Яська села на загривке дракона, оглядывалась, посоветовала:

– Вы зря так… красиво. Еще раз предупреждаю, будетхолодно!

Ее глаза метнули взгляд на Придона. Он надменно посмотрел всторону, не ответил. Она вздохнула, отвернулась. Дракон приподнял голову,неспешно огляделся. Придон чувствовал, как от этого простого движения по всейспине проснулись мышцы, а под ногами колыхнулись плиты чешуек.

Всех качнуло. Каменная стена резко ушла вниз и остановилась.Дракон постоял, начал разворачиваться на месте, переступая лапами, какнеуклюжая корова кривыми копытами. Хвост со скрежетом взламывал твердую коруслежавшегося наста.

Затем дракон неспешно ушел шагом на другой конец площадки,снова развернулся. Яська не двигалась, Придон наконец понял, что дракону непросто нужно место для разбега и взлета, но еще хочет взлететь навстречу ветру.

На той стороне площадки остались только Коман и Болгор.Подняли правые длани ладонями вверх, прощаясь. На широких лицах осознаниевыполненного долга: довели, не дали расшибить носы и коленки, утирали степнойродне сопельки, батя будет доволен.

– Готовы? – крикнула Яська весело.

– Давно, – ответил Аснерд за всех.

– Держитесь крепче, – предупредила она.

Оглянулась, снова их взгляды с Придоном встретились, нотеперь ни капли смущения он не увидел в ее синих глазах, а только насмешливоевеселье. Он не понял повода, на всякий случай нахмурился и принял достойныйвоина горделивый вид. Вяземайт и Аснерд обмотали себя веревками вокруг поясов ипривязали другие концы к иглам гребня, Придон постарался сделать это как можнонезаметнее, а узел на игле накрыл ладонями.

Дракон побежал. Сперва это был все убыстряющийся шаг, потомтяжелая рысь. Крылья расползлись в стороны, ветер поддел снизу, потащил вверх.Дракон еще бежал, дважды с усилием приподнял и опустил крылья. Придон видел какударом воздуха выломило плиту смерзшегося снега и швырнуло в стену. Под ногамискрипели и терлись одна о другую костяные плиты, иглы гребня угрожающераскачивались.

Край пропасти приближался, а эта глупая скотина бежит прямо,Придон задержал дыхание, душа тряслась и молила, чтобы дракон не забылвзлететь, но дракон как бежал с вытаращенными глазами, так и рухнул внизголовой.

Сердце Придона оборвалось и понеслось быстрее дракона кстрашному дну пропасти. В сотне шагов прямо перед глазами замелькала каменнаястена, ее уносит вверх, ветер с удесятеренной силой ударил снизу, пытаетсявывернуть губы и веки, раздуть легкие…

Придон в смертельном страхе закрыл глаза. Тело внезапностало тяжелым, желудок не просто от горла вернулся в брюхо, а постаралсяпродавиться в самый низ, в самый что ни есть самый. Ветер дул теперь то справа,то слева, воздух стал намного холоднее.

Он осторожно приоткрыл глаза. В лицо свирепо дует холодныйрежущий ветер. Дракон несется между скал, как выпущенная из баллисты гигантскаястрела. По бокам мощно бьют крылья, воздушные завихрения достигают Придонамощными упругими толчками, но сильнее всего морозит встречный ветер. Совсем нетот встречный, что на коне, тот в сравнении с этим и не ветер вовсе. Однакосердце возликовало, по телу прошла волна радостного тепла. Дракон все жекаким-то чудом не брякнулся о каменное дно, удержался, даже взлетел. Теперьтолько бы выбраться из глубокого ущелья…

Стены с каждым ударом крыльев опускались, наконец драконпронесся над горой напрямую, а дальше снежные пики ниже, и все опускаются,опускаются, словно кучи снега под весенним солнцем. Вяземайт вертит головой,рассматривает горы, словно запоминает, какими тропами приведет сюда войска.Аснерд прижался лбом к костяному шесту и вроде бы дремлет, Конст вообще сжалсяв комок, их удивительного проводника за телами артан не видно, да и ниже она,они трое на самом горбу, где самые длинные и толстые иглы.

