Наконец ноги хозяина дракона коснулись земли. Он ещеосвобождался от веревки, та оказалась привязанной поперек пояса, когда Аснердопасливо обошел морду дракона, крикнул весело:

– У тебя неплохой конь!

Хозяин дракона обернулся. У него было чистое, хоть и оченьзагорелое на высокогорном солнце лицо, ясные синие-синие глаза. Тонкая рука,появившись из широкого рукава, замедленным движением сбросила меховой капюшон.Придон ощутил, как будто его кто ткнул кулаком в живот. А девушка тряхнулаголовой, длинные золотые волосы, чистые и блестящие, крупными локонамирассыпались роскошным водопадом, в них подобно золотинкам заблистали крупныезолотые искры.

– Меня зовут Яська, – сказала она чистым яснымголосом. – Вам не сказали, что приеду я?.. Вы правы, у меня лучшийкрылатый, как вы говорите, конь по эту сторону гор!.. Лучше только…

Она остановилась, Аснерд сказал ревниво:

– Что, есть еще лучше? Не поверю.

– У моего брата, – призналась она. – Да, уИггельда получше.

Аснерд развел руками. Придон видел, что старый воеводапотрясен не меньше, чем он сам. Девушка надменно и насмешливо улыбалась. У неетакое же чистое ясное лицо, как и голос. Теперь Придон понимал, зачем ей этоткапюшон, только мужчины, да и то не все, гордятся грубыми обветренными лицами.

– Конь… – сказал Аснерд, – конь… Черт, у настолько вот этот герой способен смотреть на красивую женщину и говорить о ееконе, но не я, не я, старый воевода Аснерд, который знает, что такое красота,когда ее видит!

Яська улыбнулась, ее удивительно синие глаза метнули стрелув сторону Придона.

– Так этот тот самый, кто попытается войти в землидэвов?

– Тот самый, – подтвердил Аснерд. – Его зовутПридон. Он умеет даже говорить и чесаться. Ты не смотри, красавица, что у негочелюсть до земли. Он не всегда такой…

– А какой бывает? – поинтересовалась она.

– Ого! Он даже умеет шмыгать носом. А челюсть…

Красавица внимательно рассматривала Придона. В ее широкорасставленных глазах мелькали странные искорки. На щеках появились ямочки.

– Иногда поднимает и до пояса?

– Даже выше! – заверил Аснерд с восторгом. –И слюни у него не всегда текут, чесс слово! Он бывает умным, клянусь твоимкрылатым конем!.. Почти как человек. Ты уверена, что это… это с крыльямиподнимет нас всех? Я, знаешь ли, так хорошо пообедал…

– Поднимет, – ответила девушка. – Надеюсь,что поднимет. Но пусть отдохнет чуть. Мы ломились через встречный ветер. МойАсмард притомился.

С Команом и Болгором она обменялась лишь кивками, ни тенитепла, как и вражды, просто как будто общалась с говорящими быками. Издалидонесся укоризненный голос Вяземайта:

– Яська, не слушайте их! Идите сюда, у меня тут костер.

Для вас поджарю мясо.

Придон сказал мстительно:

– Асмард! Почти как Аснерд. Девушка оглянулась черезплечо:

– Смотрите, оно в самом деле разговаривает!

– И даже пробует острить, – хохотнул Аснерд.

– Вот так? – изумилась Яська.

– Как может, – пояснил Аснерд.

Вяземайт, который всегда все видел на три шага вперед, ужеспешно раскладывал куски мяса на горячие камни, а уже поджаренные снял ипротянул Яське. Аснерд перехватил и сам подал красавице. Она улыбнулась, какребенок, Придон снова поймал лукавый взгляд ее смеющихся глаз.

Ветер утих, сидели на камнях, подстелив мешки с привезеннойЯськой теплой одеждой. Странное ощущение коснулось Придона: тихое очарование,словно сидит не в горах в пяти шагах от морды дракона, а на берегу спокойногоозера в родной Артании.

Яська ела быстро, с удовольствием, сверкали белые зубки,такие ровные и блестящие, что Придон поймал себя на том, что забывает жевать,все смотрит неотрывно, мысленно ведет солнечным лучом по ровному ряду,заставляя вспыхивать одну жемчужину за другой, а когда доходит до края, то стаким же наслаждением ведет обратно.

Яська вдруг сказала очень серьезно:

– Мне все-таки не нравится, что вы голые. Аснердудивился.

– Голые?

– До пояса голые, – ответила она твердо. – Авы знаете, что такое встречный ветер?

– Знаем, – ответил Придон дерзко.

Она проглотила едкое словцо, сказала почти мягко:

– Я вам не зря привезла теплые шубы. Поверьте, не зря.Не нравится вам? Тогда купите другую, получше. Или украдите, мне все равно. Вонторговый склад, там есть все. Вы очень красивые мужчины, смотреть на вас одноудовольствие… но в полете вас рассматривать некому. А промерзшие кому вы нужны?

Аснерд гордо выпятил грудь.

– У нас, артан, горячая кровь!

– Горный воздух, – предостерегла она, – дажекипящую воду превращается в лед!

– Так то воду, – коротко сказал Придон.

Яська окинула его внимательным взглядом с головы до ног и обратно,ненадолго задерживая взгляд на ровных квадратиках живота, широких грудныхмускулах, на упрямо выдвинутом подбородке, высоких скулах… затем их взглядывстретились. Придону почудилось, что между ними двумя проскользнула короткаямолния. Во всяком случае, его тряхнуло, он ощутил, да и Яська вздрогнула,смотрит странно, глаза поспешно опустила.

Дракон шумно вздохнул, голова его приподнялась, он посмотрелна чужаков с удивлением. Яська поспешно проглотила последний ломтик мяса.

– Пора.

Аснерд беспокойно вздохнул. Все смотрели, как Яськабесстрашно подошла к самой морде дракона. Что-то говорила, ее пальцы трогали игладили его ноздри, похожие на сопла кузнечных мехов. Дракон не двигался,только кожистая перепонка на одном глазу приподнялась и тут же опустилась.

Затем она помахала рукой.

– Заходите сбоку и залезайте по задней лапе.

– А по передней? – спросил Аснерд. Она огляделаего критически.

– У вас крепкие кости, но только не для зубов моегодракона.

Вяземайт полез первым, он волхв, все новое должен познаватьпервым, затем начал взбираться Аснерд. Придон тем временем подошел к лапе, чтобольше напоминала покрытое чешуей изогнутое бревно. Острые когти погрузились втвердый как камень снег. Придон услышал неприятный скрип, понял с холодком вовнутренностях, что когти чудовищного зверя расцарапывают камень, словно этосухой песок.

Он полез, сорвался, лапа скользкая, как гигантская сосулька,больно стукнулся бровью. Снова полез, цепляясь за крупные чешуйки, чтостановились все крупнее, а когда по округлому боку забрался на спину, подногами пошли уже широкие, как лопаты, костяные пластины с тупыми шипамипосредине. Вдоль хребта от самого затылка тянулся уже знакомый издали гребень.Вяземайт умостился между самыми толстыми и высокими иглами, Аснерд осторожно усаживалсясзади, их разделялa только одна игла, правда, толщиной с оглоблю.