Коман помогал Аснерду разделывать коз, проворчал:

– Скоро посмотришь… Вам вон только до той горки,видишь?

– Не вижу, – ответил Вяземайт сварливо.

– Что за глаза у артан…

– Да что глаза, – отмахнулся Вяземайт. –Давай как-нибудь поплаваем наперегонки? Придон спросил:

– Так почему нельзя на драконе?

Аснерд фыркнул, скривился, по лицу Вяземайта тоже быловидно, что сейчас скажет какую-то гадость в адрес куявов, вмешался Конст:

– Придон, ни один дракон не может унести стадо, таскаетпо корове. И то после каждой отдыхает! Подолгу. Иггельд прилетел один, но есливзобраться на его дракона всем нам, то его крылатая ящерица, возможно, вообщебудет хлопать крыльями по земле!.. Нам нужно подъехать к этой Долине Дэвов какможно ближе. За нами пришлют дракона, что сможет поднять четверых и перелететьчерез их проклятый гребень.

Если бы подобрали нас прямо отсюда, то у дракона просто нехватит сил…

Аснерд сказал нетерпеливо:

– Я ж говорил, слабые эти драконы! Только и годятся,что свои гнезда могут охранять. Да и то разве что от куявов.

От мяса на углях пошел будоражащий запах.

Ночь холодная и, несмотря на разгар лета, – зимняя,мерзли даже у костра, а коней оседлали сразу, едва небо по-. светлело. Когдавстало солнце, копыта стучали уже далеко от места ночевки. Проехали совсемблизко от площадки, где вчера дрались драконы. Красный за ночь застыл, но боказеленого мерно вздымались, спит.

Аснерд покосился на Придона, тот выпятил нижнюю челюсть инадменно смотрел поверх конских ушей. Перед мордой зеленого дракона темнеюткомья выплюнутой шерсти да еще обломки раздробленного крепкими зубами черепа согромными завернутыми в кольцо рогами.

Коман и Болгор переглянулись. Коман хмыкнул, на лице Болгорапоявилась снисходительная улыбка. Придон выждал, но никто не удивился, неспросил, как это израненный дракон сумел добыть быстроногого барана, и онблагополучно соскользнул в сладкий мир горячечных слов, из которых складываютсядивные, будоражащие душу и сердце песни, воспламеняющие кровь и плоть.

Аснерд ехал рядом величавый и неподвижный, как гора. Налевой руке как солнце блещет щит, прикрывая бок и плечо, из-за спинывыглядывает исполинский топор, лучшее в мире боевое оружие. На длинное топорищенасажено тяжелое лезвие с оттянутым краем и жутковатым крюком, что пробиваетлюбой шлем и срывает его с головы вместе с верхней костью черепа.

Ветер иногда сдергивал с вершинок тончайшее белое покрывало.В полете рассеивалось на мириады крохотнейших снежинок, обнаженные плечи сперваобжигало холодом, но, когда солнце начало прогревать озябшие за ночь тела,снежинки уже просто приятно щекотали кожу.

После обеда встретили крохотную деревушку, прижавшуюся котвесной стене над ужасающим обрывом. Их покормили и настойчиво советовалиостаться на ночь. Ночи морозные, к тому же замечены стаи огромных волков, такихогромных раньше не видели. Аснерд заколебался, да и Вяземайт с Констом готовыбыли задержаться на ночевку, но Придон помнил, что Итания там в окруженииженоподобных красавцев-куявов, накрашенных и надушенных, как портовые девки, аон пока что с каждым шагом отдаляется… вскричал сердито:

– Ну и что, если волки? Это всего лишь одичавшиесобаки.

– Но большие, – напомнил Конст.

– Зато собаки! – сказал Придон сердито.

Едва покинули деревушку, небо затянуло тучами, кони брели поснегу, почти не видя ничего ни впереди, ни по бокам. Холодный ветер обжигаллицо, началась метель, колючий снег больно бил по векам. В ушах стоялнепонятный гул, перемежаемый тоскливым воем. Придон уже не знал, вьюга это иливолки, конь тащился изо всех сил, снег поднялся до брюха. Луговик, похоже,вовсе пал духом, едва переставляет ноги.

Метель перешла в метелицу, хуртовину. Придон вроде бы увиделогни, но в следующее мгновение ветер швырнул в лицо тучу снега. Он задохнулся,начал отплевываться, рядом так же хрипел и стонал Конст. Возле него теперьпостоянно находился Коман, оберегал, его длинная лапа не выпускала повод коняКонста.

Из пурги, вынырнула громадная фигура Аснерда, раздраженныйголос посоветовал:

– Конст, вытри слюни. А то замерзнут, порежешься.

Метель ревела, выла, свистела, перед глазами былавзбесившаяся пелена. Ветер срывал и нес целые горы снега. Огни блеснули снова,Придон крикнул:

– Там жилье!.. Целый город!

Сбоку отозвался будничный голос Болгора:

– Конечно, город. Застава Трех Мечей, где вас давнождут. А что, все это время не видно было?

Пронизывающий холодный ветер ударил с такой силой, чтоПридон не удержался и повалился на конскую шею. Сразу же навалилось пушистоеодеяло, стало накрывать, он кое-как распрямился, тело задубело, рядом двигалсячерез напор метели Аснерд. Вяземайт присматривал за Констом, чтобы непотерялся, но Коман присматривал уже за ними обоими, так тащились в сторонуогоньков, что исчезали, появлялись, снова исчезали, будто это не огни, а волчьиглаза.

Наконец, когда силы покидали вовсе, почти уперлись вкаменную стену. Первыми их почуяли собаки, подняли лай. Болгор, не слезая сконя, начал стучать в ворота. Он не выглядел уставшим, в то время как всечетверо артан заледенели и покрылись сосульками.

В воротах приоткрылась дверца. Придон увидел как выбежалитепло одетые мужчины, один крикнул Коману с укором:

– Ну что так долго? Суп уже остыл! Второй сказалраздраженно:

– Еще к обеду ждали!

– Дык… – сказал Коман и начал слезать с коня, –трудности… были.

Придон смолчал, эти четыре трудности больше похожи наобледенелые сосульки, чем на людей, кое-как сполз с седла. Коня тут жеперехватили, увели, а потом и его, как старца, поддерживая за плечи, черезкалитку, сразу же наискось заметенного снегом двора в гостеприимно распахнутыесени, откуда свет, тепло, вкусные запахи…

Аснерд довольно взревывал, пил еще в сенях горячийобжигающий отвар жги-корня, оживал, с волос текли струи растаявшего снега,Вяземайт и Конст суетливо отряхивались, а их уже дергали, нетерпеливо тащили вбольшую комнату, через дверной проем видно обильно накрытые столы.

Болгор исчез ненадолго, а вернувшись, сообщилудовлетворенно:

– Дракон за вами прибудет утром! Придон спросил жадно:

– Он прилетит прямо сюда?

– Нет, кони пугаются… Там за городской стеной естьДраконья Ложбина. Завтра все увидишь!

Утром от снега ни следа, даже ни лужи, камни сухие и чистые,только вершины гор все так же искрятся льдом и снегом. Выехали вшестером, Комани Болгор все еще бдили и оберегали, хотя ехать пришлось недалеко: место дляприлетающих драконов было всего за три выстрела из лука от городской стены.