарик света, склонился и взглянул на мою шею.

— Нужно к целителю. Прямо сейчас.

Клянусь, никогда не забуду его взгляда, когда усмехнулась в ответ.

— Я же туда и шла! Ошиль передал, что ждет… Я должна спешить. Должна идти.

— Тише, — Реджис удержал на месте, не позволяя сделать шаг. — Никто вас не ждет. Не случилось никакого нападения. Ошиля не будет в Леайте до завтра.

— Как? Нет… — я замотала головой, чувствуя, как нарастает мелкая, противная дрожь. — Нет. Значит, все он? Он хотел…

Патруль городских стражников, взявшийся неизвестно откуда, уводил плохо соображающего Дамиена. Тот стонал, ругался, спотыкаясь на ходу. Лоуп что-то говорил дознавателю. А я озиралась вокруг, запоздало осознавая произошедшее.

— Смотрите на меня, — ладонь Реджиса легла на щеку и чуть приподняла лицо. — Все закончилось, слышите?

На несколько мгновений его глаза стали единственным, что меня занимало, а потом мир перестал вращаться бешеной каруселью.

— Да, слышу.

— Вот и хорошо. Теперь идемте. В участке вас осмотрит целитель.

— Господин дознаватель, этого куда? В камеру? — спросил Лоуп, кивая в сторону стражников, уводящих Дамиена.

— В кабинет. И подготовь все как следует.

— Слушаюсь, господин.

Кое-как я вытащила из кармашка на поясе полоску чистой ткани и вытерла кровь. Страх отступал, возвращая законное место разуму. Раз жива, стою на ногах, говорю, значит, Дамиен не причинил тяжелых ран. Дня два-три, и с царапиной справилась бы с помощью мазей и отваров. Но целитель сможет залечить прямо сегодня.

— Вы будете допрашивать Дамиена? Из-за меня?

Реджис подал руку, предлагая помощь. Обязан, как истинный аристократ. Но я отказалась, решив: теперь-то точно сумею устоять на ногах. Не упаду на ровном месте после того, как избежала смерти.

— Считаете покушение на убийство недостаточным поводом?

— Достаточным. Но дело не только в этом, верно? Вы сняли с него что-то.

Стражники вывели Дамиена на освещенную улицу к повозке с зарешеченными окнами. Поздние прохожие вовсю глазели, как, подгоняя, его заталкивают внутрь. Покупатели отвернулись от прилавков, гулящие девицы и их клиенты свесились из окон, глотатель огня перестал размахивать факелами, а моряки, дружно хохочущие у дверей борделя, притихли.

— Этот человек украл очень редкую и ценную вещь, — проговорил Реджис. — Расскажу, но не здесь. Можете не бояться, он никогда больше вас не побеспокоит.

При отблесках молний казалось, его глаза темнеют, но я знала наверняка — сейчас никакой магии.

— Он, действительно, собирался убить? Или напугать?

— Скоро узнаем. Не будем задерживаться. Вот-вот начнется дождь, вы в крови и вокруг полно народу.

Не раной на шее, которая начинала саднить от любого движения, я хотела завершить день. Еще и кто-то из прохожих точно узнал, а, значит, завтра поползут слухи, в таверну потянутся любопытные. Но, светлые боги, какие же все мелочи в сравнении с тем, что я доживу до этого завтра. Напряжение постепенно сменялось облегчением и тихим ликованием. Хотелось лечь, свернуться калачиком и