Дракон вильнул в полете, Придон на миг увидел Яську. Онасъежилась, вобрала голову в плечи, сунула руки под мышки, вообще вся собраласьв комочек, чистая куявка, нежная и слабенькая…

Он ощутил гордость своей стойкостью, расправил плечи, но тутже непроизвольно передернул ими и сообразил, что уже замерз, что ему холодно,что встречный ветер сдул все тепло с его кожи, а теперь морозит саму кожу идобирается до мяса.

Еще через полчаса он ощутил, что лютый холод не простодобрался до мяса, а превратил его в лед, теперь пробирается в глубь костей.Исполинские горы проползают внизу очень медленно, похожие на промерзлые кочкина зеленом лугу. Иногда кочки вплотную, иногда цепочкой, иногда поодиночке, новон там впереди вообще странное кольцо из сверкающего льда…

В лицо ударило, как молотом. До этого дракон упорно ипривычно ломился сквозь встречный ветер, Придон уже знал, что встречный ветербудет, он всегда возникает, когда скачешь на быстром коне, и чем быстреескачешь, тем сильнее ветер в лицо, но сейчас в лицо ударил настоящий ураган,разбил лицо, из рассеченной губы брызнула кровь, во рту стало солоно.

– Колдуны! – прокричал чей-то измененный голос.

Дракон качнулся, попытался собрать крылья у тела, но егоупорно переворачивало. Страшный вихрь раздирал рот, выворачивал веки. Сквозьслезы Придон видел, как Аснерд подхватил голову Конста, мнет уши, видно былоразинутый рот, но крик уносило ветром.

Долетел крик Вяземайта, что у Конста оборвало ремни, самдержаться не может, держите, а то потеряем. Страшная рука ветра коварноухватила Придона за волосы сзади. Ремень натянулся, дыхание перехватило, вглазах стало темно. Он задыхался, но тут ремень лопнул. С ужасом он ощутил, чтоего выдернуло с места, ударило о костяной выступ, швырнуло…

Он полетел с дракона, сжимая в кулаке обрывок ремня.Страшные покрытые льдом вершины гор трижды перевернулись вокруг оси, сердцезастыло в смертном ужасе. Вдруг он увидел, как прямо перед лицом что-томелькнуло, руки как выстрелило вперед, пальцы сами ухватились за костяныечешуйки, впились в щели между шипами, он распластался всем телом, обхватилтонкий хвост дракона руками и ногами, вцепился за выступающий шип гребня зубамии плотно-плотно закрыл глаза.

– Это не колдуны башен! – прокричал другойголос. – Вниз-вниз…

Исполинские силы, созданные неведомой магией, швырялидракона, как мальчишки бросают друг другу мячик, часто с размаха поддавая егоногами. Придон на какое-то время потерял сознание, или же думал, что потерял,потому что, когда очнулся, он все так же до ломоты в челюстях держался закостяной выступ. Руки сумел свести, пальцы переплел так, что и сам не смог бысейчас разжать.

Рот оказался заполнен блевотой, похоже, он успел опорожнитьжелудок. Когда попробовал приоткрыть глаза, едва не умер от страха, совсемрядом пронеслась гранитная стена, затем снова мелькнуло небо, потом опятьбагрово-красная стена гранита…

Высоту дракон потерял, теперь его несло не над острымискалами, а между ними. Он отчаянно хлопал крыльями, извивался всем телом,стараясь не нанизаться на острые выступы. Иногда воздушный толчок подкидывал,словно земля давала могучий пинок, но часто влетали в такие места, где Придонжадно хватал ртом воздух, а того словно бы не было!.. Дракон почти падал, ноего все же несло вперед, хоть и почти над смертельно опасными камнями днаущелья, и снова удавалось отчаянными рывками приподниматься. Придон все времятвердил, что вот еще чуть, и он разожмет пальцы. Нет, можно продержаться ещечуть, а там уже не удержать разжимающиеся пальцы, онемевшие от усилий иледяного ветра ноги…