– Вас должны были кормить в течение всего времени, но у меня не было возможности проследить за этим, – он помолчал, видимо, вспоминая, из-за чего у него «не было возможности». – Скоро принесут обед. Но я хотел поговорить не об этом.

Он подошёл ближе. Эндрю будто бы вжался в свой угол, забирая у меня из рук яблоко. Он сжал его в ладонях, избегая смотреть на Белиала. Ла Бэйла. Белиала. Ла Бэйла.

Олеандр наклонился. Я продолжал смотреть на него, опираясь головой о стену. Он заметил мою перечёркнутую крестом грудь и медленно поднял взгляд обратно. К моему лицу.

– Это смотрится даже лучше веснушек, – он еле заметно хмыкнул и выпрямился.

Я откусил яблоко.

– Ты любишь всё, что создал ты.

Он задумался.

– Ломая прочие мечты, – закончил Олеан, расплываясь в улыбке. – Но всё же их я тебе помогу воплотить в жизнь. Сегодня вас выведут в главный зал, чтобы вы услышали последние новости и приняли своё решение. Я многих могу простить, – он слегка обеспокоенно посмотрел на Эндрю. – Вам только надо сделать правильный выбор.

Я поднял голову, оторвав её от стены.

Он развернулся и вышел прочь.

Когда дверь закрылась, прозвенев ключами в скважине, я посмотрел на Куина-старшего.

Он вертел в руках яблоко, наполняя его иллюзиями. Теперь это был вовсе не фрукт, а маленький земной шарик, из которого прорастали миниатюрные деревья: дубы, буки, сосны. Они сплетались в один массивный ствол.

Я прошептал:

– Чего он хочет? Чего он ждёт?

Рыжий юноша, чьи растрёпанные волосы слегка лезли в лицо, горько изогнул дрожащие губы и прошептал в ответ:

– Он хочет нас. Он хочет силы. Ему нужно не только уважение. Но и любовь былых друзей, – его иллюзорное деревце превратилось в гнилую, посеревшую корягу. – Он хочет спасти мир.

И шарик в руках Эндрю рассыпался на куски.

Днями я пытался осознать, что держит меня здесь. Замкè́? О нет.

Позже к нам и правда зашёл Веймин и другой парень, оказавшийся под влиянием Олеана. Они связали нам руки верёвками и вывели из наших темниц по ступеням наверх. Оглядываясь по сторонам, я понял, что это церковь. Я читал эту информацию в мыслях Эндрю, но не пытался проверить и вникнуть. Но это действительно была церковь. Судя по всему, под землёй. Под каким-то иным зданием.

Тут уже были другие. Август Сорокин стоял в стороне от толпы с арбалетом на изготовку. Аляска Винфелл следил за остальными связанными, и я с удивлением заметил, что их не так уж и много. Большинство перешли на сторону Олеана, и даже Аарон Мейерхольд, ненавидящий ла Бэйла всей душой, стоял в отдалении от связанных ребят с винтовкой в опущенной руке.

Сам Олеан сидел на спинке потрёпанного кресла, свесив левую ногу на сиденье, а правую закинув на левую. Даже в этой забытой всеми церкви, на этом вытащенном с помойки кресле Олеандр умудрялся выглядеть как король. И в то же время он был словно король крыс. Король ничтожеств, отбросов, король без королевства, король с иллюзией власти.

Он поднял голову и обвёл собравшихся прищуренным взглядом. Это движение не было надменным – оно было продуманным действием человека, который пытался скрыть свои страхи от толпы.

– Спасибо всем, что собрались. Даже тем, кого заставили это сделать. Однако у вас ещё будет выбор! Но об этом в конце. Я хочу сказать вам, дорогие друзья, что это – тот момент, когда все мы можем спокойно выдохнуть. Мы можем выдохнуть, закрыть глаза и почувствовать биение жизни в наших жилах, теплоту и холод её в душе каждого. Итак, не буду затягивать. Моя идея, идея о бунте против спасения мира посредством наших с вами жизней, будет состоять в пяти словах. Высшая Организация Революционно-Оппозионерских Наступлений. Иначе просто В.О.Р.О.Н.

Зал, а вернее толпа, выдохнула. Кто-то нахмурил брови, кто-то улыбался. Сорокин так вообще чуть не подавился со смеху, за что его в бок ткнул стоящий рядом Аляска.

– Да, как вы уже поняли, получается некая аллюзия на Сов. Тоже птица, и какая… Во́́роны – не совсем вестники смерти, хотя известны и за это. Они создавали моря и океаны, они наказывали злодеев и сами творили тьму, но их философия – зло в ответ на зло. Да, ненависть породит большую ненависть – я согласен, но это только в основном! – он повысил голос, когда из толпы послышались возмущённые выкрики. И снова понизил его. – В любой системе можно найти изъян или отклонение. И не всегда оно губительно. Пускай и в меньшей степени, такая вероятность реальна.

Он замолк. Я впился взглядом в его пальцы, скрюченные на спинке кресла, на котором он восседал. Они были бледными и на кончиках словно испепелёнными тьмой – будто бы он окунул пальцы в чернила. И сжимали они кресло так потому, что его руки тряслись. Я-то знал. Я знал его.

– Во́́роны, то есть вы, – он улыбнулся, – будут работать по схеме Сов, только улучшенной. Мы не будем вербовать людей после семи смертей и заставлять их выполнять непосильные задачи. Мы будем спасать их от гнёта и судьбы оказаться в нашем с вами лицее-бессмертнике. Вы не выбросили свою форму? Оставьте её. Она будем вам напоминанием, почему теперь вы Во́́роны, а не будущее поколение рабов Сов. Я сам побывал на этой службе и могу сказать вам точно, что приятных эмоций не испытывал. Они учат людей принимать своё бессмертие и ценить жизнь только для того, чтобы потом сказать тебе: ты – герой и спасёшь мир, отдав себя в жертву новому солнцу. Так что Совы – обманщики, и они не имеют права брать себе титул столь мудрых и красивых существ. Но сходство есть: настоящие совы тоже хищники, тоже охотятся во тьме и тоже являются беспощадными. Во́́роны беспощадны лишь с теми, кто того заслужил.

Он спрыгнул с кресла и постучал носком обуви по полу.

– Так вот вам, мои временные заключённые, я хочу предложить передумать. Вы не сразу станете полноценными членами команды, но вскоре заслужите доверие и получите привилегии. Вы не будете злом и не будете убивать невинных. Вы будете им помогать. Почему вы не можете понять очевидного, понять, что только так можно спасти погибающий мир? Верно, речь идёт не об одной стране и не о несправедливой политике государства. Наш бунт был не типичной неудачной и кровавой битвой, он был шагом к спасению. Первым. Так что вам осталось только понять: мир и вся Солнечная система обречены на гибель. Отправленный в космос корабль до сих пор не вернулся. Никто не знает, есть ли ещё жилые планеты в зоне досягаемости, в нашем случае, пригодные для заселения вариации Млечного Пути, только догадки. А потому нам придётся спасать хотя бы эту планету без жертв, иначе каким, по-вашему, будет будущее человечества? Снова вернётся рабство, будут использоваться наши жизни, и…

Я улыбнулся.

– По-твоему, нельзя было бы организовать справедливую систему? Например, бессмертные, как доноры, отдавали бы часть силы, а потом уходили жить дальше с кучей привилегий, как настоящие герои. Возможно, Совы именно такую схему и хотят воплотить в жизнь. Почему ты не говоришь об этом?