— Пьер! Где наши кони?

— В лесу привязал, — невозмутимо ответил демориат, присоединившись к товарищам. — Ну, что тут у вас?

— Всё отлично! — отмахнулся Дрей, срываясь в направлении леса.

Объяснять своё странное поведение он оставил Вика.

Вздохнув, Пьерлонт устало посмотрел на друга:

— Рассказывай, что Дрей опять начудил.

— Я и сам ещё толком не знаю, но он совершил невозможное! — восторженно начал Вик. — У нас почти есть машина!

— Ого… Какие только таланты ни прячутся в этом странном теле… — задумчиво протянул Пьер, покосившись себе за спину. — Ладно, пошли, дождёмся его внутри. Я хочу кофе. Им здесь очень пахнет.

Виктиандр с готовностью развернулся в сторону здания:

— Это от Дрея. Представляешь, он ещё успел и кофе на халяву выдуть.

— Изворотливый, как змея, — с ноткой зависти проворчал Пьер. — Скользкая такая. И неважно, что змеи сухие! Для червяка Дрей слишком заметный.

Спорить Вик не стал.

***

— И это автомобиль?! — спросил Пьер, не рискуя близко подходить к машине.

Дрейлинд обошёл её вокруг:

— А что, похоже! Четыре колеса, четыре двери. Руль.

— Внешний вид — не самое важное. Фургон Лео был таким же, а ездил отлично. — Вик потёр пятно ржавчины на капоте автомобиля.

— Я сомневаюсь, что нам вот так с ходу предложили бы что-то хорошее.

— Не спорю, Пьер. Но выбора нет.

Пустые разглагольствования оборвал Дрей:

— Давайте уже проверим! Вик!

Кивнув, Виктиандр послушно сел за руль. Неопрятный мужчина, стоявший в отдалении, дабы не мешать демориатам обсуждать покупку, приблизился и вложил ключи в протянутую ладонь.

— Спасибо.

Машина завелась с первого раза.

— Звук ровный, — наконец резюмировал Вик. — На наши нужды может и хватить.

— Тоже мне, нашёлся специалист… — проворчал себе под нос Пьерлонт.

Однако его замечание нагло проигнорировали.

Зависнув секунд на пять, Дрей решительно повернулся к хозяину неказистого транспортного средства:

— Ладно, мужик! Забирай свои вещички, чтобы мы могли погрузиться и поехать!

Человек усмехнулся в бороду:

— Свои-то вещи я выгружу, а вот ваши останутся с лошадьми. Мне нужны гарантии, что вы вернёте мою машину. Можно не очень в целости и сохранности, — И он снова усмехнулся.

— Мы оставляем тебе лошадей! — встрял Пьер. — Три! Они стоят гораздо больше твоей развалюхи!

— Возможно. Но я не умею оценивать животных. Вдруг они больны или уже завтра сдохнут от старости, почём мне знать?

Спокойный ответ собеседника не на шутку завёл седого капитана.

— Мы что, похожи на обманщиков?! — гневно взревел он.

Виктиандр поспешил вмешаться.

— Пьер… — тихо позвал он друга. — Успокойся. Ты становишься невыносимым.

Пьерлонт сжал губы так, что они обесцветились, молча прошёл к автомобилю и сел на заднее пассажирское сидение, напоследок оглушительно хлопнув дверью.

— Можно нам хотя бы провизию взять? — вновь заговорил Дрей. — Мы очень торопимся и вряд ли выдержим сутки без еды.

Согласно махнув рукой, мужчина примерился к трём огромным угловатым сумкам в багажнике. А Дрейлинд радостно подхватил подготовленный мешок с сухарями, водой и сушёным мясом и устроил его на свободное переднее сидение.

— Любопытно, что у него там? — шёпотом поинтересовался он у товарищей, осторожно косясь на человека, едва переставляющего ноги под тяжестью поклажи.

— Не наше дело, — в своей манере отреагировал Пьер.

— Садись уже! — вторил ему Виктиандр.

В ответ Дрейлинд поспешно закрыл переднюю дверь и небрежно плюхнулся рядом с Пьером. Хлопнула последняя дверца, машина тронулась, быстро набрала скорость и скрылась из виду. А человек даже не обернулся.

***

Ближе к вечеру автомобиль медленно съехал на обочину и остановился. Первым на улицу выскочил Дрей, и, не останавливаясь, побежал к перекрёстку.

— Я сейчас! — крикнул друзьям он.

Потирая пятую точку, вылез размяться и Пьер, издали наблюдая за мечущимся по проезжей части коллегой. В машине остался только Вик. Он сидел, положив руки на руль и уткнувшись в них лицом.

— Я полагал, на машине ездить приятнее… — задумчиво протянул Пьерлонт.

Виктиандр невнятно пробормотал что-то в ответ.

— Прости, не понял?

— Извини, говорю, — приподняв голову, повторил брат императора. — Я торопился как мог, но мы всё равно не успели…

Неожиданно со стороны дороги раздался скрип тормозов и громкий стук. Вик резко выпрямился и выглянул в окно, а Пьер уже со всех ног бежал на помощь молодому капитану, сбитому грузовиком.

— Вы что, с ума тут все посходили?! — не успев приземлиться на неровную сельскую дорогу, заорал водитель. — У меня полная машина груза! Пять тысяч консервов!

— Откуда мне было это знать… — с трудом поднимаясь, ответил Дрей.

Вик тоже оставил машину и присел рядом с пострадавшим.

— Ты в порядке? — обеспокоенно спросил он.

— Вроде да… — Дрейлинд прислушался к себе. — Только ушибся слегка.

— Психи! — бросил человек, поворачиваясь обратно к своему грузовику.

Промолчать Пьерлонт не смог.

— За дорогой следить надо! — зло огрызнулся он.

А Дрей жалостно протянул руку к водителю:

— Эй! Мужик! Постой!

— Никакой компенсации, и не надейтесь, — не оборачиваясь, через плечо бросил человек. — Сами виноваты.

— Да нам помощь нужна!

— В легковушках не разбираюсь, а тянуть не могу, машина и так перегружена.

— Только спросить!

Но мужчина проигнорировал пострадавшего и ловко, несмотря на лишний вес, забрался в кабину. Пьер тут же сошёл на обочину, а Дрей остался на месте, не реагируя на безуспешные попытки Вика увести молодого капитана с дороги.

Наконец, водителю надоело ждать, и он выглянул в окно:

— Чего встали? Освободите проезд, я тороплюсь!

— Скажи, друг, не ехал ли тебе навстречу белый фургон? — не сдвинувшись с места, мирно поинтересовался Дрейлинд.

— Нет!

— Точно?

— Да!

— Понимаешь, нам очень важно его найти…

Прервав речь собеседника утробным рыком, человек сдал назад, объехал демориатов и унёсся прочь.